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    路上，柳至行悄悄問何琪：“大壯，怎么了？”

    飯館老板家的獨苗，大名何琪，奈何身子瘦弱，何老板空有一身手藝，就是養不胖自家心肝寶貝，于是為其取名“大壯”，希望兒子健健康康，身體健壯的長大。

    “我們這次算是完蛋了！”何琪不小心對上他爹的眼神，趕緊低下頭，像只可憐的小鵪鶉。

    衙役去的頭一家就是他家，一路走過去，他爹多多少少知道他干的事了。現在最大的希望就是他在鄉下的爺爺奶奶趕緊來救救他，要不然他們老何家可能要絕后了！

    衙門里，一眾鄉親氣勢洶洶地怒視著他們。但是普通老百姓自來懼怕官家威嚴，在堂下也不敢有其他多余的動作。

    衙役把人帶來就退下去了。

    幾家人行禮過后，知縣擺擺手，讓堂下眾人起身，說道：“齊田村村長可在？”

    一頭發花白的男人站出來回話：“草民在！”

    知縣頷首，道：“村長來此，所為何事？”

    “知縣大人，所謂人在家中坐，禍從天上來。草民與村人正商討夏收的事宜，田間無人在，不防幾位城里的少爺來鄉間戲耍，大約是疏忽間點燃了田邊的枯枝干草，天干物燥，火燒到了山上……不慎點著了張獵戶家的房子。幸好老天爺保佑沒有燒到田里，要不然這一季的辛苦就白費了。”村長頓了頓，后邊村民頓時騷動起來，村長咽口唾沫接著說，“有村民說家里少了雞鴨鵝。望大人明察！”

    村長說完，村民一下子滿意了，安靜了。

    知縣沒有關注幾位震驚的老爺，直直地盯著縣丞旁邊的男孩，男孩忍不住把手背到身后，在知縣的官威中羞愧地低下了頭。

    柳老爺震驚了，難道他們柳府不是妻賢子孝，上下一心？

    怎么兒子就和自己的親爹離了心，做下這種不仁不義的事？

    不不不，這其中一定有誤會！

    不理解一片慈父心上身的老爹，柳至行慌了，忙轉身看他溫柔美麗大方的娘：“我不是，我沒有，娘你聽我解釋！”柳夫人深知此時不比家里，不是追究的時候，只拿眼神示意兒子莫要著急。

    聽了村長的職責，王力不干了：“大人！”

    知縣轉回視線：“你還有何話說？”

    王力瑟縮了下，但是他從來以小團體的頭自稱，年紀又最大，是幾人的大哥，自然要為兄弟們出頭：“回大人！我們在水塘邊上發現一只雞，以為是野雞，便學俠客逮來烤著吃。何琪可以作證。”

    何琪看了眼他爹，大聲說：“我爹廚藝好，我從小看著，手藝雖然不好，但是看多了，殺雞還是會的。也能大概分清雞的種類。只是那雞的羽毛實在好看極了，不像平常見到的老母雞，我們便以為……后來發現不是野雞，我們也是湊了錢放回了原處的。”

    知縣來了興趣，問道：“那鵝是怎么回事？”

    “知縣大人，我不知道。”王力是真不清楚。

    縣丞旁邊的男孩忍不住向前走一步，又退回去了。

    知縣忍不住想嘆氣，說道：“魏涵，你可知道？”

    魏涵抿了抿嘴，終于上前來：“回……回大人，我們在岸邊烤雞，柴火不夠了，其他人去找樹枝了。因我初到此地，對地形不甚了解，于是他們將我留下與另一名小童看著火。有一只大白鵝想要啄那名小童，我倆合力把它攆到蘆花深處了。”

    “小童可在？”知縣環視眾人。

    何琪道：“那是我堂弟，已經和我爺爺回何家村了。”

    何老板聽了兒子的話，馬上接過話頭：“回大人，家父確實帶著小侄于早些時候歸家了。他們自來愛在一處玩兒，想來不會說假話。”

    知縣點頭，又問：“鴨又是怎么回事？”

    幾個孩子你望我，我望你，紛紛搖頭。

    齊田村村民不樂意了，雖然都怕在官老爺面前喧嘩，還是忍不住呼道：“青天大老爺，我家的鴨子已經沒了好幾只了，今天沒的兩只都已經會下蛋了。我……草民還指望著攢了鴨蛋換錢，來年給我家大寶送去學堂哩！大人給我做主啊！”

    另一家道：“我家的大白從來不像別的鵝，可聽話了。去年有小偷想來我家偷東西，全靠大白把他攆跑了。大白就像老婆子我的兒子一樣啊！”

    有人附和：“大白真是比親兒子還要孝順聽話！”

    原來大白鵝的主人是一對老夫妻，夫妻倆的兒子吃喝嫖賭成性，沒錢就向老夫妻伸手，有時不給，就要動手打人，全靠大白啄回去，不然兩位老人家還不知該怎么辦呢。

    這時李立新突然往前一站，無視他爹的瞪眼，大聲說：“大人，火是我熄滅的，我確認火滅了才走的！”所以為什么失火了，他們也不知道呀。

    知縣笑了，心里已經認定是這群孩子不小心留下了火星，導致火災的發生：“小小年紀就分工如此明確。難得！”說話間驚堂木一拍，語氣陡變，虎目威嚴，“大膽小兒，盜鄉人雞鴨鵝，放火燒山，累及獵戶。張獵戶可在？”

    張獵戶心里一抖：“草民在！”

    “損失幾何？可有人受傷？”

    知縣虎目威嚴，張獵戶不敢遲疑連忙答道：“小民孤家寡人，無甚貴重之物，損失不過衣物棉被并桌椅板凳之類。小民整日在山中打獵，家中無人，不曾受傷。”
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