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    在賈母和王夫人不在的這段時間里，那些人擺脫了束縛，就像野馬一樣開始自由狂奔。他們高聲喊叫，口令聲、歡笑聲、呼嘯聲，如同暴風雨般洗禮著整個大廳。滿眼望去，只見一群衣著鮮艷、珠光寶氣的人在舞動，閃爍著耀眼的光芒，仿佛是一幅生動的畫卷。

    大家沉浸在這歡樂的海洋中，盡情地享受著這片刻的自由。然而，就在這時，湘云突然消失了。大家以為他只是到外面去了一會兒，或許是覺得有些悶熱，需要透透氣。可是時間一分一秒地過去，他卻遲遲沒有回來。

    人們開始四處尋找他的蹤影，但是無論他們怎么找，就是找不到他。眾人開始焦慮，那種原本的歡樂氣氛也漸漸消散。大家的心開始沉下來，一種不祥的預感在他們心中蔓延。

    隨后，林之孝家的帶著幾位老婆子走了進來。一則擔心有正事需要她們處理，二則也怕家里的丫鬟們趁著王夫人不在家，不服探春等人的管束，過度飲酒，失去了體統。所以特地過來詢問一下，看看是否有什么需要她們操心的事情。

    探春見她們來了，立刻明白她們的來意，于是笑著說：“你們也不放心我們嗎？是來查我們有沒有多吃酒嗎？其實我們并沒有真的喝酒，只是以酒為引子，大家玩笑一下。媽媽們別擔心。”李紈和尤氏也都笑著說：“你們先歇息去吧，我們也不敢叫她們多吃了。”

    林之孝家的等人笑著說：“我們明白的，連老太太讓姑娘們吃酒，姑娘們還不肯吃呢，何況太太們不在家，自然就是玩罷了。我們怕會有什么事情，所以過來打聽一下。二來天長了，姑娘們玩一會子，也該補充點小食兒。素日里姑娘們也不大吃雜項東西，如今吃了一兩杯酒，若不多吃些東西，怕會受傷。”

    探春笑著說：“媽媽說得對，我們也正打算吃點心呢。”說完，她回頭命令丫鬟們去取點心來。兩旁的丫鬟們齊聲答應著，趕忙去準備了。探春又笑著讓道：“你們先歇著去，要么去姨媽那里說話兒去。我們馬上派人送酒給你們去。”

    林之孝家的等人笑著回絕：“不敢領了。”她們又停留了一會兒，然后才離開了。平兒摸著臉頰，笑道：“我的臉都熱了，也不好意思見他們。我覺得不如把酒收起來吧，別再惹他們來了，不然就沒什么意思了。”

    探春笑著說：“這沒什么，橫豎我們也不認真喝酒就是了。”

    一個小丫頭笑嘻嘻地走來說：“姑娘們快看，云姑娘吃醉了，圖涼快，在怡紅院園子的海棠樹下睡著了。”眾人聽說后，都笑道：“快別吵嚷！”

    他們經過怡紅院的西側，那里有一棵壯觀無比的西府海棠，樹冠如傘般張開，枝條垂下，紅艷的花朵綻放出香氣，樹下鋪滿了粉色花瓣。走近一看，發現湘云躺在海棠花樹下草地上的粉紅色花瓣中，滿身都是飄落的海棠花瓣，手中的扇子也掉在地上，被落花覆蓋。一群蜜蜂和蝴蝶在她周圍喧鬧地飛舞。她用鮫帕包了一包海棠花瓣作為枕頭。眾人看到這情景既感到可愛又覺得好笑，趕忙上前叫醒她。

    湘云嘴里還在說著酒令，嘟嘟囔囔地說：“好酒香甜……醉意中……回家……適宜與親友相會。”眾人笑著推她說：“快醒醒兒，得去吃飯了。在這潮磴上睡覺會生病的！”

    湘云慢慢抬起秋波，見了眾人，又低頭看了一看自己，方知是醉了。原來是為了納涼避靜，不料多喝了兩杯酒，不勝嬌娜，便睡著了。她心中反而覺得自悔。早有小丫頭端來一盆洗臉水，兩個捧著鏡奩。眾人等她醒來。她在石磴上重新勻了臉，攏了鬢，連忙起身，跟著來到紅香圃中。又喝了兩杯濃茶。探春忙命拿來醒酒石，讓她銜在口內。隨即又讓她吃了些酸湯，這才覺得好些。當下又選了幾樣果菜給鳳姐兒送去，鳳姐兒也送了幾樣來。

    大家坐在一起，一邊吃著水果，一邊聊著天。寶釵問道：“云妹妹，你今天怎么會喝醉了呢？”

    湘云聽了，臉上一紅，不好意思地說：“我本來不想喝那么多的，但是大家一直勸我，我就不小心喝多了。”
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