第(1/3)頁

    忙碌中，時日匆匆，倏忽已至八月十五中秋佳節，舉城歡慶。

    廣和樓亦趁機推出新戲，講述宋時岳飛抗金故事。因貼合遼東危急形勢，又聲明戲票將捐出充作兵餉，京師百姓踴躍觀戲，場場爆滿，盛況空前。戲班分作幾組輪流上場表演，歇人不歇場地。

    不少同行為之眼熱，反復前來觀戲，暗中偷師學習，動作快的人甚至已在鄉下盜版演出，進一步擴散了新戲影響，京師地區的富戶亦多有慕名前來觀看的。

    普通座位的票價已屬昂貴，包廂票實行競價方式，更迭創新高，戲票日收暴增至三千兩。若按此預估，則義演期間將收入九萬兩。

    三和商號上下亦格外忙碌，準備籌建分號事宜。

    柳湘蓮亦不例外，作為臨時設置的‘籌餉處’主官，現在下屬只有戶部配發的數位書辦胥吏，協助處理文書，自然是不夠的。

    他首個動作便是招納衙役，原有之人盡皆不用，命柳落將招收的少年中年紀較長者帶來入職。

    除了置辦統一的衣帽靴子，又添置腰刀長棍等器械，熱鬧的簡直是像籌建新軍一般。

    見他如此興師動眾，顧尚書和王侍郎都以為他接下來會有什么大動作，既期待有所收獲又擔心惹出亂子。

    不料，人手齊備之后，柳湘蓮反倒是安靜下來，每日或是教少年衙役練習行伍隊列，又或是讀書識字，似乎完全忘了設立籌餉處的目的。

    孔方胡同，一座二進制四合院，便是戶部‘籌餉處’所在。

    此處原為國朝初時某稅課司舊址，原機構遷移走了，已閑置多年，當下被修葺一新。

    這天清早，后院中，百名十六七八歲的少年衙役分列站立，著裝齊整，佩戴腰刀，精神抖擻。

    這些人都是從遼東千里輾轉逃命而來，不乏惶恐不安。有的甚至闔家罹難，自己則僥幸虎口逃生。流落京師后人生地不熟，衣食無著，日子過得十分艱難。

    先得了柳湘蓮救濟，如今又有了正式工作，無不心懷感激之情，精神振奮，斗志昂揚。

    柳湘蓮與柳落緩步走進，眾人愈發肅穆，身如雕塑，靜無聲息。

    為首一少年小步跑來，在丈余外止步，挺胸抬頭，以拳拍胸，行禮道：“報告長官！全隊應到百人，實到百人，請指示！”

    此人劍眉粗重，五官棱角分明，名叫李原生，十八歲，原是開原軍戶，父母在東虜擄掠中慘死，孤身逃亡入關，識文斷字，稍有武藝。

    聽著這激昂干脆的聲調，柳湘蓮很是滿意，頷首道：“入列！”

    經過柳落最初的訓練，加之最近幾日柳湘蓮親自進行強訓，這些人已經初現軍旅之氣。

    柳湘蓮舉目環視眾人，只見行列齊整，站姿挺拔，一張張年少的臉上充滿蓬勃朝氣。

    這才是他想要的人，而不是滑不留手的老油條子。

    他們屬于所收納眾人中年紀較大的一批，剩余之人仍在城外營地中，且選拔仍未停止。

    前幾日忙著為他們置辦衣物裝備，除了隊列訓練，未曾真正談過，今日尚屬頭次。

    柳湘蓮邁步站到臨時設置的高臺上，俯瞰眾人，揚聲說道：“眾位兄弟應該知道，此處衙門暫名‘籌餉處’！何謂‘籌餉’？籌的便是遼東打韃子的兵餉！

    如今國家賦稅艱難，若無軍餉，前方將士如何殺敵？所以咱們責任重大！兄弟們別只當自己是尋常衙役，生活安穩就行，收稅不是件容易事兒！現在就提起神兒來，搞好訓練，當作打仗一樣！

    能不能辦到？”

    “能！能！能！”

    眾少年條件反射似的齊聲高呼，根本無暇多想，此前都習慣了。

    柳湘蓮正待繼續演說鼓動，那暫領隊長一職的李原生忽然喊道：“報告！”

    “何事？”

    “大人！就算咱們辛苦籌了錢，怕也發不到軍卒手中！全都被貪官污吏貪墨克扣了！”

    他是底層軍戶出身，對武將的貪婪、軍卒的窮苦都深有體會。

    眾少年中也不乏點頭表示贊同的，顯然有相似經歷，早對朝廷文武官員失去信任。

    柳湘蓮并不惱怒他擅自發言，環視眾人，揚聲問道：“你們都是遼東子弟，家鄉被韃子占了，有的親人也被殺，難道甘心？”

    眾人高聲呼喝：“不甘心！”
    第(1/3)頁