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    也有人悲憫地嘆息：“也是個可憐人吶，江戶家主當年帶著幾個家臣，在兔神祭前夕從西北邊離開了兔神町，便再也沒有回來。她也去了西北邊一趟，回來后人就瘋了。”

    “我沒瘋！我沒病！”女人不知哪里來的力氣，掙脫他們，轉而撲向黑川家主，“是你們殺了她！你們害了我的丈夫，還要害我的女兒！”

    黑川家主躲閃不及，連忙抽出腰間的武士刀橫在身前。他本意是要嚇退女人，女人卻不閃不避，直直撞上刀口，皮肉被切開，飛濺出瀑布般的血。

    尖叫聲在人群中炸開，黑川家主反倒在臉上現出驚駭的神色，急忙收刀，向后退去。

    “攔住她！去找江戶家的人來……”

    家臣們護到黑川家主身前，擋在他和女人之間，另外有幾人離開了隊列，向東南方小跑而去，大抵是要去找江戶家的仆人。

    女人沒有注意到他們的動向，還一個勁兒地往前沖。她胸前的鮮血汩汩流下，在白衣上綻開血色的花朵，又有幾縷從手臂上的刀口中滑落，絲帶似的纏繞手腕。

    她恍若厲鬼，伸著血津津的手抓向面前的人：“你們這些惡鬼……我要殺了你們，為我的女兒報仇！”

    小胖子黑川明后退的動作慢了半拍，被女人揪住了衣領，胡亂揮舞著四肢掙脫不開。

    他的臉慘白地皺成一團，幾乎要哭出來：“真的不關我的事啊，我沒有想殺她，我是想救她的……

    “要殺她的是兔神，我聽說兔神祭后她會死，就和七郎一起帶她離開……”

    他語無倫次，將潛意識里所有確定不確定的信息都說了出來。

    在他看來，玲子剛進山林就遇上鬼怪，顯然是兔神為了阻止最終的兔神祭而做出的手筆；后來沒有傷痕和預兆，像沉睡一般靜默地死去，大概率是被神明之類的存在取了性命。

    畢竟，神無七郎和玲子關系那么好，怎么可能會傷害她呢？

    齊斯從進入兔神町起，便有意將自己隱沒在隊伍中央，左右皆有人遮擋，不至于引發太多的注意。

    他垂眼聽著小胖子口不擇言的辯駁，不著痕跡地退到人群深處，將自己隱入燈火寥落處的陰影。

    女人死死地箍著小胖子的脖頸，將他從地上拎起，淋漓的鮮血淅淅瀝瀝地滴在人質的臉上，激起一陣陣恐懼的戰栗。

    兩旁的行人將小胖子的話聽得清楚，其中流露出的情緒不似作偽，更別說這個年紀的孩子根本沒有那個膽子，在被挾持時向兇徒撒謊。

    他們愕然地睜大了眼睛，也顧不得正在行兇的女人了，不約而同地將目光投向黑川家主：“黑川大人，您的親子說的可是真的？”

    “兔神大人怎么會想要殺死玲子？兔神祭究竟意味著什么？”

    也有年紀大一些的人想起了什么，喃喃地回憶道：“十八年前的兔神祭，三十六年前的兔神祭，被選中的神主大人似乎都再未出現過……”

    “是啊，他們都說神主大人留在神社清修，侍奉兔神大人，但就算是清修，怎么會從來不露面呢？”

    人類都是多疑的，潛藏在水面下的疑點只需要輕輕撩起幾枚水花，便能引得岸邊的人如鷗鳥般翹首觀瞻。

    很多往日里不曾注意、被下意識忽略的信息此刻再被提起，無意間佐證了黑川明的說辭。

    江戶家的仆人終于趕來了，忙不迭地圍住神志不清的女主人，將臉色蒼白的小胖子救了下來。

    他們無一例外穿著喪服般的黑衣，拖著掙扎的女人，背著玲子的尸身，像石頭般沉默著離去了，留下原地一群竊竊私語的居民。

    所有人都在等待針對兔神一事的回應，黑川家主沉聲說道：“等明天，我會和神無家主一起給諸位一個解釋。”

    家臣們好說歹說地開始趕人，聚集在路口的居民們終于將信將疑地散去了。

    小胖子的身上還沾著女人的血，衣服皺巴巴的，看上去狼狽極了。他也知道自己闖下了大禍，戰戰兢兢地跟在黑川家主身邊，默不作聲地低下了頭。

    黑川家主吩咐家臣們將小胖子送回家中，只帶了零星幾個隨從，和齊斯并排往神無家的方向行去。

    街道兩側燈火漸熄，只有家臣手中的火把熹微地亮著，已經短了小半截，還在向下燃燒。

    靜默中，黑川家主緩緩開口：“我們曾不止一次想過終止兔神祭，結束這持續兩百年的命運輪回。

    “這并不是說我們有多么無欲無求，能夠忍住犧牲一個人、實現大多數人的愿望的誘惑，而是……我們害怕了。

    “兔神的力量越來越強了，過往用于禁錮他的那些神主大人被轉化為惡鬼，不間斷地滋擾我們三家。長此以往，祂注定會擺脫束縛，屆時將是我們的死期。

    “我們一直在嘗試著逃離兔神町，江戶家主在派遣幾位家臣離開又回來后，以為自己也能成功，殊不知那是兔神的陷阱。
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