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箕子精眸四下一輪，便略顯倦怠地沉下首去，心不在焉翻讀道：“法者，天下之度量，而人主之準繩也。縣法者，法不法也；設賞者，賞當賞也……”待他囫圇吞棗地念過一遍，東朝就于后搗頭撇笑，“人大樹高了，雖有頑劣，卻也爭氣。念起書來，還是蠻用功的。”一旁的宮人都點頭笑贊。
劉歆見陛下能吞吐下來，無生僻之字，就耐心伸指去逐句講解：“法乃規制天下之尺度，也是君王手中的準繩。國朝制訂且頒布法律，皆為依法懲處違法之人……”眾人都在靜心聽講，不防箕子突然問道：“伯翁伯翁，無論何人犯了法繩，都要開刀問斬么？”
王莽聽了撫髭啞笑，道：“心無二用。法有大小，罪以類分，怎可混為一談呢？”箕子抓耳撓腮道：“若是我等犯了大法，都要腰斬棄市么？”王莽垂首抿笑道：“文中不是有言么？尊貴者不輕其罰，卑賤者不重其刑，犯法者雖賢必誅，中度者雖不肖必無罪，是故公道。也便是說，為人臣者功高至偉，犯了罪愆也不輕其罰。陛下勿需太過憂心，君主獲罪，宜削發代首……”
箕子點頭“哦”了一聲，又轉向劉歆揖禮道：“箕兒明了，夫子請講。”劉歆垂首平復了心境，又逐字逐句解讀道：“國朝設置各司官吏，皆為用來制約民眾，不讓生民恣意妄為；設立君王，則是用來制約百官，不讓污吏禍國殃民；而宗法義禮，又是用來制約君主，不讓其身獨斷專行……”
“伯翁伯翁，”箕子許是思想跑毛，又突然打斷了夫子的話茬，轉向王莽輕詢道：“我的舅舅與內兄王宇……可是同出一伙么？”
東朝不防他崩出這話，就兩眼泠泠斜脧過來，又輕拍他肩頭私語道：“多嘴多舌！如今你伯翁為國主事，一身鐵骨，親手將嫡子咀藥而死；祖祖胞弟亦難辭其咎，務要伏法以謝天下；衛寶、衛玄以國舅之尊，結黨亂政，孫兒哦，以你之見，該如何處置？”
箕子不由誠惶誠恐起來，趕忙伏拜席上道：“法不阿貴，繩不撓曲。祖祖與伯翁尚敢斷腕，孫孫豈有護短之禮？”待平息靜氣端正了身子，又恭謹去聆聽劉歆的教義。
“人主之立法，先自為檢式儀表，故令行于天下。是故禁勝于身，則令行于民矣……此話之意便是：法行于天下，人等均莫放縱專行，道義取勝，則天下為公，萬事便暢行無阻了……”
許是太后適才的言語太過犀利，夫子接下講的釋意，箕子是一句也聽不進去。直到夜半雞叫之時，有值守的宮娥正跽坐撥弄七枝燈芯，隔一熄一，便隱約聽那龍床之上有粗喘之聲，心生不妙便引燈一探，猛見皇帝正四肢抽搐，唇甲紫青……忙支腕撫鬢，險些昏倒……待強作鎮定棄了宮燈，便炸起雙手驚呼道：“快來人呀！快來人呀……”
萬籟俱寂，夜半唳鳴，驚起一派踵踵人影，隨之殿宇各處的嘈雜之聲便似悶雷一般滾滾而來……內侍及宮娥們先蜂擁而至，黃門令、丞隨后跟行。待太皇太后由長御、須卜攙入帝寢，一幫侍醫正圍攏龍床，七手八腳地揮汗施救……
王莽在承明廬內得內侍通報，就衣幘不整地慌忙趕來。有太醫丞及黃門各司見安漢公到，疾揮淚揖報皇帝病情。王莽聽聞陛下已無回天之力，一時間頓覺天旋地轉，心胸驟涼，不由得踉踉蹌蹌地倒退了數步，方咬牙切齒地怒指擎天，“速傳涪公！速傳涪公——”
然事不湊巧，當晚涪翁正輪休在北街家中，聽謁者快馬通傳府上，心頭哪敢有一絲怠慢，急叫了童子挎上藥篋，就馬不停蹄地向西宮策趕。俟謁者前引跨入了帝寢，便三步并作一步行，袍擺入腰，捋袖伸指，待把了脈象探明病根兒，又匆匆探向了童子早已打開的藥篋……
根根懸針刺入肉內，東朝與王莽皆看在眼里，疼在心上。滿面熱淚又映著燭光，似漫天的星斗眨巴眼睛。那渾身驚起的雞皮疙瘩，也密密麻麻掛滿了星花兒……
待皇帝癇癥略有緩解，涪翁便命人熬了藥湯，又折身揖告于王莽足下：“煩請明公，借一步說話。”于是二人趨至內廊，涪翁就急急復揖道：“安漢公請恕在下直言，陛下自中山襁褓始，未滿足歲便染了眼疾。孝哀之時始稱眚病。而眼疾未愈又旺火下走，謂之肝厥。肝厥遇驚發病時，手足指甲皆紫青，狀如癲癇，僵仆不醒，醒則嘔吐，頭眩發熱。此病現無痊可之法，只有緩解，無所根除，實難瞻望親政之日矣！”
王莽聽后驟然驚悚，目瞪口呆了好一陣子，兩行熱淚遂嘩嘩自流，難以抑止。待仰首望天唏噓有時，又曳袖拭淚嘶啞道：“我大漢自孝元帝始傳下三代，代代皆為絕嗣而終么？前有路溫舒‘歷三七之節紀′，后有北地太守谷永之‘三難異科，雜焉同會′，三七之厄，務要一語成讖么？”
涪翁聽后“撲嗵”跪倒，四肢伏地哭拜道：“明公救我——”王莽聽了驀然一驚，又趕忙伸手扶持道：“涪公一向恭謹善讓，今日何出此言哪？”涪翁張面翻了翻淚眼，便又垂首沾淚道：“上蒼示兇，天下憂心！此節幸賴東君庇佑，保我天家逢兇化吉。然這肝厥，愈染愈烈，終難躲過夭閼之日。若逢不意上峰怪罪，小的如何逃出生天？”
王莽聽罷撫髭嘆道：“涪公這便多慮了。長秧之軀，無可指摘！若是涪公棄履而去，你叫那侍醫如何應承？”
涪翁趕忙揖行一禮，“明公放心，在下于院內收了個高徒，名曰程高，懸絲切脈、施習針法早已通透，青出于藍亦不為過。但因遇驚、氣悶而發病，傳告程高診治便是。先施針炙調和氣血，疏肝解郁，再附以白芍、丹參、二陳湯子加柴胡，還有枳殼、甘菊、生姜、干葛或加一些鉤藤散類，輕熬慢煮，飲服七日即可痊愈。”
王莽聽罷蹀踱了兩步，背過手去沉思道：“既然涪公去意已決，老朽怎可再作挽留？務將藥方巨細錄注，俟領了俸祿，回蜀去吧！”
待目送涪翁退出了內廊，疾又轉回寢閣之時，正瞧見陛下已端坐床沿，有須卜持卮大口飲藥。那一臉擠眉弄目的悲苦之相，叫王莽無聲笑開了花兒。
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