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    柳湘蓮將未來規劃講明后，面對光明前景，眾同行和商號股東怒氣消解，笑逐顏開散去，酒樓內冷清下來。

    自他出了戶部衙署受眾人圍困，聞訊而來的柳落與倪二便一直在他身旁嚴密護衛，防止有人憤怒下失去理智動手偷襲。

    這時兩人也終于放了心。

    乘馬歸家，路上，柳湘蓮詢問倪二組建蹴鞠隊的進展。

    先前已在城外購買了一座面積不小的農莊，改建成訓練基地，招納人手組織訓練。

    倪二穿錦衣著皂靴，再不復此前街頭混混的打扮。經過這段時間的歷練，精氣神兒有很大改觀，像是個豪客。

    聽到詢問，他喜笑顏開道：“大伙兒都盼著蹴鞠場早日開業呢。也常常念叨二爺，感謝二爺給了活命的營生。”

    “詳細說說。”

    倪二道：“自從二爺要組蹴鞠隊的消息傳出，主動來投的不計其數。不過我記得二爺的吩咐，只選年紀輕、無惡行、水平高的，如今也有四五十人了。按照各自水平高低，每人每月可領二到五兩銀子。這些人原沒什么正經營生，無非是給人幫工，偶爾給有錢人陪玩得個賞錢，做夢也沒想到憑踢球還能得到正式活計。現在因盼著蹴鞠場開業再增加收入，都干勁兒十足。這段時間按照二爺說的方式訓練、比賽，不曾懈怠過。都稱二爺是‘活菩薩’，讓他們‘耍著把錢賺了’！”

    “今兒還有人罵我呢，到你嘴里卻成了‘活菩薩’”柳湘蓮笑道。

    “那是他們不了解二爺，二爺什么時候坑過人？向來是帶大伙兒發財的。”

    倪二奉承不斷，好像裝神弄鬼嚇唬人的事兒不是某人的主意。

    “蹴鞠場正在建，用不了多久就能開業。你繼續準備著，將來踢得精彩才會有人看，看的人多才能賺錢，你把道理與他們講明白。”

    倪二連忙應是。

    柳湘蓮又道：“等營業后，必定有人以此設賭局，肥水不留外人田，你也操辦起來。不要想著踢假球騙錢，我但凡知道，必不留人！”

    “定然不敢！”

    倪二聽了喜不自禁，他早想到了設賭之事，一直不敢說就是怕被駁回，正猶豫要不要偷偷搞呢，柳二爺既然讓他負責此事，將來自然又添一份收入！

    不久，倪二先行告辭，柳湘蓮與柳落歸家。

    進門后，在前院就被柳三攔下，正好他也有事要吩咐，三人進屋落座。

    柳三面帶憂色，蹙眉問道：“二郎，今兒下午都中傳言紛紛，都說你利欲熏心、橫征暴斂，究竟怎么回事兒？”

    “哈哈！爹呀，你信他們胡說？！”

    不待柳湘蓮開口，柳落就先笑了，將此后發生的事簡略說明，笑說道：“爹你是沒看到，那些人氣勢洶洶而來，欲要問罪二郎，最后無不好話說盡想要合作。果然是‘天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往’！”

    柳三聽罷稍稍松氣，但仍不放心，問道：“二郎，不過是個八品照磨官，你隨便做些文書工作得了，要收稅必定得罪人，何必卷入風口浪尖？咱家又也不缺錢！”

    “三叔，你說的是。”

    柳湘蓮點點頭表示贊同，隨后卻面色沉重道：“咱家不缺錢，可我總不能就這樣被困住。

    皇帝的意思很明顯，斷我從軍之路，同時敲打不省心的小郡王，有‘殺雞儆猴’的意思。說明他心里早將我打入另冊了，若不作出一番成績，怎么得他青睞？哪天不高興了，不用找借口就能把我辦了。

    再說，如今內憂外患，局勢危若累卵，而朝廷上下醉生夢死，待到東虜打進關來，或是天下烽火四起之時，我家還能獨善其身繼續過安穩日子？”

    柳三搖了搖頭：“話是如此，但有老爺的影響，皇帝老兒未必肯重用你。”

    “那倒是不怕。”

    柳湘蓮笑道：“我爹自己想不開，與他有什么關系？難道為這點兒芥蒂我就心懷憤恨？他作為帝王不會這么看的。

    至于和小郡王交往，也是逼不得已，他身為九五之尊，不會看不破這點兒。

    關鍵是我要表現出獨一無二的價值，方能得其青睞。”

    自從舜流放鯀而重用禹，多少皇帝剛殺完老子又重用兒子的，柳湘蓮對此并不擔心。

    柳三略作沉吟，又道：“即便如此，戲捐也太過兒戲了，那些戲子平日受盡欺辱壓榨，很難收稅的，難道全靠廣和樓一家不成？咱們辛辛苦苦依法經營，反要受此重稅，你看那些權貴之家哪個不欺行霸市、偷稅漏稅？不說公平與否，終究難濟大事呀。”

    “不然呢？”

    柳湘蓮冷笑道：“我豈不知這戲捐只是區區微末之利？誰叫我現在位卑權小？也只能先割肉飼虎。待做出成績，不怕得不到賞識。等皇帝覺得非用我不可，那時自可收旁人的錢！此事我早有謀劃，三叔不必憂心。”

    他又轉頭問柳落道：“讓你招募人手的事兒辦得如何了？”

    柳落掏出一份名單：“按照二郎吩咐，先后從城外遼東難民中選拔了二百少年，身體康健，識字識數和會武藝的優先。初來時大多身體有些羸弱，經過半個多月調養，恢復的差不多了。日常讀書、操練都有人負責，家人也盡量招納做工。即便做不了活，單憑補貼也足以供養父母一日三餐。人心穩定，皆視二郎如再生父母。”

    熙朝仿前明，對遼東女真奉行分化壓制政策，又以互市限制雙方經濟交往，早就積累了不知多少仇恨和矛盾。女真坐大之后，不乏報復，殺人不少，甚至有屠城之舉，令遼東風聲鶴唳，但凡能離開的，無不想著早日逃離。

    關內大城，京師乃是最近一個。除了渡海前往山東的，就屬京師地區匯集的難民最多。有錢人尚可自行安置，普通百姓只能做佃戶和雇工糊口，可一時間哪里需要這么多人？

    今年戰事再起，又洶涌如潮而來。

    柳湘蓮看不上京師本地人，或許識文斷字，文化水平稍高，但性情行事則不敢恭維。連京營都腐化了弄的皇帝沒脾氣，普通民眾更不堪做兵源。

    至于京師地區的窮苦小民，如佃戶之流，則依附大地主，不容易離開土地。

    因此遼東難民就入了他的眼，在城外設置了粥鋪，順便揀選收納人手。

    柳湘蓮道：“繼續收人，條件一定要堅持住——必須是少年，除非特別有才華，當然，那等人你也不大可能碰得上。家人可安排做工，免去他們后顧之憂。

    當前尤其要教如何看賬記賬，著實不堪教授但有一身武力者，分列出來專習武藝，將來都有用處。另外。”

    他又道：“選出十個武藝強性子老實的，來家里做護衛，讓三叔管著。現在無事，以后免不了得罪人，早做防備。”

    柳三和柳落各自應下。
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