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便輦穿安門大街的懸廊復道，在西宮的宣室殿前下了紫房。有謁者一路小跑報與太后，待班姬上得殿前丹墀，小皇帝已在溫室闥門恭候多時了。
班婕妤上前肅禮拜上，驚得箕子趕忙攙起，且曳她衣袂搖蕩道：“都說了姨母免于參拜，怎生今日還是拜了，這叫孩兒如何使得？”班姬便手捧箕子小臉兒，多生愛憐道：“使得的，使得的。帝為人主，承膺天命，乃是我大漢萬民主宰。姨母獲罪謫守延陵，見君豈有不拜之禮？”小皇帝活蹦亂跳拽她入內，又搖頭晃腦嗔怪道：“我就不管，姨母也是朕的母后，您且上坐，待箕兒給您行過家禮。”
好說歹說，終是將班婕妤扶上了席榻，小皇帝隨即退后三步，雙手加額，伏跪下來參拜道：“姨母在上，請受孩兒箕子一拜！”班姬聽了歡喜不禁，趕忙立身將箕子拉起，疾又感念落淚道：“箕兒好乖，你叫姨母如何心勝？”
“行繞膝前，怎不心勝？”班婕妤張口尋音探去，但見東朝由長御攙伴，鏗鏘著于寢間拄杖而來。班姬趕忙上前謁拜，太后拎袖稱起道：“一日心勝，何如日日心勝哇？若是兒媳回鑾宮中，為母擇日瞑目地下，也就勿忘心安了！”
班婕妤趕忙攙母入坐，見太后鬢角多生華發，不由哽咽落淚道：“莫怪兒媳泣淚杖前，幾多年來，皇嗣凋敝，枝節無有旺過一日。月復一月，日復一日，全仗母后老驥伏櫪，我漢室江山方穩如磐石。如是膝下雖發一枝，幼帝敦厚，香火有續，只盼我箕兒快快長大，星火雖小，可以燎原矣……”
“祖祖——”箕子不忍見姨母憂心，便抵于東朝頸前哽噎不止。一聲暖流泣斷人腸，可嘆東朝濁淚流盡，內眥盈盈，唇上溝壑也涕泗涔涔。“子欲養而親不待，莫嘆黃花成泥時……”太皇太后言語無多，卻振聾發聵，字字錐心。
班姬撫案啜泣道：“非是臣妾不諳孝道，夫君駕鶴，長天無多，且盟約詞于靈前。又有平日秉性羸弱，慈不掌兵，怎可抵那陰奉陽違的虎狼之心？”
此刻殿前有謁者報請，大司馬王莽于殿外求見。東朝攏手揚袖道：“非是為母有求于你，朕忝這陽世還有幾日？若中道崩殂，龍纛易幟，還有何面目朝見先人？”
王莽在殿外聞宣趨進，已知曉太后有申飭之意，幸于長秋早有約定，便行揖一禮啟稟道：“家有千口，主事一人。太后意在陛下年幼，身邊察無后貳靠山。恕臣直言，延陵至此半日車程，孟月居京，仲、季守陵，周而復始，騎墻兩用，直至幼帝親操權柄……”許是其間略有不適，引來了班姬側目瞵視。
王莽自知信口失言，趕忙俯首一句不吭。東朝那廂也不稱意，便將幼帝攏于懷中，“口口聲聲說漢家凋敝，怎不挽瀾于大廈將傾？我一老一少相依為命，天涯無根浮如飄萍。孫兒哇，去給你姨母……抑或母后去求個情面，就問她，那死的活的孰重孰輕？”
箕子聽了祖母的話，就折過身來，仰面求告于姨母膝前。哪知箕子尚未出唇，班姬只看了一眼那呆萌的晶瞳，兩串清淚已悄然滑落……
王莽坐軺車回了靜園，不去堂間卻回了齋房。他將貂袍撫了又撫看了又看，方愛不釋手地置放案上。開軒迎春，惠風和暢，見袍上貂毛拂來拂去，就于心不忍，便環顧四周，又將貂袍搡遮在床榻繡枕的里側。心中釋然，櫳簾洞開，春風迎面擁進窗來……王莽深深吸入肺腑，擴展雙臂，心曠神怡。忽有鳥兒追逐嬉戲，枝頭競走，又勾過頭來啁啾有聲……
王莽不由咧嘴笑了。二月驚蟄，春暖花開，念起菜地尚有留白，該是下種的時候了，就上前扛起門后的銎鋤，小闥一開便去了西苑。
一路上但見杏花桃花含苞待放，一個個紅鼓鼓的，間或有幾朵長得太急，硬生生掙出幾片粉瓣來。有三五只蠟蜂翅染黑黃，在花蕊之間上下翻飛，似要把這出頭的艷花都數上一遍，可數呀數呀，老是數不清……花眼看花，愈看愈花，蠟蜂也變出幾重的影來，弄得滿眼繞天亂飛。
菜園里種有一畦荊芥，一畦小蔥，還有一畦常年的根韭。只是荊芥太過稠密，放眼一觀，不見植株，倒像是一面罨畫的綠毯，一副滴水不漏的樣子。王莽走到白地整壟、鋤地，末了撒下葵菜的種子。忽聽背后傳來呼叫，扭頭看時，卻是原碧。此番回府已有月余，長進不大，幾時學會了搽油抹粉的本事，鎮日涂描沒個正形。
渾身燥熱就寬衣拭汗，又接過原碧遞來的陶壺，對著長嘴兒咕咚咕咚地猛咽下去……水空壺干，就將陶壺丟了過去，坐于磐上喘息道：“數月的令臺倒是過癮，可探過你那二老雙親？”原碧便肅揖一禮回稟道：“妾身多謝家主抬愛，年前入冬回了一次，還給重慈浴過雙足呢！”王莽聽了揚眉贊道：“那就好，沒白教你。怎么知道我在這里？”
“怎生不知，門后鋤頭都不見了……”原碧兩眼直盯著家主，半年未見尤感陌生，窩有心事又藏匿不住，索性玉慘花愁道：“家主可是去過長秋？”王莽無意轉過面來，料定她是憑空一問，就起身拄鋤敷衍道：“先帝遺妃，去那里何干？”不料原碧冷哼一聲，“瞪眼說瞎話！真以為奴家好糊弄，那件貂袍是從何而來，莫非從天上掉下的不成？”
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