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    石門橋距離常德縣城只有三十里，第二日八時出發，正午時分步行團就來到了沅水畔，對面就是常德縣城，大家乘著小筏子過江，沅水太美了，江面十分開闊，江水碧綠清澈，好多同學都想跳進去游一圈，紛紛感嘆為什么現在不是夏天。

    棄舟上岸之后，終于到了常德縣城，在小說《江湖奇俠傳》中，常德一地就英雄豪杰輩出之地，常德縣城瀕臨沅水北岸，東西長約四五里，是往來商賈經常停留的中轉站，除了公路外，和長沙、岳陽、漢口都有船舶通行，無數琳瑯滿目的貴重貨物都匯集在此。常德縣城最繁華的就屬和沅水平行的中山路，街道鋪著規整的石板路，市內有洋車通行，步行團途中時常看農夫挑著白米到縣城里兜售。

    步行團決定在常德留宿，一路走來，常德是難得的比較大的縣城，大家在客棧安頓好之后，就出來四處閑逛，街市上十分熱鬧，甚至能聽到很多外地的口音，那是因為自打抗戰以來，前方淪陷區來常德避居的人也非常多。好多家都賣金黃個大的橙子和粗壯的甘蔗，想來是這里的特產。胡承蔭買了幾個橙子，一嘗果然酸甜可口，汁水豐厚。

    但最讓胡承蔭感興趣的是街上隨處可見的檳榔攤，穿著黑布衣服，抱著頭巾的年輕女子一邊笑，一邊包著新鮮的檳榔，她們用紅紙和綠紙把檳榔包成一個個小小的尖角包，里面包著半個檳郎殼和一片薄薄的檳郎肉。

    胡承蔭早在長沙就看到有人賣檳榔，但聽長沙的同學說這東西味道十分強烈，不是人人都能接受得了，胡承蔭就沒賣，此刻看到如此好的賣相，十分好奇是什么味道，忍不住買了一個嘗嘗，結果剛到嘴里嚼了幾下，味道又沖又辣又澀，胡承蔭的眼淚都快下來了，趕緊吐了出來。

    “這東西也太難吃了，怎么這么多人愛吃？”

    “湖南這塊地方氣候濕冷，所以湖南人嗜辣，什么菜都放辣椒，其實嚼檳榔跟吃辣椒是一個道理，檳榔嚼多了就會臉上發紅，周身發熱，可以祛濕驅寒，就自然不覺得冷了。我剛到長沙的時候就嘗過檳榔了，問了店老板才知道是這么回事兒。”賀礎安慢條斯理地說。

    “原來你自己早就偷偷摸摸吃過啦，那你不早點兒告訴我！”

    “那只是我自己的主觀感受，也許你喜歡呢！”

    醫療隊安排步行團全員在常德注射了第二針傷寒預防針，很多團員起了反應，發燒頭暈，身體軟綿綿的，無法繼續趕路了，步行團又在常德休整了一天，不得不放棄步行。待到同學們身體恢復，乘坐提前雇好民船去桃源。

    早晨九點步行團乘船在空襲警報中駛離常德，下午一點船行至淺灘，大家集體棄船上岸。雖然還未到三月，田野里已然是春意盎然，前幾日連綿陰雨，今日卻陽光明媚，春風和煦，大家真如鄉野郊游一般，踩過山坡下的田埂，走過溪上的小橋，不時看到早春的紅梅半開的羞澀花朵，還有吐露黃綠色新芽的垂柳，田野里金黃色的油菜花和黑白相近的蠶豆花交錯怒放，生機勃勃，可愛極了。

    步行團走了一個小時，到了桃源縣城外，桃源縣城就在沅水對岸。大家絲毫不覺疲累，步行團到達之前，步行團事務官、廚師等人就已經提前坐行李卡車到了桃源縣，并提前借好了幾家農舍房屋給同學們過夜。

    這一路大家最大的體會就是，勞動人民對于知識分子的欽佩和尊敬，一聽說他們是大學生，要去云南讀書，所有的老百姓都十分友善熱情，盡己所能給他們提供幫助和便利，讓步行團的同學們身在異鄉仍能感受到人情的溫暖。農舍的農婦們圍著黑布做成的圍裙，上面繡著白色的桃花，古樸美麗，熱情大膽的給大家將桃花源的故事，羞怯怕生的躲在遠處一邊干活一邊竊竊私語。

    傍晚時分，步行團渡過沅水，大家乘著小劃子，晃晃悠悠地在沅水上飄蕩，飄向桃源縣城，適逢落日，余暉潑灑在湖面上，波光粼粼，碎金閃耀。桃源縣城不大，只有兩條主干道，與沅水平行而設。黃昏時分，在電燈光下，人們來來往往，跟常德一樣，這里的街道也有全國各地的異鄉口音，真真是名副其實的“避世桃源”了。

    常德街上是滿街的檳榔，桃源縣城是滿街的玉石店鋪。桃源石是當地的名產，大街上有許許多多專賣桃源石器店鋪，石鼎、石瓶、石杯、石章應有盡有。

    同學們好奇地進店四處看，陳確錚他們幾人看到地學系（今地質系）教授袁復禮進了一個店，趕緊跟了進去，袁復禮教授額頭很高、眉毛很淡，下頜方正，年近五十，氣質沉穩，向來眼光毒辣的店老板一看來客氣度不凡，趕忙殷勤招攬生意，舌燦蓮花地介紹了半天，袁復禮教授笑而不答，空手出了店。

    店老板見自己口干舌燥地說了半天，對方就是不掏錢，氣得在袁復禮身后罵罵咧咧：

    “窮鬼一個！沒錢就別進來啊，白費口水！”

    那聲音不大不小，大家都聽見了，胡承蔭轉身就要跟他理論，被袁復禮扯住袖子。
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