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    翌日，昧爽時分，天色剛亮。

    大明宮奉天殿外，丹陛前文武官員分列左右，等待皇帝到來，不乏接耳交談的。

    有人注意到隊伍里多了張新面孔，是位穿著六品官服的英俊少年，正目光好奇的四處觀望，正是初次參加朝會的柳湘蓮。

    他在看風景，旁人在看他，倒不是因六品官沒有上朝議事資格，而是太過年輕，偏又是文官裝扮。

    戶部尚書顧克貞也看到了他，見其舉止甚不安分，徑自走了過去，低聲斥道：“不要亂看！上朝之后，舉止尤須恭謹！”

    柳湘蓮奏請煙草征稅的事他也知道，本以為皇帝會先下發戶部討論，不想直接拎到早朝上，也不知到底是什么意思。

    他對此有些憂慮，禁煙原是太上皇下發的詔令，如今驟然要改，是否是永隆帝在試探什么？接下來會否反對者眾多？

    至于煙草稅本身，他并沒有太過在意，只感嘆柳湘蓮是打定了主意鉆營旁門左道。不過這樣也好，可以減輕些阻力。

    見顧大人神色不佳，隱有愁色，柳湘蓮還以為是在擔心他上朝時失儀，燦然笑說道：“部堂大人不必多慮，先前禮部教授過禮儀，卑職曉得進退。”

    “最好如此。”顧克貞聽了點點頭，只要他態度端正，禮儀上出不了什么大錯。頓了頓，又提點道：“你準備的如何了？想改變朝廷禁令，阻力不小，歷朝歷代無不以農桑為本，弛禁煙草定會惹來非議，反對者不會少。”

    “隨機應變就是。”柳湘蓮無意多說，敷衍了一句。

    昨晚內監忽然登門傳諭，命他參與早朝，頗有些意外。加征當稅雖然引來一些關注，但他的日子其實挺輕松的，畢竟官職卑微，年紀又小，旁人只當他是被人推出來的棋子。的確有人罵他，又能如何呢？彼此連個對線的機會都沒有。

    這次突然要他面對朝臣，在看來，許是永隆帝也厭煩了，讓他分些擔子。

    不管如何，差事不能辦砸了。所以接旨后，他就考慮朝臣可能發難的角度，籌謀應對。

    因要早早起床，直接睡在了書房中，養精蓄銳一晚，精神正好。

    顧克貞還欲再問，時辰已經到了，殿上金鐘叩響，鐘聲悠悠。

    朝臣列隊走入殿內，文武官員面北而立，正對著高高在上、金光耀目的御座。

    群臣恭迎中，永隆帝登階，落座。群臣行禮。

    最先處理的是些常規事項，而后方進入奏事環節。偌大國家，事務繁雜，不斷有官員出班，永隆帝有直接批準的，有命付部再議的，其中有兩件事引起了柳湘蓮的注意。

    一是，老奴在今年遷都沈陽，改名盛京。與后世不同，這時遼陽才是遼東的政治、經濟、軍事中心，沈陽則破舊許多，城墻“高不盈丈余，面窄僅五六尺”，墻磚“皆腐蝕珊塌”，二者不可相提并論。

    此時，遼陽尚在朝廷手中，沈陽與之相距不足兩百里，竟敢堂而皇之遷都，分明有恃無恐、視熙朝如無物，嚴重刺激了朝臣敏感的神經。

    于是有言官指責現任遼東經略【楊廷宗】畏敵怯戰，不思恢復故土，只知閉城自守。請求皇帝下旨命其進攻東虜，迅速收復失地。若仍逡巡不敢進，則應罷黜之，更換得力重臣干將。

    附和此議的人不在少數。

    近年來戰線稍稍穩固，多次扛住東虜進攻，許多人已經忘了當年三軍盡墨、皇帝北狩帶來的戰栗之感，漸起“恢復遼左”的雄心，全都成了主戰派。因此批評楊廷宗的人不在少數，他太“穩”了！

    這次老奴遷都沈陽并公告天下，顯是挑釁，令人難以忍受。甚至有人懷疑楊廷宗通虜！

    聽到這些嚴重的指責，永隆帝面色不變，不置可否，擱置再議。

    寶座側下方的戴權卻察覺到主子龍眼微瞇，臉頰微動，似在冷笑。

    另一件事，今年魯東數府發生蝗災，據說“飛蝗蔽天”，不說顆粒無收，肯定要大幅減產，有責任心的地方官已經上報，請求減免賦稅，并及時調撥糧食賑災。

    永隆帝最近在研究“大冰河氣候”，對這類災害越來越重視。因已派人核實過災情，當場同意，命戶部辦理。

    顧克貞聽了心里直嘆氣，六部尚書屬這戶部尚書最難干。舉例而言，即便戰場失利，也非兵部尚書的直接責任，畢竟封疆大吏都是對皇帝直接負責，可不會全聽他的。

    皇帝卻不會管具體如何收稅，戶部入不敷出，收不到足夠的賦稅，自是計臣無能。

    議完幾件要事后，終于有人開始對籌餉司發難了。

    一位官員奏報道：“籌餉司成立后，招募千余人，靡費甚巨，請裁撤以省用度。”

    就像是吹響了總攻的號角，接下來不斷有人出班上奏：

    “加征當稅令民間物議沸騰，與民爭利無過于此，為安民，請罷之！”

    “有司欲征煙草稅，與朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，請陛下斥退佞人。”

    “籌餉司操練行伍，居心叵測，京師重地，一旦發難，后果不堪設想！”

    ……

    之所以引來“公憤”，倒不是柳湘蓮真的損害旁人利益，他已經很小心很收斂了。

    讓人震驚的是，永隆帝圣明天子，竟然允許設籌餉司并建稅卒，這可是聞所未聞之事。

    為收稅竟要建專門的軍隊，何等的喪心病狂呀，比另一時空萬歷派出稅監還匪夷所思！

    其他的胡亂指責，哪怕捕風捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，聽到“祖宗成法”，著實被氣得不輕。禁煙令是太上皇發布的，這話是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？

    見還有人要發言，他咳嗽了一聲，當即有鴻臚寺官員喝道：“肅靜！”

    群臣各自歸位，上奏的官員無不滿眼期待的看著永隆帝。心想，陛下的確可以把奏本留中不發，可現在也該看到大家的意思了吧？

    永隆帝睥睨眾臣，滿朝朱紫色，不乏心憂國事的，更多的卻是自私自利之輩，他用厚重沉穩的嗓音說道：“眾卿皆為國家棟梁之才，既然對籌餉司意見這么大，可有愿入司辦事的？”

    啊，眾人頓時被問懵了——我們只管提意見，怎么讓我們去辦事兒？這事兒是好辦的？

    一時無人回答。

    尷尬的寂靜過后，永隆帝沉聲道：“自遼左事起，國用日蹙，兵餉匱乏，舉朝皆知。籌餉司非為朕謀私利，所得全入戶部，你等何必揪著不放？不過區區千人，難道有京營在、有禁軍在，連千人也抵擋不住？”

    這是回應剛才有人暗戳戳指責柳湘蓮“居心叵測”，就差說陰謀造反了。

    一聽這話，現任京營節度使和禁衛將領等全都出列跪地，信誓旦旦道：“陛下放心，莫說一千，一萬也不妨事！”

    永隆帝滿意的頷首，說道：“籌餉司絕不可取消，至于稅卒，籌餉自負，何來靡費？既然你們都有高見，那就議一議是否加征煙草稅！”命人宣讀了柳湘蓮的題本。

    他沒有秘奏的權利，所上題本先經通政司傳遞，再經內閣票擬，最后到皇帝手中，過程中談不上保密，內容昨日便已傳開。

    關注這類事的自然早早知道，有意反對的朝臣早準備好了說辭，這時躍躍欲試。只要能問得柳湘蓮啞口無言，便是大成告功，籌餉司將威信盡喪！雖然現在也沒什么威信。

    剛剛讀完，就有人出列，奏道：“煙草占用良田、靡費人力，又于國用民生實無益處。朝廷早有禁令，一旦征稅，則禁令廢矣！今后種植者更眾！近年天災不斷，收成不足，豈不是雪上加霜？

    陛下圣明，斷不能容此誤國害民之舉！這等佞臣也該早日罷黜！”

    直接就戴帽子了。
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