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    話說大趙太祖稱帝建號后，在短短十數年間蕩平秦、唐、漢、越、楚等割據勢力，劃天下為十四路，每路設節度使、宣政使、安撫使各一名，約民管軍，秩序井然。

    大趙東南兩江路有一巍峨險峻之山名曰“白江山”，山西一峰曰“鼎爐峰”。二十年前，有幾位人物派人在此險惡之地建了一座小莊園，四周多加植樹栽竹，莊園漸漸隱于林間，白日難尋。

    今日，厚重的莊園大門緩緩開啟，時已辰巳之交，陽光隨著大門開啟，斜斜照射于正堂之上。只見一人頭帶銀龍面具，銀發飄散，背負雙手，踏步進來，立于大堂正中，背對大門。不幾刻，又有三人先后來到：一人頭戴花虎面具、一人頭戴牛首面具、一人頭戴金犬面具。

    見人已齊至，銀龍面具者緩緩轉過身來，一股威嚴之氣擴散開來。下首三人一凜，齊聲道：“拜見龍首。”銀龍面具者右手半揚，沉聲道：“都坐吧。”三人依言分列兩邊坐下。

    被稱作“龍首”的銀龍面具者看向花虎面具者，問道：“虎相，還有人么？”虎相答道：“龍首放心，都已打發到山下。”

    龍首在三人臉上巡視一圈，方寒聲道：“五年之前，圖錄之事失手，今次再不容有失。”說著，看向牛首面具者，問道：“牛部，可安排好了？”牛部答道：“請龍首放心，萬事已備！”

    龍首點了點頭，又對金犬面具者斥道：“犬皇，五年前你為爭首功，行動太過倉促，計劃不周，致使‘川’圖被大魏所得。這次你要協助好牛部，務必做到萬無一失，此事關系到岳州大事，你明白嗎？”犬皇點了點頭，應了聲：“是！”

    虎相看了犬皇一眼，道：“五年前之事也不能全怪犬皇，誰知那展平竟不出，致使我等錯算重心；而又未料到大魏竟會派出神隱逸南下，使我等措手不及。”

    龍首哼了一聲，喝道：“四圣就剩下這點尋找借口的本事了？二十多年來，我等寸功未成，將來九泉之下，有何面目去見主上？五年前若非犬皇托大，貿然行事，‘川’圖豈會輕易易手！爾竟敢瞧不起神隱逸，你當年沒見過‘漠刀閻君’嗎？在我看來，神隱逸的修為怕已不在展平之下。”言及此，虎相喏喏不敢再言語，犬皇亦沉寂不語。

    過得半晌，見四下無聲，牛部低聲問道：“小少主過得還好嗎？”

    虎相知牛部見氣氛不佳，故以此引出話來，感激的看了一眼，回道：“放心，小少主一切安好！小少主天資聰慧，勤奮好學，性格氣度皆不凡，又肯結交各路豪杰，端得是人中龍鳳，將來大事遂愿，主上應能含笑九泉！”

    龍首聽得言及小少主，又見小少主可成大事之象，心里兀自歡喜，緩聲道：“虎相，現下小少主由你照看，你定要用心，不可出了岔子。”又轉眼看向牛部，續道：“牛部，你離得亦近，凡事多用些心思。”見牛部點了點頭，又道：“主上雖后嗣不少，然其余眾人貪圖富貴享樂，日夜笙歌，絕難成事！我等大事，如今全系于小少主一人，自今而后，這‘小’字休再提起，我等只認了他做主子罷。”眾人皆應，再量商了些細節，方散去。

    眾人散后，鼎爐峰再沉寂下來，似從無人跡一般，燕鳥歡唱，花竹返春，好一派春歸大地之象！

    這幾日，蕭子申一人自臨州南下，已來到宋州，這已是京東路南境。再往南走，到越州，就是兩江路境，自兩江路往西，過江東路，到江南路，即是岳州所在。

    蕭子申一路南下，過州穿府，他自幼居于山野之地，少見得繁華州縣風光，又時逢春雨時節，端是流連忘返，好不快活！路中也遇得三五處不平之事，自然要學那豪杰做派，拔刀相助。今日入得宋州，心下尋思：“我慣使劍，眼下卻無趁手兵器，這宋州繁華至此，定乃大州，我且尋個好的鍛造之處，配件趁手的，有起事來，方好應對。”
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