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    梅狄娜永遠忘不了她六歲那年那個橘黃色天空的午后。

    遠處墨綠的地平線上走出一排披著紅色外袍的旅人，每一個都長著陌生的面孔，風塵仆仆地向她的族人祈求幫助。

    那些旅人拿出了不少梅狄娜從來沒見過的新奇玩意兒，有一按就會噴火的盒子、能將螞蟻放大到甲殼蟲那樣大的鏡子，還有可以吸附在鐵器上的石頭。

    梅狄娜是連神明都偏愛的最聰明的孩子，對一切新鮮的事物都感到驚訝和好奇。

    每一個令她費解的物事，她都會問旅人要來仔細研究，卻依舊搞不明白其中的原理。

    她問部族信仰的神明，神明不曾言語。旅人們告訴她，那是“科學”，位于神學的反面。

    她聽不懂，卻隱隱覺得這是一種比巫術更加神奇的力量，注定會在未來某一天爆發出強大的威力。

    于是，在那些旅人向古老的部族告別時，梅狄娜偷偷跟上他們的隊伍，登上他們的船只，離開陸地，去往海對面那個她聞所未聞、見所未見的國度。

    那個國度的神剛被從萬事萬物的中心驅逐，梅狄娜在那里見到了很多令她感到驚奇的事物。

    用石頭和玻璃搭建起來的高大房屋，能自動紡紗和織布的古怪機械，無一不讓她疑惑并且著迷。

    她覺得她可以用一輩子來研究。

    梅狄娜五十歲那年，國王舉國招募遠征的隊伍，目標是她的故土。

    梅狄娜已經離開四十余年了，難免對自己出生的地方心懷思念，便順理成章地加入了那個隊伍，作為略通原住民語言的“土著”，為陌生的旅人引路。

    她本以為這些旅人和她六歲那年見到的那些人一樣友好，并由衷地希望他們能將科學傳播到那片落后土地的每個角落。

    但不幸的是，戰爭發生了。

    也許是因為文明不同造成的誤解，也許是因為人性深處的貪婪原罪，遠征的隊伍開始驅趕原住民，占領他們的土地，甚至不惜用殘忍的手段展開屠戮。

    梅狄娜目睹滿目瘡痍，感到懊悔和痛苦，卻為時已晚。以那些外來者的偉力，哪怕沒有她的幫助，也可以輕易地為落后的土地帶來浩劫。

    “科學”是一種比巫術更加強大的力量，而原住民沒有“科學”。結局早已注定，梅狄娜時隔多年再次呼喚當年的神明，卻再未得到過回應。

    她只能孤身一人多方奔走，以求保留下原住民的火種。

    她一人的力量微不足道，直到各方輿論向遠征軍施壓，原住民愛心基金會才在不得已之下建立，用以保護原住民的權利。

    和平的遮羞布在流膿的創口上拉起，局勢似乎達成了微妙的平衡，梅狄娜知道這已經是最好的結局。

    既然巫術和神明救不了古老的部族，那就去擁抱文明和科學吧。

    梅狄娜相信，紅楓葉寄宿學校會是原住民孩童的好去處。

    當然，在那之前，她必須先想辦法——哪怕借助他人之手——毀掉部落中關于巫術的記載。

    時隔多年，她想起童年時的經歷，已經無法判斷巫術的真假。

    但她知道那些巫術配方的可怕，一旦引起外來者的好奇或者忌憚，恐怕會有更大的災難發生。

    ……

    在母親死后，小梅狄娜繼承了她母親的名字——家族共用一個名字在原住民之間是常有的事。

    小梅狄娜從有記憶起就沒見過母親，由原住民愛心基金會撫養長大。

    她聽人說，母親是紅楓葉寄宿學校的老師，哪怕在大瘟疫爆發期間，也一直在學校內堅守到死。

    她也翻閱過母親遺物中的日記，知道母親雖然表面嚴厲無情，所做的一切其實都是為了能幫助更多原住民孩童適應文明社會，在缺衣少食的環境中生存下去。

    小梅狄娜懵懂無知，卻也能透過文字感受到母親的悲憫和無奈。

    隨著年歲的增長，她常伴一種與旁人格格不入的孤獨，因此越來越喜歡以自己的認知描摹和想象母親的形象，并越來越敬愛這個未曾謀面的女人。

    于是，她對基金會說，她長大后也要當一名老師，像母親那樣引導和照顧學生。

    基金會的負責人報以冷笑，她不理解卻也不在意，并在二十歲那年以老師的身份進入紅楓葉寄宿學校。

    隨著工作的進行，小梅狄娜逐漸發現寄宿學校并不像她想象得那樣美好。

    虐待和死亡時有發生，并且在很長一段時間內形成了一種默契，她必須戴上冷酷的面具，一旦被發現藏于暗中的善意，很容易會遭到同事的非議和恥笑。
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