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    1937年12月14日是農歷十一月十二，星期二。這天正是阮媛三十二歲的生日，這天曾澗峽和周曦沐剛好上午都沒課，他們倆相約一早去衡山縣城買些好吃的，晚上四人一起慶祝阮媛的生日。

    到了衡山縣城，兩人剛剛趕到集市上準備大肆采購一番，報童清澈稚嫩的喊聲清清楚楚傳入兩人的耳中：

    “賣報賣報，南京淪陷！南京淪陷！賣報賣報！日本兵四處燒殺搶掠，賣報賣報，南京淪陷！……”

    周曦沐和曾澗峽面色凝重地對視了一眼，周曦沐趕緊追上跑遠的報童，掏出零錢，買了一張《大公報》。

    周曦沐和曾澗峽看到報紙的頭版斗大的標題寫著“南京淪陷”，細讀內文，上面詳細記載了南京在12月13日淪陷的經過。南京淪陷的事實讓兩人震驚和悲傷，但當他們看到《大公報》刊登的蔣介石昨晚在前線發表的“為我軍退出南京宣言”時，難以遏制心中的憤慨之情。宣言中說“國軍退出南京，絕不影響我政府始終一貫抵抗日本侵略原定之國策……政府所在地既已他遷，南京在政治上、軍事上皆無重要性可言。予作戰計劃，本定于敵軍炮火過烈，使我軍做無謂犧牲過甚之時，將陣線向后轉移。余今本此計劃，令南京駐軍退守其他陣地，繼續抗戰”。

    “六朝古都就這樣被舍棄了，怎么能說在政治上、軍事上皆無重要性呢？南京城里的老百姓怎么辦？”曾澗峽喃喃道，長嘆一口氣。

    周曦沐默默合上報紙，兩人對望一眼，眼神里充滿了擔憂。

    下午去學校上課，南京淪陷的新聞已經傳遍了全校，同學們憤慨地高聲議論，都吵著要去前線殺敵，參軍的情緒空前高漲。老師們上課的時候都忙著安撫同學們的情緒，盡力維持課堂的秩序，看著同學們群情激憤的樣子，周曦沐怎么可能不理解？他跟他們一樣心痛，一樣憤怒，卻無能為力。

    那一晚四人依舊在一起吃了晚飯，可是每個人都沒有胃口，只得草草散場，各自睡去了。之前上海淪陷時師生們雖然憤慨，而南京的淪陷讓他們感受到了實實在在的危機感，他們擔憂著南京城里的百姓，也擔憂著不遠千里躲避戰火、只求一張安靜書桌的自己。戰火越燒越近，也許明天就會燒到長沙，到時他們該怎么辦呢？

    大家的擔心成了真，而且這真實比想象中要殘酷千萬倍——慘絕人寰、震驚中外的“南京大屠殺”發生了。臨大同學們在學校組織了多次演講呼吁救亡。許多老師也在演講中發言，斥責日軍的暴行。

    長沙臨時大學本就是在山河破碎、國破家亡的情況下成立的，同學們的拳拳報國心時刻準備著為國效力。長沙臨時大學剛剛成立之時，同學們就主動提出開設軍事教育課，許多學生陸續申請“參軍去”、“到前線去”。校方也為適應戰時需要，早在11月15日就成立了大學軍訓總隊，并宣布：“凡服務國防有關機關者，得請求保留學籍?！蓖瑢W服役結束，可繼續回校學習。

    這之后陸續有同學辦理了休學手續，離開學校投奔前線，但大部分的同學仍舊留在學校繼續學習。南京淪陷之后，在兩個星期之內日軍將進攻長沙的傳言越傳越盛。同學們參軍的熱情空前高漲，而且在校內掀起了“是救亡還是讀書”的大討論。兩派的爭議十分激烈，不僅是同學之間有爭論，就連老師們的態度也不盡相同。

    南岳分校并不是“不知有漢，無論魏晉”的世外桃源，跟校本部一樣，這里的同學們也幾乎每天都在舉行各種討論和集會，探討究竟是應該參軍報國還是繼續讀書，大家可以隨意站到臺上，直抒胸臆，各抒己見。同學們還邀請教授們發表看法，周曦沐和曾澗峽也經常去旁聽。一次兩人正趕上了臨大哲學系教授馮友蘭上臺發言，四十出頭的馮友蘭身穿深色長衫，梳著平整的偏分頭，鼻寬嘴闊，不大卻有神的眼睛被遮擋在圓形鏡框的后面。他一開口就鼓勵大家去參軍，他說日軍還在中國耀武揚威，這是國家的恥辱，年輕人在國家危難之時就應報效祖國、不怕犧牲。馮友蘭的每句話都引發了學生熱烈的響應，他講完后臺下一片掌聲雷動。學生們熱血澎湃、激動萬分，漲紅著臉振臂高呼“我要去參軍！”
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