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    話說寶玉回到自己的房間，先洗了洗手，然后和襲人商議晚上的聚會。他說：“今晚我們一起吃酒，大家都可以盡情地取樂，不必拘泥于禮節。現在我們應該考慮吃什么好，早點告訴他們，讓他們去準備。”

    襲人笑著回答：“你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人每人出五錢銀子，一共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人每人出三錢銀子：他們請假的不算在內，總共是三兩二錢銀子。這些錢已經交給了柳嫂子，讓她準備四十碟果子。我還和平兒說了，她已經抬了一壇好紹興酒藏在那邊了。我們八個人會專門為你慶祝生日。”

    寶玉聽了非常高興，忙說：“他們是哪里來的錢？不應該讓他們出才對。”晴雯回答道：“他們沒有錢，難道我們就有錢嗎？這本來就是每個人自愿的事情，哪怕他們偷的呢，只管領他們的情就是了。”寶玉聽了之后笑著說：“你說的很有道理。”

    襲人笑道：“你這個人啊，一天不挨兩句硬話敲打你一下，你就過不去。”晴雯也笑著說：“你現在也學壞了，專會調戲別人！”說著，大家都笑了起來。

    寶玉說：“那我們關了院門吧。”襲人笑道：“怪不得有人說你是‘無事忙’呢。現在關了門，別人反而會起疑心，不如再等一等。”

    寶玉微微點頭，然后說道：“我想出去散散步。四兒，你去舀些水來，春燕，你跟我一起去吧。”說完，他走到門外，發現周圍沒有人，于是便問起了五兒的事情。

    春燕回答道：“我剛才已經告訴了柳嫂子，她對這件事情很感興趣。只是五兒那一夜受了委屈和煩惱，回到家后又氣病了，現在哪里能來呢？只能等她病好了再說吧。”寶玉聽了這番話，不禁感到后悔和嘆息。

    接著，他又問道：“這件事襲人知不知道？”春燕回答說：“我沒有告訴她，不知道芳官有沒有說。”寶玉說：“我也沒有告訴過他。好吧，等我告訴他就是了。”說完，他又走進屋里，故意去洗手。

    已是掌燈時分，聽得院門前有一群人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提著大燈籠。晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來了。這一出去，咱們就好關門了。”只見怡紅院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那里有這么大膽子的人！”

    眾人紛紛走出房間，迎接著林之孝家的和其他管事的女人。他們手持燈籠，照亮了整個院子。林之孝家的環顧四周，目光銳利地掃視著每一個上夜的人。她深知這些人是負責看守怡紅院安全的，因此對他們的表現格外關注。

    林之孝家的走到一個年輕人面前，他是個身材高大、面容英俊的青年。她微笑著問道：“你今晚有沒有發現什么異常情況？”年輕人恭敬地回答：“回夫人的話，一切都很平靜，沒有發現任何異常。”林之孝家的點了點頭，對他的表現表示滿意。

    接著，她又轉向另一個年紀稍大的男子，他是個經驗豐富的老員工。林之孝家的問道：“你今晚有沒有聽到什么奇怪的聲音或者看到什么可疑的人？”老員工沉思片刻后回答：“回夫人的話，我沒有聽到任何奇怪的聲音，也沒有看到任何可疑的人。”林之孝家的微微一笑，對他的誠實和謹慎表示贊賞。

    林之孝家的繼續巡視著院子，她的目光落在一個年輕女子身上。這個女子是個嬌小玲瓏的姑娘，她正專注地觀察著周圍的一切。林之孝家的走近她，輕聲問道：“你今晚有沒有注意到什么不尋常的事情？”年輕女子抬起頭，眼中閃爍著聰明的光芒。她回答道：“回夫人的話，我注意到了一點不尋常的事情。在院子的角落，我看到了一只貓悄悄地溜進了樹林。”林之孝家的眉頭微微一皺。

    眾人見狀，紛紛議論起來。有人猜測這是有人想要趁機闖入怡紅院，有人則認為這只是一只迷路的貓而已。林之孝家的冷靜地聽著大家的議論，她知道在這個時候保持冷靜是非常重要的。

    最后，林之孝家的吩咐眾人：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那里有這么大膽子的人！”他們明白林之孝家的意思，知道她是為了保護怡紅院的安全而做出這樣的安排。

    林之孝家的又詢問道：“寶二爺已經入睡了嗎？”眾人紛紛回答：“我們并不清楚。”襲人立刻推了推寶玉。寶玉迅速脫下鞋子，迎了出來，笑著說：“我還沒有睡呢。媽媽進來休息一下吧。”

    他又吩咐襲人：“給我倒杯茶來。”林之孝家的急忙走進來，笑著說：“還沒睡呢！如今白天長夜晚短，應該早點休息，明天才能早起；否則，到了明天起床晚了，別人會笑話的，你這樣可不像是個讀書上學的公子哥兒，反而像個挑擔子的苦力。”說完，她又笑了起來。

    寶玉連忙笑著說：“媽媽說得對。我平時都是早睡的，但媽媽每天進來的時候，我都不知道，已經睡著了。今天因為吃了面食，怕消化不良，所以多玩了一會兒。”

    林之孝家的又轉向襲人等人笑著說：“應該泡些普洱茶喝。”襲人和晴雯兩人忙說：“我們已經泡了一壺女兒茶，已經喝了兩碗了。大娘也嘗嘗吧，都是現成的。”說著，晴雯便倒了一杯茶過來。

    林家的站起來接住茶杯，又笑著說：“這段時間以來，我聽二爺說話時換了一些稱呼，竟然開始叫這些大姑娘們的名字了。雖然她們在這屋里，但畢竟是老太太和太太的人，嘴里還是應該尊重一些才是。如果偶爾叫一聲還可以；但如果一直順口叫起來，恐怕以后兄弟侄兒也會跟著學，那就讓人笑話這家子的人眼里沒有長輩了。”

    寶玉笑著說：“媽媽說得對。我只是偶爾叫一聲而已。”襲人和晴雯都笑著說：“你可別委屈了他。直到現在，他可是一直在姐姐姐姐地叫著，只是在玩耍的時候叫一聲半聲名字。如果在別人面前，他還是和以前一樣。”

    林之孝家的笑道：“這才好呢，這才是讀書知禮的表現。越謙遜越尊重別人。別說是三五代的陳人，即使是從老太太、太太屋里調過來的，甚至是老太太、太太屋里的貓狗，也不能輕易傷害他：這才是受過良好教育的公子哥兒應有的行為。”說完，她喝了口茶，又說：“請安歇吧，我們走了。”寶玉還想挽留：“再坐一會兒吧。”然而林之孝家的已經帶著眾人去別處查看了。

    晴雯和其他幾位姑娘忙碌地關上了門，然后笑著走了進來。她們說：“這位奶奶剛才在哪里喝了一杯呢？她嘮叨個沒完，又把我們一頓好罵。”

    麝月笑著說：“她也不是故意的，我們以后還是要多注意一些，以防出現什么大問題。”說著，她們開始擺放酒和水果。

    襲人建議說：“不用高桌，我們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐吧，這樣既寬敞又舒適。”大家聽了都覺得這個主意不錯，于是把桌子搬了過來。
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