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    　　而遠在天邊的汝南郡南頓縣的官寺里，這幾日也是沸反盈天。外有五峰山匪患騷擾不斷，內有堂堂官寺中竟連失兩人。這兩人并非一般皂役或門下吏使，卻是功曹史充蘭的獨生愛女——待字閨中的充曦與婢女小青。況且充曦與縣令劉欽的長子劉縯已有婚約，請期已定卻丟了新娘，不啻是晴天霹靂。急得官寺內像一窩熱鍋上的螞蟻，一個個來去無度、左突右沖。

    　　而真正忙壞的卻是縣尉屬下的一幫兵丁，一次次將南頓縣城的旮旯縫道都尋了個遍，又將井、溝、池、河摸了個底兒光，也是活不見人，死不見尸。縣令劉欽又頒下令來，著所屬鄉官聯訪聯動，遍查七日仍杳無音訊，此事也就慢慢淡下心來。

    　　南頓縣官寺是建在了城池的中西隅，雖偏離中軸，但后花園中卻有一座三丈多高的土山。平素山上遮天蔽日，曲徑幽幽；山下小橋流水，蝶舞鳥鳴。小橋邊上有一涼亭，又有周遭銀杏參天，榆柳相牽，確是一處閑暇的圣地。

    　　劉欽一早便得到了蛤蟆寨游繳的呈文急報，言講寨子昨夜又遭了五峰山匪寇的襲擾，且揚言要攻破寨門，馬踏宋巢。此事劉欽不敢怠慢，便急召縣丞、縣尉、主簿與功曹等入內應對。待幾人剛于亭內俯身落坐，劉欽又差功曹充蘭去追查遺案，余等四人便又商討，好何啃下五峰山這塊硬骨頭。

    　　五峰山乃是本郡舞陰縣內的伏牛山余脈，一改連綿平緩的態勢猶異軍突起，山勢陡峭，形似五指。既有南方山脈之柔美，又兼北方山脈之雄奇。多年來常有匪寇盤踞其間，號稱茅醬窩，四方搶掠，防不勝防。郡內曾多次派兵予以圍剿，然逐山搜遍也難尋一人，不啻為汝南郡內的一塊心病。

    　　蛤蟆寨游繳傾身詳報道：“宋員外早先可是散騎郎官，乃先皇成帝的貼身近侍。自孝成帝薨沒后便變賣細軟，乞骸還鄉。茅醬們此番百里尋來，打的便是員外的主意。幸有蛤蟆寨四面厚門高墻，小的不敢言銅墻鐵壁，茅醬來了也無計可施。只是北門對面有座高廟，廟中矗一天涯閣樓，茅大仙蹭蹭上得閣去，搭弓便射壞了寨內的兩個鄉勇，又命人于寨門燃放大火，木門火勢順勢而發，狼煙撲地至今未絕。茅大仙臨走還放下狠話，今晚必來血踏寨門。”

    

　　時有縣令夫人樊嫻都將暖茶奉上，小劉秀便趁母親躬身斟茶的空隙，小身板遂往上一躥，便扭坐在了石幾之上瞧看熱鬧。

    　　劉欽雙手奉茶上饗道：“聽聞這大仙茅盈生中元五年，少秉異操，獨味清虛；老二茅固曾官拜執金吾、武威太守；老三茅衷也曾拜五官大夫、西河太守。三茅皆是食君俸祿，又稱百歲仙人，為何老來聚嘯山林，為禍一方？至今本縣懵懵懂懂。”

    　　縣尉聽罷呵呵笑道：“傳聞三賊精煉有服氣、辟谷術，且以醫術救治萬民。緣因近年來糧食欠收，縣寺無為，便舉了義旗替天行道，打富濟貧。實則是反骨不輕，狼子野心。如此操弄，與行西王母詔籌之事又有何異？”幾人聽罷捋須大笑。

    　　劉欽又持壺續茶道：“依三賊這慣常稟性，今晚必會重來蛤蟆寨。雖敵眾我寡，我等也絕不敢愛身避死。由縣尉糾集各鄉游繳，事先藏匿在廟西出口，我便領這寺內兵丁，一早伏在南北通道的蘆葦蕩內，一俟匪寇入伏南門，你我便來個甕中捉鱉。”

    　　縣丞鄧曄系南鄉郡析人，智聰膽大性子直，一聽這話便擺手施禮：“敵我懸殊，狗急跳墻，一縣之主怎能去上前拼死？曄雖不才，愿以死報國，竭盡所能誓除匪患，以安民心。”

    　　此番一去生死難料，二人一時爭執不下。小劉秀忽地跳下石幾，學那蛤蟆在地上蹦跶了兩下，又回頭問母親道：“阿母，阿翁說的是蛤蟆寨么？”樊夫人點頭稱是，小劉秀便小嘴嘟囔道：“俺還要吃老仙的石蜜糖糖。”

    　　樊夫人聽兒子這話便抿嘴笑道：“文叔這是有了記性。那是去冬臘月初來南頓，郎君與充蘭他們去了汝南交接公文，余我等七人見大雪封路，便下榻那廟舍之中。誰料夜半出了亂子，到處皆是雞鳴狗叫，吵嚷一片，出門一探，廟院之內竟站滿了人。”母親剛一說到這里，小劉秀便拍手彈跳道：“月明明，黃巴巴，阿翁織布母紡花……”

    　　樊夫人一聽便又笑了，摸了摸劉秀的頭皮道：“是啊，那夜月兒是真明。幾個孩子愛湊熱鬧，便在人群之中拍手彈跳、捉迷藏。待這幫百姓得糧散后，方有釋子與我言講，原來這是西山的茅醬，來蛤蟆寨上吃員外大戶的……”

    　　“等等，等等。”眾人正吃驚間，劉欽便也坐臥不住，遂側過身來，焦灼不安道：“天爺，娘個這是在虎口拔牙呀，那茅醬沒要了爾等性命？”樊夫人一聽便笑著站起，輕扭了幾下腰肢道：“好似也無大礙吧，只是夫君無端氣我，倒是生出些瘀滯病來。”于是幾人哄堂大笑，氣氛也隨之平和下來。

    　　小劉秀這邊也未閑著，一邊手勾父親脖脛，一邊搖頭擺尾地跟著幫腔：“父翁——我也好著嘞！叔伯們見我姊姊幾個打雪仗、躲迷藏，都把鐮刀、鋤頭舉得高高。白胡子老仙怕我胡鬧，還賞我等石蜜吃呢！”

    　　聞聽此言，幾官寺中人便面面相覷，不敢置信。劉欽便沉下心來下令道：“今晚若真如犬子所言，來者皆是手握農具，則是鄉民起哄而已，我等就去好言勸遣；若是手握長矛利刃，不是匪患又是何人？不肖說——便是一場惡戰了！”說罷就又垂下頭來，一副莫可奈何的樣子。

    　　待眾人散后，樊夫人便于燕居榻前斟酒一卮，雙手饗呈夫君道：“今晚勢同兩軍對壘，男人見面像狗臉樣，翻手為云覆手雨，血流成河在所難免。有道是：一言定生死，素手掌乾坤。今黑為妻務要同去，一捧弱水溫如玉，抵得上夫君你萬馬千軍。”小劉秀也隨之搖尾乞憐道：“我也去，我也去，我還要老仙給石蜜吃哩！”

    　　劉欽一聽拉下了臉子，遂拂去酒卮痛斥道：“孩子取鬧，你也無理。黑咕隆咚刀槍無眼，誰識得你是賢善之人？”樊夫人揮卮將酒水飲盡，輕咳兩聲便淚光瑩瑩道：“官家不仁，富家不善，饑民討食焉有錯端？若是你等濫殺無辜，搭上我母子性命又有何妨？”劉欽一聽拌嘴不過，便腳踢門檻出了居間。
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