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    進入大明門，耶穌會使團立刻就被皇家的依仗給驚到了。身形健碩、身著金甲的大漢將軍呈一字型兩列排開，拱衛(wèi)著無人使用的御道。他們五步一崗，目不斜視，似乎毫不在意從身旁經(jīng)過的人群，即使這些人金發(fā)碧眼，與一般華人大異。大漢將軍們以右手扶劍，以左手擎旗，像立柱一般支撐著千步廊這一方步道的天空。

    人形立柱從大明門內(nèi)側(cè)開始一直延伸到承天門前的金水橋，又在金水河前向著兩道長安門左右分開，生生將皇城的凸角分割成了三個區(qū)域。

    來到金水河前，人們發(fā)現(xiàn)橋那頭的空地上已經(jīng)設(shè)了兩個長十五丈，寬、高皆一丈的刑臺。刑臺被御道分割，臺上空空如也，既沒有絞刑架，也沒有斬刑臺，甚至連犯人都沒有。

    很快，從大明門到金水河這段路便擠滿了前來觀刑的百姓，為了給接下了活動留足空間，把守大明門的兵士在兩側(cè)門洞皆放入一千五百人后便不再容許其他人進入。不過，圍守方形拒馬陣的錦衣衛(wèi)仍然沒有封閉拒馬，而是等到拒馬陣也填滿百姓之后，才封閉三個入口。

    沒得到機會進入的百姓并未離去，因為他們還要等待行刑的結(jié)果。每一場公審、公判、公刑都是百姓的狂歡。

    狂風(fēng)在怒號，急雪如冰雹。

    “鐺！”皇城正北方向的鐘樓敲響了午時正的信號。

    只須臾，鐘聲便擴散到了鼓樓。

    緊接著，鐘鼓齊鳴，在天地間協(xié)奏出一陣渾重的音波。

    音波綿延擴散，先后沖破北安門、玄武門、順貞門......

    至建極殿時，鐘響鼓鳴突然得了號角襄助。鐘鼓司的號手從建極殿開始一直排到承天門前，他們依次吹響需要人扛著才能立穩(wěn)的巨號。號聲不是綿延減損，而是順次增強。至承天門時，鐘響鼓鳴的音波已經(jīng)結(jié)成了驚天動地的聲浪。

    當最后兩名號手吹響巨號，天子便在三司禮、六閣臣、九部卿、十五武勛的簇擁下拾級而上登上承天門樓。

    天子站定，萬聲齊喑。承天門中門左右的兩個門洞同時打開，文武百官自此魚貫而出，來到行刑臺兩側(cè)后方的空地上，面朝承天門垂首而立。

    百官站定，承天門最外側(cè)的兩個門洞驟然洞開。五十名人犯在行刑者的押送下緩步走上刑臺。
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