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    話說這日林之孝家的帶著一群女人，帶了一個媳婦走了進來。那媳婦愁容滿面，也不敢進大廳，只在臺階下便朝上跪下磕頭。探春因一塊棋陷入苦戰，反復計算，總算得了兩個眼，便折了官著兒，兩眼只盯著棋盤，一只手伸在盒內，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回頭要茶時才看見了他們，忙問什么事。

    林之孝家的便指著那媳婦說道：“這是四姑娘屋里的小丫頭彩兒的娘，現在是園內伺候的人。她的嘴不太好，剛才我聽見她說的話。問她，她也不敢回姑娘。最好把她攆出去。”

    探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“剛才大奶奶往廳上姨太太處去，正好看見，我已回明白了，叫回姑娘來。”

    探春道：“怎么不回二奶奶？”平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是了。既然這樣，就攆他出去，等太太回來再回。請姑娘定奪。”探春點頭，仍又下起棋來。林之孝家的帶著那人出去了。

    黛玉和寶玉站在花叢下，遠遠地望著。黛玉說道：“你們家的三丫頭倒是個乖巧的人。雖然讓她管些事情，但她一步也不肯多做；稍微有些能力的人，就傲慢起來。”

    寶玉道：“你不知道呢：你生病的時候，她處理了幾件事情，這園子也分給了別人管，如今多掐一根草也不行。她又減了幾件事，只拿我和鳳姐姐做榜樣。她是最有算計的人，豈止是乖巧呢！”

    黛玉道：“這樣才好。咱們也太浪費了。我雖然不管事情，但心里經常閑著，替他們一算，出的多，進的少。如今如果不節省，必將導致后面接不上。”

    寶玉笑道：“不管怎么樣，后面接不上也不少了咱們兩個人的。”黛玉聽了，轉身就往大廳上找寶釵說笑去了。

    寶玉正要離開，只見襲人走了過來，手里捧著一個精致的洋漆茶盤，里面擺放著兩杯新茶。襲人問道：“你們要去哪里？我看見你們半天沒喝茶，特意倒了茶來，他又走了。”

    寶玉道：“那不是他，你給他送去吧。”說著，自己拿了一杯。襲人便送去另一杯。

    偏巧寶釵也在場，只得一杯茶，襲人便說：“哪位要喝，哪位先接過去，我再倒去。”

    寶釵笑著說：“我不喝，只要一口漱漱口就行了。”說著，先拿起來喝了一口，剩下半杯，遞給黛玉。

    襲人笑著說：“我再倒一杯去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不讓多喝茶，這半杯就夠了，真難為你想到這些！”說完，喝干杯子里的茶，將杯子放下。襲人又來接寶玉的茶杯。

    寶玉于是問：“這半天沒見芳官，他在哪里呢？”襲人環顧四周，說：“剛才還在這里，幾個人在玩斗草，這會兒不見了。”

    寶玉聽說后，便回到房中，果然看見芳官面向里，睡在床上。寶玉推醒他，說道：“別再睡了，我們到外面玩去。等會兒好一起吃飯。”

    芳官道：“你們喝酒，不理我，讓我悶了半天，現在不想睡覺了。”

    寶玉拉起他來，笑道：“我們晚上在家里再吃。回來我叫襲人姐姐帶你一起吃飯，怎么樣？”

    芳官道：“藕官和蕊官都不去，只有我在那里，也不好。我也吃不慣那個面條子，早上也沒吃好。剛才餓了，我已經告訴了柳嬸子先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯送來，我這里吃了就完事。如果是晚上喝酒，別讓人管著我，我要盡情吃喝痛快才行。我以前在家里，可是能喝二三斤好惠泉酒的；如今學了這勞什子規矩，他們說怕壞了嗓子，這幾年也沒聞見酒香。今天我可是要開齋了。”

    寶玉道：“這個容易。”

    說著，只見柳家的派人送了一個食盒過來。春燕接過來，打開一看，里面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟腌的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，并一大碗熱騰騰碧瑩瑩綠畦香稻粳米飯。春燕將菜肴放在案上，走過去安放小菜碗和筷子，又過來給寶玉撥了一碗飯。

    芳官便說：“這些食物太油膩了，誰會吃這些東西！”她只將湯泡飯吃了一碗，揀了兩塊腌鵝就不吃了。寶玉聞到飯菜的香氣，覺得比往常更加美味，于是吃了一個卷酥；又命春燕也撥了半碗飯泡湯一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都開心地笑了。

    吃完之后，春燕便將剩下的要交回。寶玉道：“你吃了罷，如果還不夠，再要些來。”

    春燕道：“不用再要了，這就夠了。剛才麝月姐姐拿了兩個盤子給我們吃了點心，我再吃了這個，已經足夠了，不用再吃了。”說著，便站在桌旁，一口氣吃了。又留下兩個卷酥，說：“這個留下給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就行了。”

    寶玉笑道：“你也愛吃酒？那等咱們晚上痛痛快快地喝一回。你的襲人姐姐和睛雯姐姐的酒量也好，也要喝，只是每日不好意思的。趁今天大家開齋。還有件事忘了囑咐你，此刻才想起來：以后芳官就交給你照看了。他如果有不到之處，你提醒他。襲人照顧不過這些人來。”

    春燕道：“我都知道，不用你操心。但五兒的事怎么樣了？”寶玉道：“你和柳家的說去，明天真叫他進來就行了。等我告訴他們一聲就完了。”
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