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曾國藩此時的怒氣，無以言表。
南方這一段亂戰，他湘軍出力最大，尤其廬州一戰，湘軍前后出動了三四萬人，幾乎竭盡全力了。
為的什么？
不就是為了上位嗎？
結果李續賓的安徽巡撫是拿下來了，但他曾國藩的兩江總督還是遙遙無期。
更可笑的是，就算不給我曾國藩，給江蘇巡撫徐有壬也是合情合理的。
偏偏皇帝也不給徐有壬，而是給了桂良。
桂良他缺這個兩江總督嗎？人家之前就是直隸總督，天下總督之首，現在更是內閣大學士。
左宗棠在邊上道：“滌生，你還沒有看清楚嗎？只要和蘇曳牽扯上關系的，皇帝就都不想升官。徐有壬和蘇曳沒有任何交情，僅僅因為蘇曳對他有援助之恩，他這個兩江總督也做不上。”
然后，他問道：“那件事情，你考慮得如何？”
就是七省密約之事。
曾國藩很遲疑，按說這一兩年他和蘇曳的關系處的很不錯。
但是另立秩序，對抗朝廷這件事情實在太大了。
上一次攻打廬州，蘇曳借給了他兩個營炮兵，這當然是大人情。
但頂多算是蘇曳還了之前的人情。
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
這么大的站隊，沒有足夠的利益，是不劃算的。
曾國藩道：“一來，閩浙總督田雨公那邊，鬧得越來越大，大概率會下臺。所以蘇曳能否搞定求他督撫，尚未可知，希望渺茫。”
“二來，我們需要和英國人購買大量的槍炮，而蘇曳和額爾金伯爵是死敵。如果我們簽訂了密約，不但得罪了皇帝，而且得罪額爾金伯爵，今后的武器貿易可能會被卡住。”
“所以，要權衡。”
剎那間，左宗棠內心忍不住失望。
他已經翻來覆去說了好多遍了，蘇曳此舉，為了中華國運。
但是曾國藩口口聲聲，權衡利弊。
當然，這也沒有什么錯。
但對于左宗棠而言，這就讓他很失望了，就沒有半點家國情懷嗎？
但是，曾國藩就是這樣的人。
有堅毅的意志，果敢的性格，但本質上還是極度利己的。
從天津教案一事，他一邊揣摩朝廷心思，一邊對洋人畏之如虎，所以選擇對平民重拳出擊，對洋人俯首畏尾，便可見一般。
左宗棠冷道：“那你權衡吧。”
然后，直接告辭離去，當下立刻前往碼頭，乘船南下，前往九江。
……………………………………
來到九江后，左宗棠朝著蘇曳直接拜下。
“對不住，蘇曳大人，我沒能說服曾滌生。”
蘇曳趕緊去將左宗棠扶起來，道：“這何錯之有，這種大事，本來就要權衡利弊，不是每一個人都如同季高先生這樣的，為大義，不拘利益。”
“權衡利弊，權衡利弊。”左宗棠怒道：“有多少事情，就是毀在這權衡利弊上。”
“之前，曾滌生愿意幫助你轉移三十萬移民，而且皇帝要罷免你的時候，給他通氣，他表示反對，而且你要收購湖北的棉花，他寧愿得罪江南財團也要把所有棉花賣給你，我還覺得他變了。”
“結果，還是那樣，根本就沒有變。”
這些事情，也是蘇曳先付出的，他交出了江西全省的政務權，交出了贛鎮兵權，才換取了曾國藩在移民上的支持。
至于皇帝要罷免蘇曳向曾國藩通氣，被他拒絕，那也是出自于封疆大吏之前的默契，還有士大夫的節操。
所以此人節操是有的，但是高尚就遠談不上。
左宗棠道：“其他大事，我都能做駱秉章的主。但是這種關鍵站隊，我做不了他的主，他們大多還是跟隨曾國藩的。只要曾國藩不點頭，安徽和湖南也不會點頭，不會加入密約。”
“而你的七省密約，無論如何也少不得這三省啊。”
“這可如何是好，如何是好？”
這就是理想主義者的情懷了，他和蘇曳明明沒有任何私交，甚至沒見過幾次面，話都沒有說一句，但是為了一個偉大的目標，他就能全力以赴。
蘇曳道：“季高先生請放心，曾滌生他會答應的。”
只要見到大勢有變，曾國藩會很敏銳的。
這種人自我意志非常堅定，旁人的勸說是沒有用的。
但是在左宗棠看來，此時蘇曳的大勢，非常不妙。
南方的戰局已經結束了，朝廷再也沒有求到蘇曳的地方，又變得高高在上了。
剛剛過去的婚變鬧劇，更是讓皇帝大怒，眼看著朝廷的雷霆之手就要拍下來了。
曾國藩正是看到了這一點，才出現了反復，盡管他之前也沒有明說要加入七省密約。
左宗棠道：“我本以為，皇帝沒有把兩江總督給曾滌生，會讓他逆反，加入伱的七省密約向朝廷施壓，卻沒有想到，皇帝的態度，反而讓他膽怯了，甚至有了別樣心思。”
這話就很誅心了。
意思是說，曾國藩甚至可能要利用蘇曳對抗朝廷一事情，做上兩江總督一職。
比如，一旦皇帝發現蘇曳和徐有壬竟然真的有勾連。又或者發現蘇曳竟然拉攏南方督撫對抗朝廷，而曾國藩置身事外，無疑會讓皇帝很高興。
那么為了打壓蘇曳一方勢力，皇帝也只能扶持曾國藩，算是奇貨可居。
接著，左宗棠忽然道：“蘇曳，我要離開駱秉章的幕府了。”
蘇曳不由得一愕，道：“你是要去湘軍幕府嗎？”
按照歷史上，1859年初，左宗棠離開了駱秉章幕府，跟在曾國藩身邊處理軍務。
左宗棠搖頭道：“之前駱秉章對我言聽計從，人人都說我左宗棠才是真正的湖南巡撫，但是現在我發現，那只是在大部分事情上聽從我而已，關鍵事務上，我這個幕僚終究說了什么都不算。”
“我要去獨當一面，蘇曳大人覺得我應該謀哪個職位？”
蘇曳想了一會兒道：“廬州知府。”
此時左宗棠，已經名滿天下了。天下不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠，已經傳遍四方，皇帝都聽說了，對他也非常關注。
左宗棠道：“我還以為你會推薦我做南昌知府。”
蘇曳道：“季高先生想要的獨當一面，大概是不愿意在我身邊做事的。”
此人和蘇曳一樣是理想主義，但是脾氣硬直，凡事都要做主，作為江西巡撫的蘇曳是很難駕馭他的。
不管是在張亮基那邊，還是在駱秉章這邊，只要用他左宗棠，就都要聽他的，凡事都要做主。
所以他很難像沈葆楨一樣唯命之從的。
這一次他勸說曾國藩和駱秉章失敗，便立刻決定離開駱秉章，可見一般。
蘇曳道：“如今太平軍在安徽勢力最大，想要打天京，必先打安慶。李續賓是武將，他做這個安徽巡撫，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能獨當一面，脫穎而出。”
當然還有一句話，左宗棠的根基畢竟在湘軍，所以最好脫離駱秉章，但不脫離湘軍，手中有政治資源，做事才能事半功倍。
左宗棠道：“蘇曳大人，七省密約、南方經濟合作體，真的能成？”
蘇曳道：“能成。”
左宗棠道：“有傳聞，朝廷和洋人正在聯手對付你，面對如此岌岌可危之局面，能成？真的不需要我再去逼迫曾國藩和駱秉章，撕開我這張老臉去逼迫？”
蘇曳道：“季高先生盡管去謀自己的前途，我這邊事情，一定能成，大勢所趨，曾國藩甚至不用勸說，就會加入。”
左宗棠道：“那我便告辭了。”
接著，他沒有停留，離開九江，返回長沙，就要向駱秉章請辭。
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福州，閩江。
桂良登上了英國人的戰艦，秘密會見了閩浙總督田雨公。
經過醫治后，田雨公的身體已經恢復了些許。
但依舊很瘦，唯有兩只眼睛，充滿了血絲，灼灼放光。
“敬堂，真是我朝表率，皇帝聽聞你的事跡后，眼眶濕潤，立刻說天下為何不多幾個田雨公？并且當著滿朝文武的面說，這就是忠臣，這就是天下表率。”
桂良見到田雨公后，毫不吝嗇夸獎。
“敬堂，洋人打算退兵了，這都是你的功勞啊，實為我大清外交少有之勝利。”
田雨公心中冷笑。
真是可笑啊，洋人沖進你家門，殺了你家的人，狠狠扇了你幾個耳光，然后說你給我認錯，我就不再打你了。
這還視為外交勝利？
換成以前的田雨公，姿態是柔軟的。
但是，絕食之后，在萬眾敬仰之下，他仿佛找到了新生。
他萬丈光芒，他的名望到了一定的高位。
他不能下來，他也不想下來。
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