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    揚州這座古城，自唐后以來，經歷了無數風霜洗禮。但偏偏揚州民眾又是最有福氣的，李太白有詩云：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。這陽春三月，沒有什么比來揚州賞風景、品美食更讓人覺得愜意的事了。

    淮揚菜名傳八方，講究一個刀工精細，菜品精美。好吃不是關鍵，要做到精致誘人，滋味鮮美，才算得了揚州菜真正的精髓之所載。不說別的，就連揚州人的早點也絲毫不能含糊，千層油糕、黃橋燒餅、還有早餐必吃的“皮包水”——揚州湯包，無一例外，都不是簡簡單單能夠準備妥當的佳肴美食！

    辰時剛過，揚州城南。那南郊破落街區與中城毗鄰之地，有一條不小的商業街。此刻道路兩旁都支著不少的早點攤位，攤主店家不時招呼著客人，還顧著鍋里的吃食，一個個都忙的不亦樂乎。

    街當間兒有一個吃湯包的攤頭，店家將熱氣騰騰的湯包一屜屜地端上來，總會有幾個心急的食客燙著舌頭。但因為湯汁濃郁，肉餡爽滑，即便再燙，大家也都伏在桌前，一口口地啜吸品嚼著，樂此不疲。

    攤頭最外面的桌子前，坐著兩個閑漢，一邊拿嘴吹著剛剛戳破的湯包，一邊嘮著閑白。

    “昨晚睡的太死，我娘們推我起來的時候，官兵把咱這兒都封鎖了，想去火場湊湊熱鬧，居然都溜不出去。”

    “柳老二，那怪你自己睡的太早，老子半夜收完帳回家，瞧見南邊火大，一溜煙就跑去了！你猜怎么著？”

    “海鯨幫著火了唄，還能怎么著？”

    “你這不廢話嘛柳老二，全城都傳遍了，那么大的事，誰還不知道是海鯨幫著火了。你可知道怎的就走了水？”

    “衙門官兵說是他們自己后廚著火，不過我覺得不對勁。”

    “自然不對勁！這事邪門的很我跟你說。”朱頑眉頭皺起，若有其事的說道。

    “二位不介意拼個桌吧？”此時一個手牽毛驢的年輕人走到桌前，笑著抱拳問二人道。

    柳老二和朱頑上下打量了那人一番，瞧他一副文弱書生打扮，也沒在意，點點頭示意無妨。那書生將毛驢交給身后童子料理，向那攤主點了兩屜湯包，一碗陽春面后，隨即坐下。

    朱柳二人也不瞧他，仍是低聲談論著昨夜的火事。

    “怎么個邪門法？”柳老二追問對方。
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