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    五個火銃兵百人隊橫在山倒海推的薊州大軍前，望之單薄易破，奈何那區區七十步簡直黃泉路，在親兵們的腰刀脅迫下，薊州軍卒不斷暫時鼓起勇毅，擠成一團去探那條黃泉路，又每回前功盡棄，如退潮之水狼狽而逃，只留下岸灘上無數血泊，死者枕藉，哀聲慟天。

    到最后親兵們腰刀卷了刃，砍不動逃兵，大軍終于崩潰，王樸驚愣的望著這一切發生，心中只有一個念頭，原來史書上所謂“兵敗如山倒，自相踐踏而死者不可計數”是卓卓之言，毫不虛張。

    “叛，叛軍如何就贏了，我們大軍還在啊，稍有折損一二成而已，這怎么就，你看那剩下的人數也比他們多好幾十倍，如何會，如何會突然就敗了呀，這可如何是好啊，我的娘啊，兒子不孝，嗚嗚嗚?！彼E州新任知府在城頭上嚇的面無人色，只是轉頭去問監軍太監，求平時趾高氣揚的御前紅人高起潛給個說法，需知按大明律，陷城官不死節，罪誅三族啊。念及傷心處竟哭嚎大作，堂堂知府老爺平時那風度翩翩，遇事不作色的養氣功夫蕩然無存。

    “誰，誰敢胡言，說那是叛軍。”高起潛忽怒喝一聲，把周圍正如喪考妣的薊州官吏們唬了一跳，皆愣然而視。只聽高起潛又道：“對面那明明是我大明的忠良，神甲營王樸節制大人，神甲營明明是我大明有數官軍勁旅，何時反叛了，哪位再敢無端造謠，本督必上書參他?！?

    “是，是，沒錯，絕不可能反叛，王樸大人忠良啊，是大忠良啊?！卞\州知府這下也回過味兒，王樸的神甲營在薊州城內素有軍紀嚴明的美名，鄉紳們也曾與他提及神甲營駐守薊州期間還干了清掃街巷，掩埋污穢，疏通暗渠等親民善事，可見王樸是岳飛，戚繼光一類人物，這等英雄怎么會去做叛逆，這一戰莫名其妙，高起潛果然是閹人可恨，居然敢陷害忠良，打誰不好，偏偏自不量力，到岳武穆戚繼光跟前自討苦吃，倒連累他險些家破人亡，念及此，心中暗恨，看那高起潛的眼神就有些不對了。

    高起潛也覺得轉彎似乎太猛，在若有深意的眾目審視下居然老臉一紅，又強自堅強，仰頭道：“快去請本地鄉紳，顧家那位過來?！?

    “顧家搬遷去了天津，一時不能應請。”知府苦著臉，小聲提醒道，他原來還想立功，特遣人去捉拿反賊顧家，不想撲了個空，誰料片刻而已，竟恍若隔世，反賊成貴客。

    “鐘大人，你是東林黨人嗎?！备咂饾摵鲇兴颍D頭去問知府。

    “這個，高公公何出此言呢？”鐘知府心生警覺，反問道。

    “啊，大水沖了龍王廟啊，不妨鐘大人去跟王樸好好敘敘情誼?！备咂饾摼尤话言捳f開了。

    “不不，不成，高公公你莫要害我?！辩娭樕笞?，他才從京里出來，留京時日在賢良寺里聽人評議朝中時局，王樸是出了名的是非人物，黨爭漩渦中的眼，朝廷里各派為了他吵成了一團，太極殿里群毆不止一回了，據說帝甚惡之，這種瘟神躲避猶恐不及，哪還敢有什么情誼，他急了眼，話音也拉高了一截道：“本官與王樸素未謀面，何來情誼，再說本官與東林黨無舊。”

    “哼?！备咂饾撀犓f不是東林黨，便冷冷白了他一眼不再搭理。

    “高公公，借一步說話?！辩娭钥嗾f了混話，官場有戒言六步方寸必有東林，防賊易防東林難，說的就是東林勢力之大，且還有心眼小過針尖的睚眥必報兇名，他原為廣西偏遠一小縣縣令，述職評中而已，全賴東虜入寇，橫掃京畿，官位憑空富余，再趕上東林黨稍疲君恩，他這才撿了個大漏，高遷薊州知府，去上任前，首輔周延儒還稱贊他不黨，正是知薊州府的好人選。從他的本心來說投東林黨固所愿爾，惜門路不足廣，能與東林黨攀扯羽跡的門徑又聚于江東，往來互送多優雅之士，他一個寒門小戶只憾投誠不易，如今天眷之，給他送來了一個可躋身上流的金貴拜帖，上書薊州知府這四個字宛如一盤蚯蚓，只等東林黨咬鉤。

    “有話就說?！备咂饾撔睦锷駸瑳]好氣說著不耐話，但好歹還是跟著移步。

    “我聽說左良玉是東林黨人。”鐘知府小心翼翼四顧一周，才附耳小聲道。

    “嗯，好你個，不過，你的意思?！备咂饾撚行┗剡^味來了，經此大敗，左良玉這車是必要棄掉，好保他這帥，但身為監軍，被督軍馬吃了敗仗，他雖不罪可也無光，若能私了給隱了就再好不過，皆為東林一脈，何苦骨肉相殘，鬧到朝廷上給人平添笑料，擾得君王不得安生更罪孽深重矣。

    “不，不，沒有這個意思。我是說左良玉后臺是那位大人，是否和王樸的后臺不太對付吧?！辩娭畱n心忡忡的問道，除了撇清干系，另有言下之意是左良玉和王樸不見得就能和好，未知把握幾何。

    “嗯，由我來說，他左良玉還有何退路嗎。”高起潛畢竟是宮中養蠱脫穎而出，平時不爭一副淺淺若無的儒雅從容，狂而不羈，這一刻要爭威勢自成，霎時身冷幾許。

    奄奄一息的婁光先被抬到王樸跟前，后面是一臉得意的方播，其右手拎個鳳翅抹額盔，下跪行禮道：“末將幸不辱命，破了敵軍車營，這是敵將婁光先，胸口被中一發，快死了?！毖粤T將手里的盔呈上。
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