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    之后，王樸把自領鞭刑，嚴肅軍紀的前因后果解釋了一通。且此刻，他才得知眼前這位大人原來是東林黨的一位大佬，戶部尚書候恂。

    候恂聽了這些話，拿眼來回仔細打量王樸，心中震撼不已，暗忖：“這個年輕人如何能有如此老練的收買人心手段，僅僅天生悟性異于常人乎，王家豎子絕非一般的武夫，是了，他出身于貴胄之家，見聞學識該也不弱，從前我東林一黨維護著他，莫不要到頭來養虎為患，危及三百年來以文馭武的體統。”

    “圣上說你收復薊州，其功勞本可回京露布告捷，為何遲遲不見動靜。”候恂平緩了心緒，和顏問道。

    “嗯，我害了腳病，走不動路。”王樸心中冷笑，暗忖：騙我回去，好將我凌遲嗎。

    “嘶。”候恂臉皮抽搐了一下，但他所謀甚大，其心必堅，按下了心間的然然怒火，依舊不動聲色，和顏道：“據探報，南面香河一帶爆發天花瘟疫。”

    “啊？”王樸吃了一驚，險些仰頭摔倒，問道：“嚴重嗎。”

    “還不是很嚴重，天花這東西，只要有種過牛痘，發過燒之后就不會再得。”候恂故作不在意道。但心中且有一句話不敢明說，暗忖：“只有家境殷實的人家才會給孩子種牛痘，官兵之中皆為窮人出身，從鄉間招募，大明最大的一股勤王軍，馬世龍，左良玉和曹文詔所部算是都完了。”

    “那倒是，我的神甲營都種過了牛痘，天花我自不懼。”王樸點點頭道，他在后世就聽說過明末有過很大規模的瘟疫，穿越來大明以后，就十分用心準備防疫，比如用蘋果霉變出青霉，提取疑似不純的青霉素，軍中有人生了肺結核病，有過注射后治愈的案例，但偶爾也出現過敏把人治死。此外還大量囤積板藍根，隨軍攜帶。

    “朝廷命你速往遵化，與關寧軍合力剿滅城內負隅的頑寇。”候恂一咬牙，沉聲道。其實皇帝派他來薊州，一是要說服王樸南下香河，駐扎那邊的官兵因瘟疫已然鬧了營嘯，夜里廝殺一場作鳥獸散，此刻城中空虛，如果不立即調兵過去久則生變，鬧出賊亂又將糜爛一方。但是，候恂依舊決心矯旨一回，自作主張把王樸騙去遵化。

    “哦？怎么不是該南下才是。”王樸疑竇不已，你戶部尚書這么大的官，就只是來送個消息嗎，朝廷大佬原來都這么清閑了。

    “南面之敵已消弭，又有左良玉等將坐鎮，你去了又是作何。”候恂作色怒道。

    王樸思來想去，還是有點想不通，朝廷派個戶部尚書過來，所提之事一定是很難辦才對，要不然又何必多此一舉，以崇禎的為人，沒有道理會無端給他如此高規格的待遇，前幾日，他還在威脅要把神甲營的軍餉給停了，幾日一晃，這就變得講道理，講禮貌，沒了昏君的形狀，這也太不正常了。

    他深深拿眼盯著候恂，留意這個老匹夫躲閃的眼神，心中忽然明悟，暗忖：是了，說不定這場瘟疫是假的，對，南面香河的那一支軍隊早已被東虜打了元氣大傷，現在能拿出來亮相的，皆臨時招募的雜牌軍，說不定左良玉，曹文詔這些個活寶們怕朝廷派人來檢閱軍隊，看出破綻來，就想出個絕戶計，搞出瘟疫，然后跟朝廷說，所部精銳因疫病折損殆盡，神不知鬼不覺把一件欺君大罪掩蓋過去。

    王樸腦海里浮現出一場陰謀大劇，越想越可疑，候恂是左良玉的后臺，他必然也有參與內幕。暗忖：“嗯，候恂不知道，左良玉那幾個領功的首級都從我這里買走，這可休想瞞我。”遂心中暗自得意。

    “行，但是積欠了半年的餉銀，朝廷要給我補足了。”王樸乘機提出條件。

    “嗯，此事本官自當盡力而為，不過朝廷也有難處啊。”候恂這話說的很虛，但王樸看在他是東林大佬的份上，沒有計較太多。
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