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    “唉，這其中可能有很多的原因吧，我也不懂，不過可能你的身上有著特別的人格魅力吧哈哈。不過，現在能確定的是：你現在是我們的領隊了。”他輕描淡寫地說，而希諾則痛苦地俯下身來。

    我根本聽不懂他們之間的話，無法理解這樣的“領隊”為什么又是聯邦“偶像，又是一階罪人。“喂，雖然不明白你們之間的關系，但是把我們拉過來就是為了給我講這些奇怪的話？”我被他們這種裝腔作勢的話語感到有點憤怒，他們也逐漸收起了表態，正經地坐直來。

    “聯邦中的惡魔希望在這個島上找到能加深感染的方法，希望你們作為研究對象，這種事情你們應該不會接受的吧。”當他說出這樣令人震驚的話的時候我有點不敢相信，果然正如生命之樹教官所說，秘銀聯邦的人們都是惡魔！我有點想轉身離開，但是在這之前想要停完他接下來會怎么說。

    “這是小部分聯邦的部分人的主意，他們發現了一種能夠寄生人類的病毒，在實驗中發現能夠在保留人性意識的情況下使得戰斗力和意志力劇增，即使在人們的反對聲中，這樣的實驗也在秘密地進行著。大部分人都公開反對這項工作，但是在實力不斷壯大的派系面前只能不斷地退縮，在聯邦中逐漸放寬限度，現在你也能看到正在惡魔化的人在聯邦中平常地生活著。

    而神的離去給了他們最后的底氣，利用組織起來的惡魔軍團威懾了維和部隊，雖然大部分人遭到了強烈的反抗，最后還是雙方互相妥協，允許這樣的實驗以不破壞聯邦團結和安危的前提下繼續下去，同時使得接種病毒惡魔化的實驗合法化。至于這些的背后是什么，我不可能告訴得太深，即使是發起這項計劃的人也并不能完全理解到背后支撐的原理是什么。”

    他這樣地宣講著，但是就像在講著與自己無關的事情一樣不在意的語氣讓我擔心起自己的命運。“所以，你們是希望我們也接種這樣的病毒？”我有點害怕地說。

    “當然也不是，不管怎么說這種威脅性的東西只能保留在聯邦內是最好的。我們是希望你們能夠接受這樣的事實，然后留下來。”我在等著他接下來的“安排”，但是他沒有接著往下說。

    “還有呢？”我問他，他搖了搖頭，希諾也搖頭。“這是什么意思，就是說，你們就是要我們留下來而已嗎？難道不是應該利用我們去做什么事情？你們不是在和帝國打仗嗎？”

    “很遺憾，我只是來為希諾傳信的信使而已，同時也不能稱為正直的人，但是看在和希諾和你們的關系上就特別地多講了一些東西。其他的聯邦也沒有指示，我也不好多說什么，但是希諾也許能為你們做些什么，也僅此而已了。”他說完之后用蠟燭把墻上的火炬點亮，拉開窗簾，室內瞬間就亮了起來。正當他準備離開的時候，他小聲地說：

    “之后的事情希諾會盡量幫助你們，我能做的也只有這些，不過希望你也能明白，有的時候被當成棋子也會是自愿的。希諾，如果有抓到或者看到利奧波德的消息一定要上報聯邦和帝國，這是你的任務。”說完就開門離開了。聽到這三個詞在一起出現的時候，我驚訝的不能自已。

    可是這一切仿佛也與我無關一樣，我甚至感受不到在他的密信后我們要經歷什么，也許就是讓我們知道了聯邦中的一些事吧，這只能讓我對聯邦的厭惡又上了一個臺階。

    “所以呢，哥哥，你會幫到我們什么？還有，利奧波德為什么也會與你們有關？”看到希諾在他面前的卑微和屈辱，我也不敢去過于接近他，他的背后可能牽連了太多的事與人，害怕會帶來不測。希諾想了想，沉重地說著：“我計劃明天返回聯邦，所以這里的營地將會被遺棄，直到下一次回到這里。我們是受命追捕利奧波德的一支船隊，他們中大部分有著探索這片大陸的任務和想法，所以也會離開這里。

    這件事是帝國與部分反戰聯邦打達成的共識，也有告示者協會的要求，而我就是聯邦的代表，當然有些聯邦也希望獲得利奧波德的幫助去做某些事情，這我不得而知。朋友告訴你這些是有目的的，那么接下來你要去哪呢？和我一起回到聯邦，還是留在這個營地，還是加入探險隊？”

    我是不會去聯邦的，因為在戰爭時期這樣做幾乎就等于叛國，而且也會讓我的家人們也遭到不幸；而這個營地也馬上就要被拋棄了，自然也不是一個很好的想法；而加入探險隊，希諾特意提醒我里面大部分成員都是惡魔化的人，為了提升抗逆性而接種病毒，我也經歷了早上的那件事情，感到心有余悸。身為領隊的哥哥也沒有錢來讓我們搭上前往帝國的黑船，而且一旦被檢舉也會讓他遭到不測，所以這最后的一條路也被堵死了。

    “真的沒有別的路了嗎？哥哥？”我有點焦急地看著他，希諾也很頭疼，我們就這樣坐了很久。忽然，希諾想到了一個辦法。他先問我：“你也是帝國派來的探索者吧，那你對這個島有沒有什么了解呢？會不會因為看到了我們的一些設施而感到驚訝？”

    我回想了一下，除了在這里碰到的帝國移民的市集，聽到過一些關于聯邦的風風雨雨，也沒有見過聯邦留下來的設施。除了被襲擊那天突然出現的軍隊以外。“那些軍隊是你指揮的？就是襲擊我們的船隊的那些海盜。”希諾想了想，無奈地說：“我雖然貴為領隊，但實際上并沒有軍隊的領導權，他們也大都各自行事，只有在建立營地的這種事情上才會統一行動，所以你見到的那些人我也不知道是不是聯邦軍隊。”

    “我記得我看到了你們口中說的那種惡魔化的人，這樣就無法狡辯了吧。”

    希諾聽到了之后有點意外，他看起來可能真的不是主使，畢竟戰爭中這種事情的發生也不在預料之中。“如果是這樣的話，那我認為就有在聯邦中商討的必要了。當然，你也明白聯邦不是鐵板一塊，其中反對帝國的聲音也不小，這種事情可能是他們的指使。不過這些先放在一邊，我想到一個應該能安置好你們的地方了，去把媽媽和小妹叫醒。”

    媽媽睡眼惺忪地走了下來，小敏聽說要去新的地方，滿臉期待。“對了，先去和珂賽特說一下這件事。”希諾掏出手機，這種東西在帝國并沒有廣泛應用起來，人們還是用著傳統的書信和郵寄，能夠飛行的魔法使在做著這些事情，效率也很高。

    在營地門口我們見到了珂賽特，她在等著我們，被幾個惡魔化的人騷擾著，看到我們走上來他們也沒了興致，回去站崗了。“哇，等了你們好久了。”她高興地朝我們揮手，我和她講了有新的去處。

    “誒？我想回帝國去。”她皺起眉頭，感覺有點難過。希諾告訴了她這里將要廢棄的事，她還是堅持著說：“我回去求魚店老板，讓他帶我去聯邦搭船。”希諾問她賺了多少錢，珂賽特拿出錢包，里面有幾張面值比較大的紙幣，是老板在她出門前給她換的。

    “這遠遠不夠，”希諾搖搖頭，“這種高風險的事情有時還不能用錢衡量，而且你也應該想到，去到聯邦會不會直接影響到你的帝國公民的身份，如果暴露了你到過聯邦的經歷的話。我建議先在這等等，戰爭結束了可能就會好說一些，而且我現在并沒有前往極東帝國的航路地圖，也沒辦法送你回去。”我們聽完都有點難過，但也無計可施。

    我們從營地東邊走了出去，這里似乎之前有過一條路，但是有人故意把踩出來的小徑給丟上了木板和碎石。我們一步一步艱難地向前走著，走了差不多半個小時后前路才通暢，前面有很多條路分叉開來，都望不到頭。希諾看了看某處的標記，示意我們走最左邊的路，接著走進了一個還算寬闊的峽谷里，旁邊的峭壁上有開鑿過的痕跡，還有幾個廢棄掉的崗哨。突然一陣巨響，從身后的森林中飛出很多像大雁一般的飛獸，一時間鋪天蓋地的場景震撼到了我。

    “是有人在打獵，不用在意。”希諾帶著我們繼續向前走著。在路邊我發現一個被毀壞掉的牛車和牛的骨架，上面的肉已經被吞噬干凈，而車上的稻草也全部傾倒了出來，我發現里面還混雜著首飾和一塊熔鑄過的金錠，正要準備過去看看時，希諾制止了我，也沒有多說什么，拿起路邊的一塊圓石向那邊丟了過去，在地上滾動著，地面突然爆炸開來。從山頂上突然垂下一條繩索，兩個人很快順著繩索下到谷底，看到我們沒有事，有點驚訝。

    “喂，你們，把錢交出來。”一個人朝我們喊道，另一個人也起哄，但很快認出了希諾。“是領隊啊，到這里有何貴干？身后的是？”希諾回頭看看我們，接著對他們說：“我們要去實驗場，這些是新的實驗品。這邊的人已經走完了，我們明天就要返航，你們也快點回去吧。”他們點點頭，從草堆里拿走首飾和用金色的紙包著的石頭就離開了。馬上從我們來的路走了。希諾拿出手機，在上面輸入著什么，然后又放了回去。

    “蕾，你和我們講一講帝國的事情唄，媽媽也很久沒有回去了，她也想聽聽。”也許是路途太過無聊，希諾這樣提議。我向他描繪了帝國的美景，講著帝國的和諧與美好，講了正在向外部派出傳教團和探險隊，生命之樹的更新周期縮短，表示越來越多的人加入了帝國，因為戰爭而興起的反聯邦團體的活動，逐漸增加的小型互助團體等等。媽媽不時地感嘆著變化，希諾也點頭，小敏則在媽媽肩上睡著了。

    “聽起來是一個不錯的國家嘛，難怪會有那么多的人愿意去加入，這也許是你的功勞。”我有點難為情地點點頭，沒有功績的我被夸完后有的臉紅。“如果我出生在帝國的話，也許比現在的我幸福很多吧。可是我的命運也許就如此了。”希諾談笑中帶著一些苦澀，這個時候我應該會拿出一套帝國的宣傳資料給他，但是身邊既沒有資料，現狀也不允許我這么去做。

    “啊，到了到了。”我們走了差不多兩個小時，漸漸地，頭頂的太陽光也明亮了許多，我們走到了一個很大的山谷盆地中，兩邊排著很多長得一樣的平房和路燈，不過從外表上的灰塵可以看出這里沒有人住著。不時刮起陣陣大風，把破布和碎塑料吹到空中，在路上翻滾，吹得我感覺有點發涼。

    “我們就要住在這里？”我感到不解，這樣的地方似乎根本沒法生活嘛。看起來這里似乎計劃建成一個城市，連路燈和交通信號燈都安裝好了，但是在路的末端擺放著的水泥袋和鋼架表示了工程的爛尾。但是從一個街角轉過去之后，我看到了一個長長的臺階，表面十分雖然有一層灰，但是看得出來這里是被精心打理過的。街邊的房屋也更加地美觀，更加吸引到我的是這個逐漸上升的盡頭，是一棵巨大的樹，顏色和它背后的巖壁仿佛融為一體，即使樹木整體已經枯萎甚至腐爛，但是從它的外形，從它的大小和樹上掛著的東西，我都可以辨別出來，這是……

    生命之樹？！

    這里的空氣有點污濁，有著一股淡淡的焦味，樹干和枝條已經是暗黃色的枯敗狀，在陽光下的沙塵中感覺到無比的荒涼。這時我注意到了樹下有一位戴著鴨舌帽，頭發和帽色都是藍色的人站在那里，看著我們——用手上的自動步槍。我本能地想向后跑，媽媽也開始施展法術創造出雙翼一般的屏障，珂賽特和小敏在后面瑟瑟發抖，希諾一伸手把剛跑出一步的我攔了下來，手臂直接撞在我的胃上，感覺早上吃的飯都要吐了出來。他慢慢地走上前去，抬起右手示意，那個人緩緩把槍放了下來，呆在原地不動，我們跟著希諾走上臺階。

    我印象中見過她，越走越近之后才看清楚她的外表，身上穿著厚重的衣物——后來我知道是防彈衣和護膝，以及匕首彈夾和手榴彈——帽檐剛好能遮住她微微低下頭的雙眼，身上還掛著很多的護具之類的。看到我們走近之后，她才抬起頭來看我們，眼中沒有黑瞳的她讓我想起來了她的身份，小敏也認出了她。

    “奇諾！”小敏驚喜地大喊，奇諾也咧起嘴笑了起來。

    “你為什么會在這里？原來你也從船上逃走了嗎？”看到越來越多的幸存者的我不禁有點欣慰和激動，也許其他的人也都能安好無事。但是她并沒有像見到闊別已久的人一樣那么高興，而只是保持著嚴肅和冷靜的樣子，除了在和小敏和另一個綠色頭發的小孩玩的時候偶爾露出鯊魚牙那樣的笑容，其他的時候看起來都是這樣的沉默寡言。

    “那么如果對這里滿意的話，奇諾就會給你們繼續的幫助了，我不能在這里待著太久，不然會被懷疑的。那么，我能為我的家人們做到的事情就是這些了，該回去指揮返航的工作了。”

    希諾如釋重負地拍了拍奇諾的肩，回頭透過面具看了看我們，想要摘下面具的手也停在了半空，然后慢慢地走下臺階，我們也有點不舍地看著他，雖然只是認識了兩天不到，而且身份也十分地特殊和敏感，但是也已經被自然而然地看作了家庭中的一員了。他的腳步也比來的時候慢了不少，媽媽看著他下行的背影，眼中含淚地喊道：“兒子，一定要記得回來看看我們啊！”

    他沒有回頭回應，而是緩緩點了點頭。我也舍不得他，因為這樣看來他的前路也和我們一樣未卜，而且他身上可能還有太多我想了解的謎團的信息。

    “一定要安全地回來啊，一切都要小心啊！”我也這樣喊道。他停頓了一下，然后繼續走下臺階，邊走邊大聲地說：“你們也一定要小心啊！”身影消失在轉角，被矮樓和巖壁給阻隔開來。

    我從他的聲音中聽出了哭腔。


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