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    戶部議事廳內(nèi)，尚書顧克貞正與數(shù)位同僚召開晨會，皆面有憂色。

    昨日奏請調(diào)撥內(nèi)帑以補(bǔ)軍餉缺額的奏折被皇帝駁回，這并不意外，畢竟內(nèi)帑也是有限的。

    意外的是皇帝竟提出了解決缺額的辦法——增設(shè)一位照磨官。

    此事殊為罕異，且令人費(fèi)解，眾僚屬各自發(fā)表意見，結(jié)論是無非兩種可能：要么是陛下在婉轉(zhuǎn)表達(dá)對戶部工作的不滿，要么是有奸人蒙蔽圣聰，才作此荒誕之舉。誰都不認(rèn)為增設(shè)一名八品小官就能解決什么問題。

    忽然有皂吏在外稟告，新任照磨官已到。

    顧克貞略作沉吟，吩咐道：“請進(jìn)來。”

    眾官員停止交談，正襟危坐，暗中交換眼神。

    隨即，一位錦衣玉帶、金冠束發(fā)、身姿挺拔的俊雅少年昂首闊步走入廳中。

    進(jìn)來后，柳湘蓮不急于下拜，站定佇立而觀，目光掃過一圈。

    廳內(nèi)共有六人，居中端坐主位的是位年近六旬的緋袍老者，面瘦須白，膚色暗淡而略有斑點(diǎn)，雙眼微瞇眼袋凸出，額上皺紋層疊，頗顯倦怠之色，眉間隱有愁悶積蓄。

    只看其一身錦雞補(bǔ)子的二品常服，便知他是戶部尚書顧克貞，此人精于籌算，頗有清名。

    下首幾位官員多是中年人，皆衣青色官袍，官位當(dāng)是四品以下，具體身份則無從判定，當(dāng)是侍郎或主事。

    柳湘蓮甚感古怪——不過是個區(qū)區(qū)八品的照磨入職，何以擺出偌大陣仗？戶部這么閑的嗎？

    或者，是有什么他不知道的隱情？

    他心里很清楚，自己非科舉正途出身，注定在文官集團(tuán)中是混不下去的，對此也不抱無謂的希望，是以面對當(dāng)朝二品大員，坦然無懼。

    見他不跪不拜不語，反倒淵渟岳峙般與尚書大人對視，眾人都覺詫異。

    有的暗贊少年好膽色，有的則鄙棄其狂誕無禮。

    當(dāng)中一人慌忙站起，年約三十余，臉型圓潤，身材微胖，在眾官員中當(dāng)屬于職位較低、年紀(jì)又小的。

    他爽朗大笑，疾步走過來拉住少年的手，親切說道：“柳照磨，大家可等你良久了！快來拜見部堂大人！”

    對這等熱情如火、自來熟的人物，柳湘蓮向來佩服，當(dāng)下聽從指示，先行拜見尚書大人。

    禮畢，那人又指著一位瘦削精干的青袍官員，笑說道：“這位是王澤業(yè)王侍郎，專司督餉，可是你的頂頭上司。”

    又指著另一人說道：“這位是劉主事……”

    介紹完畢，除了他自己，柳湘蓮逐一行禮，最后方請教這位自來熟大人貴姓。

    那人滿臉堆笑，擺手說道：“免貴姓周，單名一個‘瀚’字，忝為總科主事。”

    總科，戶部五科之一，主事，正六品，高過自己四級！柳湘蓮笑著向其作揖行禮。

    不慌不忙的拜了一圈兒，終于折騰完了，房間內(nèi)安靜下來，卻無人讓他落座。

    也是，區(qū)區(qū)八品小官兒，在二品大員面前哪兒有坐的份兒？

    柳湘蓮垂手而立，神色淡然，身份地位擺在這里，也沒必要生惱。

    在座眾官員無不是十年寒窗苦讀方得中進(jìn)士，為官亦非一路坦途，難免對憑借祖宗遺澤天生富貴又不學(xué)無術(shù)的勛貴子弟存在若有若無的敵意，對恩蔭官員也不放在眼中。

    但這位少年給人觀感并不差，相貌不凡倒是其次，更可嘆者是其氣度沉穩(wěn)，被眾位上官甚至戶部尚書所矚目，竟絲毫不見緊張慌亂，縱然不愿也不得不高看對方一眼。

    有的卻頗為不敬地腹誹：當(dāng)今向來不好女色，莫非是有……？難道是被此人的好皮囊給騙了不成？弱冠豎子，總不至于真有經(jīng)天緯地的大才吧？

    眾人心思各異，都靜靜盯著他，沉默不語。

    時間緩緩流逝，氛圍變得有些詭異。

    柳湘蓮眉頭微蹙，很是疑惑：擺出這般的陣仗又不說話，到底什么意思？

    是下馬威？還是瞧不起恩蔭官？

    照磨又不是什么了不得的高官顯位，往常恩蔭此官的勛貴子弟不在少數(shù)，何必如此作態(tài)！

    見老大只顧審視，并不發(fā)問，余人中官位最高的當(dāng)屬侍郎王澤業(yè)，他知道該自己上場了。

    因?qū)@少年恩蔭官并不放在心上，他靠著椅背，目光如炬逼視，威嚴(yán)問道：“柳照磨，你可知你職責(zé)何在？”

    職責(zé)？“照磨”的職責(zé)還是“我”的職責(zé)？這可大不一樣！

    這官位從天而降，非他所求，柳湘蓮巴不得被擼了去。于是面現(xiàn)思索之色，隨后搖了搖頭，“坦誠”說道：“慚愧！卑職粗莽之輩，只略通武藝，對照磨之職卻不甚了了，尚未來得及向人請教。王大人若能解惑，卑職萬謝！”

    來當(dāng)官竟不知職責(zé)？眾人皆無語，你這心也太大來了！
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