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因?yàn)榱戮湃眨A(yù)定中倫敦世界博覽會就要開幕了。
從上海到倫敦，也需要一個月左右的時間，到了倫敦后，相關(guān)的布置也需要一定的時間。
但是在九江實(shí)驗(yàn)室的幾件科技成果，卻依舊沒有達(dá)到完美的狀態(tài)。
哪怕上百個工程師，十幾個科學(xué)家，已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室里面整整二十個月時間。
哪怕做出來的成品，已經(jīng)超過原來的預(yù)期很多。
但是越做得好，就越覺得能夠更好，就想要更加驚艷世人。
因?yàn)檫@些東西太重要了，決定九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)在倫敦博覽會的成敗。
巴廈禮看過效果之后道：“足夠了，真的完全足夠了，蘇曳爵士，不能再等了，再拖下去就來不及了。”
三月九日的時候，蘇曳決定封存所有試驗(yàn)品。
所有參加倫敦世界博覽會的產(chǎn)品，進(jìn)行最后的檢查，然后包裝，裝運(yùn)上船。
整整裝運(yùn)了六天，超過三艘船。
總共有七百人，整整十條船，剩下七條全部都是護(hù)航的艦船。
蘇曳帶著上百人前來送行。
“砰砰砰砰……”
一陣陣炮響。
對于九江而言，這也毫無疑問是一種遠(yuǎn)征。只不過參加的不是戰(zhàn)爭，而是世界博覽會。
但這次世界博覽會的成敗，也決定蘇曳體系能不能融入這個世界的霸權(quán)體系，決定蘇曳在接下來的戰(zhàn)爭中能不能力挽狂瀾，拯救中樞。
“蘇曳爵士，世界博覽會就是我們最后的戰(zhàn)爭。”
“我一定會竭盡全力。”
“你等著我凱旋。”
然后，在無數(shù)期待的目光中，船隊(duì)離開碼頭，先沿著長江東進(jìn)，從上海長江口進(jìn)入大海。
上海領(lǐng)事麥華佗，未來的公使威妥瑪，眺望著這支船隊(duì)。
“這應(yīng)該是去參加世界博覽會的九江船隊(duì)吧。”麥華佗道。
威妥瑪?shù)溃骸笆堑摹！?
旁邊的亨利爵士道：“你說他們在半路上，會不會遇到海盜啊？如果是的話，那就太美妙了。”
“是啊，如果是的話，就太美妙了。”威妥瑪嘆息道。
亨利爵士道：“北邊的戰(zhàn)爭路線，而這支船隊(duì)代表著中英關(guān)系的另外一條路線。這不僅僅是英法聯(lián)軍和清廷的決戰(zhàn)，也是兩條路線的決戰(zhàn)。而如果蘇曳這條路線贏了，意味著什么呢？”
威妥瑪?shù)溃骸耙馕吨K曳進(jìn)入清國中樞，成為大英帝國霸權(quán)體系的一部分。意味著亨利爵士你的所有生意都會被驅(qū)逐出遠(yuǎn)東。”
亨利爵士道：“也意味著威妥瑪先生你想要中國公使的路徑徹底破碎，你的政治前途戛然而止。意味著麥華佗領(lǐng)事政治生涯終結(jié)。”
麥華佗道：“甚至未來，李泰國、赫德的政治生涯，也完全終結(jié)。”
亨利爵士道：“所以，我們開始祈禱這支九江船隊(duì)在茫茫大洋中遇到海盜吧，被徹底擊沉。我們開始祈禱倫敦世界博覽會徹底失敗吧。”
次日！
外海上，另外一支強(qiáng)大的艦隊(duì)出現(xiàn)了，擋住了九江船隊(duì)的去路。
還真的是海盜艦隊(duì)。
海盜首領(lǐng)尤根揮舞旗語。
他的艦隊(duì)前來護(hù)航。
因?yàn)榫沤@支返回倫敦的船隊(duì)上，還有喬治王子。
海盜尤根不僅僅是護(hù)航拍馬屁，更加重要的是他要回倫敦，去收獲他的果實(shí)。
喬治王子、巴廈禮需要兌現(xiàn)他們的諾言，為尤根這個私生子奪到子爵之位。
尤根海盜艦隊(duì)的加入，使得九江船隊(duì)的安全系數(shù)到達(dá)了驚人的高度。
基本上，沒有任何海盜敢打這支船隊(duì)的主意了。
……………………
時間撥回到五月份。
京師，皇宮！
整個清廷，陷入了徹底的惶恐。
此時，皇帝終于清醒。
之前的他被憤怒填滿了身心，甚至忘記害怕。
而現(xiàn)在恐懼重新占領(lǐng)了他的身心。
僧格林沁、榮祿等人信誓旦旦，要堅(jiān)守大沽口炮臺，而且充滿了信心。
結(jié)果，僅僅兩天時間，大沽口炮臺就淪陷了。
接下來的天津，更是一天時間都沒有堅(jiān)持，打都沒有開打，直接潰退了。
無邊無際的恐懼，籠罩在皇帝心頭，籠罩在整個皇宮。
他現(xiàn)在就想跑了。
但是群臣勸諫，現(xiàn)在絕對不能跑。
皇上若是跑了，那對于皇權(quán)威嚴(yán)完全是毀滅性打擊，對于幾萬將士的士氣，更是毀滅打擊。
看看前明，崇禎皇帝在最后關(guān)頭，都沒有逃跑。
這話不說還好，說了更是讓人害怕。
于是，皇帝下令桂良去天津和洋人談判，務(wù)必讓洋人退兵。
桂良再次奔赴天津和額爾金伯爵談判。
桂良提出天津條約所有條款，基本上都可以接受，哪怕天津作為通商口岸城市，也可以接受。歷史上在這一條，桂良可沒有那么痛快。
但是，額爾金伯爵提出，清廷需要向英國賠款一千五百萬兩銀子，向法國賠款一千五百萬兩銀子。
另外，四國公使要進(jìn)京，而且要帶著三千軍隊(duì)進(jìn)京。
額爾金伯爵的這兩個條件，比歷史上還要嚴(yán)苛得多得多。
而且，完全不可商量。
桂良悻然離開天京，返回京城和皇帝匯報。
皇帝聽完之后，勃然大怒。
這，這和直接打進(jìn)京城又有什么區(qū)別？
就這樣的條件，如果答應(yīng)了，還不如打一場。
大朝會上，肅順、杜翰等人已經(jīng)請皇帝北狩，但是惠親王綿愉、惇親王奕誴等人堅(jiān)決反對。
說洋人還在天津，皇上就北狩，豈不是棄了天下，棄了天下子民，棄了祖先宗廟。
群臣憤慨，說這個時候皇上如何能走？
于是，皇帝暫停了北狩的心思，下令僧格林沁、榮祿等人，集結(jié)所有兵力，務(wù)必守住通州。
就這樣，清廷定下了在通州附近進(jìn)行大決戰(zhàn)的策略。
僧格林沁開始在通州一帶進(jìn)行軍事部署。
他親自率領(lǐng)馬步軍一萬八千人，伯彥訥謨祜率軍五千天津新軍，駐守張家灣到八里橋一帶，扼守住通州進(jìn)京師廣渠門的大道。
副都統(tǒng)伊勒東阿率領(lǐng)蒙古馬隊(duì)四千人，協(xié)防八里橋。
馬善統(tǒng)率一千名蒙古騎兵防守馬駒橋東南。
榮祿、成保、樂善三人，統(tǒng)率一萬人，防守通州城。
都統(tǒng)勝保率領(lǐng)七千京營大軍，駐守齊化門一帶，作為后援。
歷史上，清軍在這一戰(zhàn)總共部署三萬人左右。
而在這個世界，清軍部署了近五萬人。
作為和洋人的最后決戰(zhàn)。
而英法聯(lián)軍攻陷天津后，開始進(jìn)行休整，并且由傳教士帶頭帶著偵察兵，開始對通州、以及八里橋一帶，進(jìn)行了全面的偵查。
而此時在京城，在八里橋一帶的偵察兵，除了英法聯(lián)軍，還有就是蘇曳的情報處。
現(xiàn)在這種情形，派人沿著運(yùn)河南下傳信都已經(jīng)太慢了，只能用信鴿。
從京城到九江近三千里距離實(shí)在太遠(yuǎn)了，所以甚至需要中繼站，又增加了傳信難度。
有的密信能夠傳到蘇曳手中，有些則不能。
但大體上，蘇曳還是能掌握北方的戰(zhàn)局。
看完北邊的情報后，他只有一個感覺，快了，太快了。
現(xiàn)在這個架勢，至少比歷史上快了兩個半月左右。
倫敦那邊的節(jié)奏，一定要能卡住啊。
……………………
經(jīng)過了一個多月的航行，巴廈禮帶領(lǐng)的九江船隊(duì)終于到達(dá)了倫敦。
到達(dá)后的第一件事，就是帶著喬治王子，帶著大海盜尤根去拜見阿爾伯特親王，準(zhǔn)備履行之前的諾言。
對于其他人來說，這是天大的難事。
但是對于親王來說，幾乎輕而易舉。
聽到巴廈禮和喬治王子的匯報后，他立刻答應(yīng)辦理此事。
僅僅是次日，女王維多利亞立刻冊封尤根為帝國子爵。
頓時間，這個私生子大海盜痛哭流涕，發(fā)誓要為女王效死，為大英帝國效死。
他奮斗了大半輩子都沒有得到的東西，如今別人的一句話，就得到了。
他終于如愿以償，完成了母親的遺愿，成為了大英帝國的貴族。
接下來，巴廈禮帶來的幾百人全部投入倫敦世界博覽會的布置。
伴隨著六月九日越來越近，哪怕是親王也不由得緊張和激動。
這是他最大的政治手筆。
為了這場盛會，已經(jīng)用掉了一百四十萬英鎊，幾乎是上一次世界博覽會的兩倍多。
不管是議會里面，還是民間，都已經(jīng)有大量批評的聲音，說阿爾伯特親王舉辦這次博覽會勞民傷財(cái)。
大英帝國的剛剛經(jīng)歷了克里米亞戰(zhàn)爭，印度的叛亂，又發(fā)動了對清國的大型戰(zhàn)爭，國庫正是最空虛的時刻。
而親王殿下不顧民生艱苦，舉辦這華而不實(shí)的世界博覽會，讓大英帝國的財(cái)政雪上加霜。
支持和反對的派系，報紙上進(jìn)行了全面的論戰(zhàn)。
不僅僅是英國的報紙和輿論，整個歐洲的輿論都在劇烈的爭論。
辯論得非常廣泛。
勞民傷財(cái)，已經(jīng)是最粗淺的議題了。
更深的議題是英國、或者說歐洲，還能不能引領(lǐng)世界的科技和工業(yè)技術(shù)。
美國的科技工業(yè)，是否會超越，并且取代歐洲。
而最深的議題，則是阿爾伯特舉辦這一場世界博覽會背后的政治目的，也就是對清國外交路線。
總之，就是一堆亂戰(zhàn)。
這一場世界博覽會，在兩年前宣布籌辦的時候，就已經(jīng)伴隨著劇烈的爭議。如今開幕式在即，這種爭議更是到了巔峰。
阿爾伯特親王其實(shí)是想要稍稍隱藏背后的政治目的，但是政治對手卻不愿意。
他們把阿爾伯特親王的外交路線，大書特書。
甚至在報紙上用了駭人聽聞的標(biāo)題，這一場世界博覽會背后的主人，不僅僅是阿爾伯特親王，還有蘇曳。
蘇曳正式登上了歐洲報紙的頭條。
只不過，這些報紙可沒什么好詞。
腐朽落后東方世界的貴族。
拖著鞭子的清國皇族。
背叛皇帝的清國軍閥，等等。
一個迎娶了三個小妾的腐朽東方男子。
而且，還專門在報紙上刊登了蘇曳的畫像。
不是照片，而是畫手畫出來的。
畫得非常丑陋，充滿了對東方男子的惡意，三角眼，鷹鉤鼻，拖著豬尾巴一般的辮子。
還有三撇胡子，總之畫像中的蘇曳，又丑又老又尖。
副標(biāo)題是，這樣的人也能代表科技和文明？
這篇文章揭露，阿爾伯特親王之所以會舉辦世界博覽會，就是想要在清國扶持這個丑陋野蠻的東方男人上位，想要扶持這個男人的九江經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)。
阿爾伯特親王竟然把戰(zhàn)勝美國科技工業(yè)的希望寄托在這個落后腐朽可笑的東方男人身上。
況且，現(xiàn)在大英帝國還沒有落后吧？！
這一篇文章，頓時引發(fā)了渲染大波。
政敵借機(jī)，紛紛抨擊阿爾伯特親王的外交路線。
宣稱這是一場可笑的政治實(shí)驗(yàn)。
這個蘇曳，完全是落后，腐朽的代表。清國更是科技、工業(yè)、文化的沙漠。
殖民清國，才是大英帝國唯一的外交路線。
把科技、工業(yè)的希望寄托在蘇曳和清國身上，完全是可笑的，可恥的。
為所謂九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)而舉辦這次世界博覽會，注定會遇到可恥的失敗，是對國庫可恥的浪費(fèi)，是對人民可恥的犯罪。
這篇文章一刊登，立刻引發(fā)了軒然大波。
而投資九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)的財(cái)團(tuán)也不甘示弱，紛紛下場，表示蘇曳是何等的開明，對科技和工業(yè)擁有非凡的天賦和敏銳，他是一個天才政治家，天才的科學(xué)家，表示九江經(jīng)濟(jì)實(shí)驗(yàn)區(qū)是何等之成功。
他們表示，投資清國，利用他們低廉而又?jǐn)?shù)量驚人的勞動力，利用他們龐大的市場，才是對大英帝國最好的利益路線。
但是，他們的聲音幾乎是剛剛出來，就被淹沒了。
整個倫敦，整個歐洲，沒有人相信清國會有開明的政治家，更加不可能有科學(xué)家。
這一切都是無恥的謊言。
如果這一次倫敦博覽會，真的有清國的參與，那注定會失敗。
甚至已經(jīng)很多人高呼出，抵制倫敦博覽會。
至此，阿爾伯特親王面臨的壓力到達(dá)了極致，連帶著女王也受到了波及。
但不管如何，都將這次世界博覽會的氣氛烘托到了最高點(diǎn)，吸引了整個西方世界的目光。
不知道多少人，千里迢迢，甚至萬里迢迢，前來參加這一次的倫敦世界博覽會。
……………………
終于！
六月九日這一天，到來了！
在萬眾矚目中，倫敦世界博覽會開幕。
而且奇怪的是，這個開幕式竟然放在了晚上。
之前所有的開幕式，絕對是放在白天的啊。
夜幕降臨后，整個開幕式場館內(nèi)，一片黑暗。
所有人抱怨聲不止。
而這個時候，出現(xiàn)了倒計(jì)時的聲音。
五，四，三，二，一！
倒計(jì)時結(jié)束！
整個場館，上萬個燈泡，依次亮起。
瞬間！
如同繁星。
燈火璀璨，刺破蒼穹。
撕開黑暗。
這才是真正的歷史第一次。
所有人徹底驚呆了，不管是美國人，還是法國人，還是俄國人。
都被這一幕，徹底震撼了。
上萬燈泡亮起，造成的沖擊力，是前所未有的。
難怪當(dāng)時在白金漢宮的花園，剛剛點(diǎn)亮這些燈泡，親王就下令立刻熄滅。
接下來，就不許再點(diǎn)亮。
就是埋頭地制造越來越多的燈泡，越來越多的發(fā)電機(jī)，就是為了這一刻。
與此同時，場館周圍馬路上，所有的路燈，同時亮起。
緊接著，白金漢宮的幾千個燈泡，同時亮起。
這片區(qū)域，如同白晝。
就單單這一幕，就已經(jīng)足夠載入史冊了。
但是，這一場沖擊還沒有結(jié)束。
在無數(shù)人的歡呼聲中，場館內(nèi)忽然所有的燈泡全部熄滅。
場館內(nèi)再一次陷入黑暗之中。
所有人安靜，因?yàn)榇蟾胖溃€會有驚喜。
所有人屏住呼吸，靜靜等待。
再一次倒計(jì)時，只不過這一次是用鋼琴的聲音。
倒計(jì)時結(jié)束。
忽然所有人眼前，再一次亮起。
只不過，這一次亮起的不是燈泡，而是一個幕布。
一個巨大的影像。
長超過四米，寬超過二點(diǎn)二五米的幕布上，出現(xiàn)了女王陛下和阿爾伯特親王的身影。
影像上，兩人仿佛開始講話。
發(fā)表開幕宣言。
這個時代沒有話筒，只能靠原始的聲音放大手段。
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