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漫天大雪下了一夜，俟到朝食，河清海晏，珠宮貝闕也漸漸露出了燦燦的金頂來。王莽與孔光在承明廬內圍爐小酌，待酒足飯飽，便透過寒窗往外瞧看，窗外茫茫水天一色，白得耀眼，宮女內侍們手持帚鏟，若螞蚱搬家，吃飯工夫，便清出幾條灰色的主道來。
二人穿宣室到前殿東廂，見車騎大將軍王舜與右將軍甄豐早已到場，就寒暄而坐。幾人于案臺批閱奏表之時，順便談起了太后臨朝稱制之題。王舜嘆道：“前日趨承明拜謁之時，對前朝政事，太皇太后是多有微詞。言她春秋已高，又百廢待舉，大漢離了她這老嫗，難道還要塌天了不成云云。”
孔光也隨之擱下筆來，斟茶幾卮各置案頭，道：“四輔三公各行其事，能不驚擾盡不驚擾。杖國之人，宵旰憂勤，難以安享兒孫之福，想來殊實不易哇！”甄豐聽了頷首道：“太后確是年事已高，其間除了大朝常朝，不宜再親省庶政諸事。依下臣看，太傅若是當朝秉政，太皇太后臨朝聽治，一堂和氣，適稱眾意呀！”
王莽一聽這話便慘淡一笑，又啞聲回懟道：“適稱君意倒還不假，這是置我往爐上烤哇！適才太后還傳下懿旨，囑咐說太傅生于元康元年，虛歲已是六十有六。身為太傅行宿宮中，冷暖無著，命公今日便撤離省中，回府應事呢！”
孔光疾又斟茶一卮，呵笑著親奉到王莽案前，復向主位空揖一禮，道：“承蒙我主天下母憐佑，糞土臣光方能謝庭蘭玉，君子如桉呢！”轉而又向王莽揖道：“巨君正值春秋鼎盛、德澤有加之時，自當堪負大任，能者多勞了。有賢德公在朝獨當一面，內外秉政，集大德大功大冶于一身，怎不堪稱當世周公？”幾人應喏，呵笑一堂。
這時有謁者進殿稟報，言講有益州刺史朱輔回京述職，現在正謁拜金殿，俯伏省閤。孔光令謁者宣召引進，順帶說于同僚道：“我于丞相任上便已熟知刺史朱輔，此人好立功名，為人慷慨，有雄才大略。朱輔在益州經營多年，宣揚漢德，遠夷畏服。自汶山以西，皆是前人不及的未王化之地，刺史朱輔奔走招懷，白狼、槃木、唐菆等等百余小國，戶百三十余萬，人口六百萬眾，皆舉種奉貢自稱臣仆。益州朱輔，不愧邊事能吏也。”
待朱輔奉宣進入殿內，忙擎舉文簡揖禮陛前。有黃門上前捧過文簡，王莽便請刺史坐于身邊，又見他在席榻上瑟瑟發抖，就令身邊那內侍們去撥旺炭火，又將熏爐抬置到了他的跟前，方雙手敬茶問候道：“刺史雖身處蠻荒之地，山高林密，卻屢撫四夷，功勛不絕，實為各州之率表，治世之能臣哇！”
朱輔親得大司馬贊頌，不敢說滿身傲嬌，霎那間渾身燠暖卻是真的。于是朱輔兩眼放光，拱手一揖鏗鏘道：“明公謬贊！悉知君侯聲名遠赫，哪知竟遠播至九真以南，南海之濱的林邑異域，陸路上萬，海行三千，空前絕后，窮絕史書哇！”王莽一聽便撫髭笑道：“刺史這是哪里話來，馬屁能拍到蹄子上？”
眾人聽了哄堂大笑，朱輔卻一臉認真道：“明公謬矣！下官赴京不遠萬里，豈敢荒誕不經撂下誑語？這是月前有部族使節來益州官寺，幾經重譯方才得知，此乃南蠻極地的古老部落，名越裳氏，雖道路絕遠，風俗殊隔，然而聽聞我大漢有賢德公盛名，懷柔天下，比肩周公，特來咸服盼歸來朝呢……”
甄豐不由俯首嘀咕：“一方蠻夷萬里之距，也知我周公吐哺，天下歸心？”孔光聽罷捋須笑道：“黃毛小子，知之為知之，不知為不知。《尚書大傳》早有記載，我交趾以南，有越裳氏。正逢周公居攝六年，制禮作樂，天下祥和。越裳氏以多重譯語而獻白雉，曰：道路悠遠，音使不通，故重重翻譯而朝成王，以歸周公。周公答道：德不加焉，則君子不饗其質；政不施焉，則君子不臣其人，我何以獲此賜也？來使又道：吾受命我國之黃耈，說意者中國有圣人乎？有則盍往朝之。周公便歸功于王，稱先王之神致，白雉一只宜薦于宗廟。”
王莽起身與刺史朱輔親斟茶水，又坐下俯身藹問道：“那持節使者現在何處？”朱輔忙答：“因路途遙遠，人疲馬乏，使臣便托我報知朝廷，但有圣人在朝輔政，越裳氏伯便親奉輿帛于大朝貢奉。”王莽聽罷隨口笑道：“三人行，必有我師，擇其善者而行之，其不善者而改之。哪里會有什么圣人……”
王莽折身與孔光、王舜及甄豐幾人商議，待眾口一詞，便又囑咐朱輔道：“仨月之期，事不宜遲，我著車騎大將軍王舜、奉車都尉甄邯二人，明日一早與你同去。甄邯護使者歸國復命，王舜親點羽林兩千，護越裳氏伯于益州覲京。一路坎坷，還望珍重！”王舜、朱輔遂揖別而去。
寒日薄冰，利錐懸檐。箕子坐上便輦赴天祿閣上學，只因馳道凝凍，風雪濕滑，便由侍中甄尋前引，繞金馬紫房上了復道，一路向西北逶迤而去。但見廊外假山似削，怪石嶙峋，一帶清流，自絕壁斷崖瀉于面前，冰凌有聲，陰風陣陣。過了澗口，豁然開朗，遠遠瞧見那飛樓插空，雕甍繡檻。俯而視之，則竹林傾雪，獸面銜吐，白果樹杪，凌空穿云……
步輦在閣西紫房停滯下來，箕子由侍中甄尋兜胯抱下，腳一落地，就扔給甄尋一狐白裘，露出了內里清素儒雅的直裾青袍來。箕子笑著揖別而去，留下了甄尋等人俯首恭送，直到那綸巾垂后的兩條絲帶飄逸于無形……
箕子趨入天祿閣內，在這最沒尊嚴的地方，與諸多博士相揖一禮，又舉手加額拜過孔圣，便急急沿內廊一路小跑，直直看到有抱廈上懸“蕓館”匾額，便是學堂了。學堂門口有立柱楹聯：家余風月四時樂，大羹有味是讀書。箕子側身兢兢入內，見學堂前置有十數降香黃檀的木雕閣扇，對面的暖閣，就是杏壇的講堂。
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