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    夜色初臨，興隆街上仍是人來人往，商鋪店肆紅燈高掛，沿途商販喧嚷叫賣。

    混跡在熙熙攘攘的人流中，紅塵氣息濃郁熱烈，薛蟠生出恍如隔世之感：

    終于離開那個魔窟地獄了！

    終于囫圇個兒出來了！

    老天爺到底是沒瞎啊！

    “明明長得像個小娘們兒，怎的這等心狠手辣！”

    身上痛楚未消，薛蟠疼得呲牙咧嘴，不時嘀咕抱怨。

    但不敢大聲說出口，且賊眉鼠眼地張望，生怕附近藏著某人的耳目。

    在柳宅時精神緊繃尚不覺得，現在安全了放松了，渾身上下里里外外哪兒哪兒都痛。

    他一邊不住手地揉搓著，一邊加快腳步，只想趕緊回家，家里最安全！

    ……

    榮國府東北角的一座小庭院。

    此處為榮國公暮年靜養之所，名為梨香院。

    小小巧巧，約有十余間房屋，前廳后舍俱全，薛家進京后即暫居此處。

    這院子妙就妙在有一門通街，也即寧榮二府之間的夾道。

    薛家人可就走此門出入，不必興師動眾繞道，這點兒最為薛蟠所喜。

    平時，薛姨媽會在飯后或晚間去榮府，或是與賈母閑談，或是與王夫人相敘，增親戚情誼。

    薛寶釵則與黛玉、迎春姊妹等一處待著，或是看書下棋，或是作針黹，日子平淡。

    時值仲夏，天氣已暖。

    庭院中幾株老梨樹枝繁葉茂，掛著一個個青色帶黃的小果子，隨風搖曳不止，暗香陣陣襲人。

    后屋正堂，一位四十余歲、風韻猶存的婦人，正慵懶的坐在椅子上發呆。

    正是薛蟠之母，因與賈政之妻王夫人是同胞姊妹，故被喚作“薛姨媽”。

    自去年全家進京，至今已有半年多時間。

    雖依附于賈家，仰人鼻息，看人臉色，她對現在的生活尚感滿意。

    尤其欣慰的是，兒子薛蟠入讀賈家義學，令她不必再每天操心憂慮。

    依她的想法，賈府乃是鐘鳴鼎食之家、翰墨詩書之族，最是教子有方。

    在賈家家塾中受教，自然遠勝她這樣的內宅婦人。

    如果早些將蟠兒送去就學，也許就不會淪落到如今的境地。

    現在也不算晚，蟠兒縱然讀書不成器，有人嚴厲管束著，至少不會再胡鬧闖禍。

    先前一時不察，他竟犯下人命案子，真令她日夜憂思，寢食難安。

    不久前從姐姐處得知，主審此案的金陵知府與賈家有故，故將此案遮掩了過去。

    端是走了大運，若沒這層關系，還不知怎么辦才好呢。

    可見人活于世，自家成不成才倒是其次，斷不可少了權勢之家的庇護。

    有了這等感觸，才促使她厚著臉皮，始終賴在賈家不肯離開。

    別的也不敢奢望，只求這孽障安下心來，別再惹是生非。

    過兩年給他娶個門當戶對的妻子，也省的自己整日操不完的心。

    只要有了孫子傳下香火，也就算對得起薛家列祖列宗的在天之靈了……

    薛姨媽坐在梨花木的圈椅上，端著茶盅卻不喝，只顧癡癡的想著兒子的將來。

    忽聽得女兒命侍女挑燈，說是光線有些暗，她方醒過神兒來。

    扭頭瞧去，女兒花容月貌，溫柔賢淑，真似仙女兒一般。

    不禁心生愧疚。

    若非混賬兒子拖累，就憑女兒超凡絕俗的才貌品行，豈有落選之理？

    姐姐家的元春能比寶釵更好不成？

    “唉！”她不禁發出一聲哀戚長嘆。

    明明是條振興家族的“終南捷徑”，如今徹底斷絕！

    維持薛家的重擔只能落在蟠兒身上，可他又是個不爭氣的！

    真真叫人無奈??！

    “媽你怎么了？哥哥的事兒不是了了么？我想他以后會學好的，你也無需過于憂心?！?

    薛寶釵穿著家常衣服，烏黑長發挽成纂兒，與丫頭鶯兒對坐桌子兩側，正做著針線。

    只剩一點兒收尾的活兒，故天黑了也沒停下，剛還讓鶯兒挑撥燈芯。

    她最善察言觀色，便是寶玉房里二三等的小丫鬟也能熟知姓名性情，更何況是自家母親？

    聽到薛姨媽嘆息，只略一想，便猜出何故，善解人意地笑著開解。

    薛寶釵正值豆蔻年華，容貌豐美，肌骨瑩潤，更難得品格端方，舉止嫻雅。

    這微微一笑，宛如牡丹花開，華貴雍容，別有風采。

    薛姨媽見狀，愁緒稍解，又生出莫名的心思。

    或許薛家的前途，還得落在女兒身上。

    不想也壞了寶釵的心情，她便不提那些糟心事兒，只說道：

    “媽想著你哥也大了，該給他尋個門當戶對的好親事，好有人替我管管他……”

    一語未了，一個小丫頭慌里慌張跑了進來，顧不得行禮，大呼小叫道：

    “太太！不得了啦！大爺讓人給打了！”

    “你說什么！”

    薛姨媽乍聞噩耗，神色遽變，煞白慘淡，豐腴的身子霎時一顫。

    下意識地站了起來，卻搖搖晃晃，頭昏眼花，渾身無力。

    薛寶釵急忙快步走過去，攙扶住站立不穩的母親。

    她回頭瞪了小丫頭一眼，斂眉嬌喝道：“慌什么！大爺怎么了？現在在哪兒呢？”

    “大爺正往院兒里走呢！”

    小丫頭也不過十來歲，本來是瞧見了稀罕事兒，不及多想，立馬跑回來報告。

    見嚇到了太太，自覺闖了大禍，說完后吐吐舌頭就跑了。

    薛寶釵和她的侍女鶯兒，一邊一個，扶著關心則亂雙腿發軟的薛姨媽，慢慢往外走。

    其他丫鬟在后跟上。

    剛走到前院，正好瞧見薛蟠帶人走進來。

    薛姨媽忙望了過去，兒子身上倒齊整，不像是挨了打的樣子，稍稍寬了心。

    本以為是小丫頭“謊報軍情”呢，隨后就看到兒子身后的幾個小廝全都鼻青臉腫，模樣甚慘。

    而且衣衫不整，臟亂不堪，走路都一拐一拐的，顯然傷的不輕。

    四個小廝沒一個好的，竟是“全軍覆沒”！

    薛姨媽蹙眉苦臉，不由擔心起來，料想是兒子又闖了禍事，恐怕還不小。

    “孽障！”她一面口里恨聲罵著，一面疾步走上來，心急著慌地在兒子身上亂摸。

    “傷到哪兒了？快告訴媽！”

    不待回答，又喝命奴仆們：“都愣著干什么？還不快去請大夫！要請好的！”

    見他媽心慌意亂，舉止失措，薛蟠也挺不好意思的。

    聽到問“傷到哪兒了”，嘴角不禁抽了抽，臉色就像蔫兒了的茄子。

    張了張口，終又閉上，實在是有苦難言吶！

    挨打這事兒倒還好說，他也沒覺得有什么丟人的。
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