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    　　“倒是念起那瘋丫頭來，這道菜肴，愛吃得不行。不知回府作些何事？”“母后亦是好心情，此間念起原碧來。靜園棲鳳，千禧一遇，自是忙張得沒天沒日。原碧豁達又心巧的，許是幫嫣兒繡花哩！”“粗枝大葉的，她會個屁！”引得眾人哄堂大笑。

    　　東朝噘嘴，卻也笑了。“一路回鑾還算順暢？”班姬忙答：“稍有路滑，卻不礙事，不似去冬大雪封山。倒是在武庫遇公主出喪，著實耽擱了好一陣子。”

    　　“公主出喪，可知哪家？”班姬見太后面色凝重，便也陪著小心道：“不是敬武姑姑么？”東朝一驚，斜眼呵斥：“聽風是雨的，也是亂說！若她有事，舉國上下不人言籍籍，怎就內省無人提及？”

    　　班姬聽了也是一驚，忙垂眉揖禮，“許是誤傳，以訛傳訛的，我倒還信了……”倒是東朝坐不住了，輕輕闔上了兩泡老眼，就揚起袖袂啞聲道：“宣安漢公！”

    　　謁者受命有些擔心，疾倒退八步出了殿門，又于丹陛朝西的方向瓦腰子站定，方仰臉宣嚷：“太皇太后有旨，宣——安漢公溫室覲見哪——”有宣室殿謁者迅急跟宣，前殿北闥跟宣，金鑾殿東廂跟宣……

    　　王莽正于金鑾殿東廂批注奏章，聞言省中傳旨召見，心中一懔，狼毫落地，隨手推開批閱的文移，與對案的馬宮交待幾語，便披上罩袍出了殿門。

    　　王莽趨進溫室殿時，偏殿早已撤了宴慶。由謁者前引進了內寢，一言不發就伏拜榻前，像個做了錯事的孩子，單等東朝劈頭蓋臉地發泄一番。

    　　怎料東朝不予照面，偏去勸慰班姬道：“如今桂宮已修繕一新，圣皇穆穆的，便瞅個吉日入住吧？”不成想太后至此一問，班姬疾屈身揖禮道：“母后見憐，銘感五內。只為入主長秋宮多年，莫說生情，便是與長信前后毗鄰，也好與母后作個照應。”

    　　太后細思確是實情，也不為難，搖頭攤手呵笑道：“住慣了長秋，不去也罷！然這路數還是要走。改日著宗正擇個黃道，去原上告謁先祖一番。挨過幾日，復去明堂……”

    　　班姬見太后沒完沒休，生怕那冤家凍僵當堂，便打斷話茬兒求告道：“恕孩兒無狀，您的侄子還跪在堂下呢！刺骨冰寒的，凍壞了身子可怎么成唷？”“刺骨冰寒？下通火道，暖和著呢……”

    　　太皇太后方正過身來，睨了眼王莽忽地驚叫：“不是四輔安漢公么？快快平身！幾時進的，好端端的行什么大禮？”王莽愈發不敢抬頭，只對額前晃動的木屐竊竊私語：“臣莽有罪，誠乞太皇太后責罰！”東朝聽了佯裝不解，“公有何罪？”“欺君罔上……”“欺的何君，罔的何人？你張起面來！”

    

　　王莽戰戰直起身來，青面之上已啦啦淚流。“自呂寬案發波及宗親，便由司空圈禁羑里公主府。敬武平素玩世不羈，四出無期，怎料于前夜咀藥而死，逢時不吉，嗚呼哀哉——”

    　　東朝見他悲痛欲絕，一把鼻涕一把淚的，面上就滋滋沁出了細珠兒。突覺心口一陣絞痛，就撫胸閉目，不出一語。舒緩稍可，便黏開老眼喃喃問他：“今日出喪，還蒙在鼓里，總要為御妹去吊唁一番……”

    　　王莽沾袖，又是淚流。“公主乃為戴罪之身，太后出面，實屬不宜。仆已委派平晏、劉宏、劉歆、老王惲，代內省外朝前去吊唁。個中或有不盡之意，深挖細琢，臣莽死罪！”訴罷又重重磕拜于地。

    　　班婕妤此間心如刀割，淚花兒于眶中直打轉轉兒。又窺見太后不理不睬，猶坐云端，腿彎一軟便“撲嗵”跪地，伏母后跟前鶯鶯哭道：“臣妾冒昧，拙以為外弟此言不無道理。莫說姑母亂倫周知，便是與中山同流合污，依漢律亦是死有余辜矣……”

    　　東朝輕撫著兒媳手臂，不由長噓了一口真氣，對侄兒言道：“既然桂宮替你說辭，朕也不再詰究本末。雖法不阿貴，繩不撓曲，穩得是那幫藩王的心哪……母家權重，皆屬外臣。攏得住貴胄，降得住人心，方保我箕兒高坐廟堂。庶政有道，國阼綿長，我老嫗縱死亦瞑目矣……”

    　　烏金西墜，星月還來。過了正旦朝賀至元夕初上，由皇帝燃燈親祭了太一真神后，朝廷便布告放開了宵禁，一直延伸至三月上巳。

    　　京城長安懸燈結彩，光華璀璨，所有的燈火都舔食著黑暗。這流光溢彩的夜闌剪影，無不映示著泱泱大漢的盛世華庭。

    　　華陽、章臺、藁街與尚冠，八街九陌，人頭攢動，車水馬龍；茶坊、腳店、酒肆與布鋪鱗次櫛比，物貿豐裕。九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋，闐城溢郭，旁流百廛。里再夾雜跳丸、屢索、角抵、吐火、東海黃公及魚龍曼衍的雜技表演……這一切一切，皆為皇家的大婚之期鋪陳而來，十年方遇，殊為壯觀。

    　　正月十六，皇帝又緊曳桂宮班姬的紺皂蠶袍，至長陵以祭天地之禮祭祀了高祖，以配享上天；又于明堂以祭宗祖之禮祭祀了孝文，以配享上帝。至二月丁未嫁娶前日，老太師孔光終口含真氣，帶病乘輿赴加朝主事。

    　　晨靄漫漫，春暖乍寒。金鑾殿上一俟朝散，孔光便乘輿詣告省內。上墀臺時，東朝已籠袖立溫室殿前，親迎老太師下了車輿。待于雜玉龜甲屏風前的暖榻甫定，太后便賀：“大病初愈便入朝庶事，披星戴月的，亦難為子夏了。”

    　　“托太后鴻福，還能湊和。”孔光瞇眼兒倦笑道：“苦湯子未了臣的病體，幾壇稠酒救了命。臣躬不才，蒙恩被德，宜給我主道個謝辭！”說罷便要躬身下拜，卻被東朝遮袖攔住。“公這說辭我也不認，許是心氣兒使然吧……親迎諸事鋪派得如何？”

    　　孔光趕忙揖上道：“夫婚姻之禮，人倫之大者，勿敢怠慢。婚娶遣光祿大夫劉秀執事。諸如黍稷酒鼎、爵弁裳緇、法駕鹵簿，又明日正午京畿戒嚴，諸事俱備。北軍五校繞宮屯失，南軍重甲沿街警巡，晝漏未盡，只待親迎了……”

    　　落日熔金，暮云合壁。地上早已是昏蒼蒼一片，而高聳入云的秦宮漢闕，竟似紅銅澆鑄一般，絳里透金，金里透亮，曜麗生姿，大美天光。

    　　待暈光漸褪，星月微明，京城街坊已高張燈火，伴著綻開的火樹銀花，別似誤入了瓊池瑤宮……街陌之中，商賈云集，名流薈萃，摩肩接踵，熙熙攘攘，個個擁前踮腳伸頸，爭相為睹皇后真容。馳道兩沿，有鱗甲戰騎長鞭示警，玄胄蒙巾豎戈森森……
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