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俟淺掀眼簾，目光所及，猶見周遭玉鴿輕繞，有軒中麗人手撫鸞箏，邊撥邊吟……初見伊人眸似清泉，盈盈澹澹；腰若細柳，裹一襲水粉彈墨妝緞交領裙，足蹬碧色團繡白梅鳳頭履；柔荑細長，纖指之上套燒藍翡翠金蕊的護甲；扣唇輕啟，歌隨箏飄，若流水潺潺，若走馬搖鈴，或若孤雁展翅欲追的聲聲啼鳴，哀婉斷腸……
紅黛相媚，綺組流光，笑笑移妍，步步生芳。兩靨如點，雙眉如張。頹肌柔液，音性閉良。于是投香杵，扣玟砧，擇鸞聲，爭鳳音。梧因虛而調遠，柱由貞而響沉。散繁輕而浮捷，節疏亮而清深……
身旁的內官無緣曲音，只憐見婕妤懷古泣舊，便俯前拱手啞勸道：“歲不我與，數九天寒，就莫在外廊杵著了。通間有司已開了爐道，暖暖和和的，娘娘還是移趾后寢，梳洗饌罷再作安歇。”宮娥們聽了都點頭附和。
回到后寢甫坐榻上，班姬便詢問身旁的內官：“武庫那里擠擠扛扛、粗麻斬榱的，可是傷了那家大臣？”內官聽了趕忙揖上，“尚以為娘娘為奔喪而來，如此說是奴家多心。前日敬武公主尚幽閉府內，不想隔夜暴卒了。宮內署卜筮明日出殯，今兒個回鑾也算是時候。”
班姬聽了哀嘆一聲，眼眸盈淚，卻未下淌。“自哀帝稱阼之日起，敬武與東朝便少了來往，卻與桂宮川流甚密。若非哀帝大行之期，倒是忘了那副尊容。”內官聽了未敢吱聲。班姬一邊沾了淚花兒，一邊接過奉上的茶飲，輕呡一口啞聲道：“母后也是，如今拾得子孫福，橫豎賴臥西宮里，一去四載也不回頭……”
內官頷首傻笑道：“少帝欠愛，不駐不依。若是過了正婚之日，應是回鑾之期了。”班姬忽而冒出了一句，“箕兒與太傅……可還融洽？”內宮低頭淺笑道：“皇帝自是通靈的主兒。太傅為師又為長的，一身剛直，萬物蔥蘢，勞謙君子，臣民厥服呀！”
班婕妤挺鼻兒，無聲笑了，轉而細思又覺羞赧。潑血門案著實掛心，卻事事未離王某半分。此番草草馭駕回鑾，憑心而論，弗中了那冤家的魔道又是甚么？
尚記得有年春上也于寢內，他身裹破襖趿拉進來，像個犯了錯事的孩子。自己挑動著彎彎的眉梢，斜眼兒打量著這癡呆的男人。他疾上前深揖一禮，待巧讓榻前，春意融融，心旌搖曳，四目相對，無語抒情……
兀自心中小鹿亂撞，忙于鑒中理了云鬢。鏡中的自己眸似幽潭，盈盈流光；櫻桃小嘴兒，輕彈可破；又有鳳睫淺淺一撩，恰似少年情竇初開，腮著暈粉，百媚千嬌……
“娘娘，香湯已備，敬請移趾！”班姬聽得宮娥報請，心中不由斷了念想，暗啼一笑，滿面羞紅。待泡于池中氤氳來去，披裘出浴，明麗動人。又于香閣梳理一番，入得寢來，便吩咐左右：“侍駕西宮，謁太后！”
步輦走懸廊穿過西宮，停駐在省中的溫室殿前。東朝聽報婕妤回還，忙不迭著須卜攙扶堂上。但見班姬面露委屈，款款趨進，入殿一面就伏地泣拜。
太后喜氣盈盈地親扶起身，又用掌心兒替她揩淚，笑贊道：“我的兒，回來便好！凡人常說：家中有高堂，兒女莫遠行！兒孫繞膝天倫樂，福祿齊天耀門庭哇！”
班姬點頭哎聲應著，又著人抬上了四壇老酒，壇口一開，滿堂飄香。“也沒什么孝敬母后，原上的稠酒，內加黃桂，一日三餐未曾離口。我與原碧各領了四壇，綿甜爽口，不信溫來母后嘗嘗……”
太后端過兒媳的溫酒，點舌一嘬頷首道：“宮中御酒多為辣口，這鄉野的土酒，確是比醪湯還好吃。”太后又召須卜來嘗，云公主嘗了一卮嬌笑道：“鮮香綿醇，四美皆具，果然是好酒！若是空腹暢飲一番，我還能吃上半壇呢！”
“去去去，沒出息！”東朝嗔笑著指搡須卜，引得一眾合不攏嘴。“宮中酒貴陳，此酒卻貴新。今秋的桂花摘來蒸釀，味道自是雅鮮香醇。”東宮點頭甚是愜意，又折身吩咐一旁的長御：“去將那三壇賜于孔府！老丞相一生操持國柄，積勞成疾，如今已是臥床難起了……”東朝老眼閃出了淚花兒，“不謂什么黃桂稠酒，只謂人情罷……”
暮色四合，華燈初上。箕子自天祿閣放學歸來，聞聽大殿喧嚷一片，便甩開女侍中孔毓的手臂，偏偏好奇去隔屏細探。聽聞隔間擺了席宴，就躡手躡腳趨向了偏殿。待班姬一行來到隔間，忽見一人伏拜跟前，“姨母在上，受箕兒一拜！”
俟東朝愣過神來見是箕子，便忍俊不禁地夸耀道：“箕兒大了，出息了，還知道禮拜！這幾多年來書沒白讀。”班姬趕忙扶起道：“早聞陛下詩賦有進，便是個頭兒也高了些許。”說罷上前比劃了一下，見箕子似還竄出一指，就雙手扶他入榻道：“我家箕兒，可是袖里乾坤的少年天子！且這么坐著，姨母跟你見個禮……”
太后一聽就煩了，隔杖痛罵：“你是在折箕兒的壽哇！小孩家家的，便是日后登阼稱帝，也該有他跪謁的禮數。”箕子避開不受頭，班婕妤也只得袖手作罷。
待豚鯉炙羹、秋蔬冬茹逐個上案，鋪派了滿桌，內侍與宮娥遂束手環侍。只聽太官丞振臂一喝：“宴起——”余音未了，眾皆答謝。東朝便持卮開了金口：“今兒個婕妤原上回鑾，接不接風的，祖孫三代也吃個團圓。家有高堂，萬事禎祥。大婚之期火燒眉毛，兒媳尊號宜可正名了……”
班姬悉知東朝心事，腮上一紅，便鶯聲問道：“母后這是哪里話來，家人團聚，也能整出口官腔么？”云公主一聽“噗哧”笑了，“母后怕你受了委屈，沒個尊稱，就亂了方寸！現下什么遺婕妤？當不當正不正的。大婚之期，芙蓉并蒂，鸞鳳雙雙謁拜高堂，總不能拜個婕妤吧？”
身旁的侍中湯官、宮娥內侍都欣然稱是。箕子也是一臉咆吵：“是哩是哩！叫聲姨母都覺別扭，莫說什么遺婕妤了。”說罷就偎于班姬肩頭，一臉的陶醉，“是吧，母后！”班姬尚未藹聲應承，兩行清淚先涔涔自流……
“守陵為臣，出陵為君。桂宮也消停了好一陣子，是該認個主子了。”東朝話音尚未落地，箕子、須卜及太官侍臣們就急急下拜，共賀班婕妤為護犢守子，榮膺天下母。
班姬于此喜極而泣，便輕曳袖袂沾淚道：“承蒙信愛，涕零不及。地上寒涼，諸位就起吧！”于是眾人撩袍歸位。“不是爾的，奪之不予；該是你的，避之不及。”老太后手搭玉箸挾了塊酥胙，親與班姬送于唇邊兒，“兒嘗嘗這個，搗珍里脊，太園棚子里新摘的韭花兒，搗碎拌肉，其味鮮奇。”
班姬輕啟櫻桃小嘴兒，嘬了一口頷首道：“韭花拌于糜肉之中，腌漬入味，宴前略略小熏便可。然此韭花實為冬植，尋常人家實難企及呢！”東朝見她滿面瑩光，笑問：“何如？”班姬笑答：“母后恩賜，自然珍饈。”
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