晝漏未盡至掌燈時分，月滿桂宮，行云流水，恰似薄冰于云中穿梭。宮燈漸次亮起，時有寒風陣陣襲來，火苗飄忽不定，但聞宮檐下鐵馬叮咚作響，不是喪鐘，勝似喪鐘。

    自桂宮龍樓門至鴻寧殿前，百官俱著白單衣、免冠白幘，王公諸侯又加披衰绖重孝，一個個若鬼魅般趨步重行。因永信殿格間狹小，皇太太后之鳳體已由永信殿暖閣遷至桂宮正殿丹墀之上。

    大鴻臚設九賓立于殿下，有謁者引皇帝、皇后進殿吊祭，劉欣哭踴進前，捶胸頓足稽首于地，慟哭幾絕。有二謁者忙上前攙起，引其登階至祖母靈榻東前；皇后哭踴后引至丹墀西前。梁王、高密王及河間、信都四王進殿，祭罷引西面北跪伏，異性諸侯以三公為首逐隨其后。

    王公宗室吊祭完畢，陛下悲愴過度，便以頭猛撞靈榻，太皇太后、皇太后及敬武公主忙上前阻攔，殿內王公諸侯頓時哭聲一片。大鴻臚見狀便于殿外喝唱道：“傳哭－－兮－－”哀樂奏起，殿外諸臣聽罷皆以頭觸地，嚎啕大哭起來。

    此時自鴻寧殿門款款飄進一人，其身著衰绖重孝，滿面悲愴卻眉若彎月，眸似清泉，腮染桃花，延頸凝雪，腰媲細柳，恰似天女下凡塵！

    兩謁者欲上前阻攔，近觀乃后宮掌印女官－－宮令班婕妤，先帝劉驁之皇妃，位同三公，忙疾步退后至殿堂一角，頷首驚栗不語。班宮令悲慟肅拜于地，哭聲凄涼憐人，驚得典喪令杜業急忙爬至丹墀，跪伏于太皇太后足前，壓低嗓音疾奏道：“啟稟太皇太后，殿下吊謁者乃班娘娘，糞土愚臣不知如何引位，乞太皇太后示下！”

    太皇太后見班宮令于殿前重孝吊謁，不由心生悲憫，倒是引位頗費周章。按宮令官階，當居三公之佐；若依皇室排序，應享太后之尊。然昔日趙飛燕為奪后位，曾于元延元年設計弒殺劉氏孤兒，其母曹宮乃宮廷教習，曾與班婕妤義結金蘭。曹宮生下皇子被縊殺暴室，后皇子溺死于趙合德密室。新帝上位，趙飛燕為避班姬報復，自恃擁帝有功，便慫恿皇帝劉欣廢其尊位，貶為庶人。然班婕妤蕙質蘭心，又文才出眾，東朝逢人便夸兒媳：“古有樊姬，今有班婕妤?！币姲噫兼ビ衷獍邓悖闱踩私又灵L樂宮，一道懿旨，著封班婕妤領后宮女官之首，位媲三公，承教皇后、皇太后，代掌后官所有鳳印，可謂尊崇之極！

    于東朝而言，班太后尊位無可替代，便叮囑典喪令杜業道：“令謁者引班太后坐靈榻西中！”皇太后趙飛燕聽得太皇太后囑托之語，頓覺天旋地轉，趕忙扯住太皇太后之袍袖，央求道：“母后厚此薄彼略嫌偏心，班姬尊號早已廢黜，今又拾起，于制不合。其應砥于殿下當值，茲親扶靈床，著實不該，萬乞母后明察！”

    東朝聽后睥倪不理，杜業見事已至此，便應喏下得丹墀，與謁者耳語幾句，謁者忙差宮婢扶班宮令上得丹墀，于趙飛燕之側扶靈榻跪坐下來。敬武公主見趙太后施與眼色，因素與中宮友睦，卻之不恭，便湊近太皇太后竊語道：“皇嫂著一女官丹墀守靈，著實不妥，若嫌乏累，便差宮令扶你回宮歇息。翌日一早便有小斂，陛下、皇后等盡回寢宮，此留妹一人即可！且有諸藩妃、命婦皆在，尚不苦支！”

    東朝審視敬武一番，見其一臉尬笑，遂潤聲細語道：“班姬雖罷尊位，乃朕繞膝兒媳，若忝居于此有礙觀瞻，此丹墀之上，豈有老嫗插足之地？”敬武公主見太皇太后似有慍怒之色，忙躬身伏其足前，諂媚道：“姒嫂一向仁善，小姑無心之失，若是動氣，倒不如罵上兩句落個痛快！”

    太皇太后不予置啄，見殿外諸臣依秩群祭，便召少府王閎近前，吩咐道：“詔樂府協律都尉，將《巴渝》嬥歌改弦班姫之《自傷賦》！”皇太后趙飛燕及敬武公主聞聽怛然失色，有東朝袒護班婕妤，便也拿她不得，只有悻悻黯然神傷。少府王閎領命而去，少頃，殿外便傳來靡靡之聲，音曲摧愴，唱腔啞哀，聲聲斷人腸……

    “承祖考之遺德兮，何性命之淑靈。登薄軀于宮闕兮，充下陳于后庭?！瓭撔m兮幽以清，應門閉兮禁闥扃。華殿塵兮玉階苔，中庭萋兮綠草生。廣室陰兮帷幄暗，房櫳虛兮風冷冷。……”

    班婕妤憶起往昔，倚欄盼夫歸來之日日夜夜，不禁淚流如注，慟哀幾絕！此時西南殿角亦有一人，聽曲斷詞，念起班婕妤幾度遭奸人陷害，篷頭躲至長樂宮東朝羽下，一盞青燈伴四神，遙望君處君未歸……便肝腸寸斷，潸然淚下。聽罷班姬之《自傷賦》，王莽不由長呼短嘆道：憐憐才女，湮于爾虞我詐之宮闈里，若柴籠驚兔；然妖后趙飛燕竊居高位，逆亨尊榮，實青天倒懸！

    謁禮罷，時典喪令杜業呵止喪樂，立于殿下面南而宣道：“群臣禮畢，起！夜漏未盡五刻，復立于殿堂，飯唅、小斂后百官哭臨！眾臣折身－－趨！”杜業宣罷大鴻臚通傳殿外，稽拜之后，眾臣皆退。劉欣見皇后仍扶榻啜泣，便立身相扶。典喪令杜業于殿下揖禮奏道：“夜漏上十刻，吊祭已畢！典喪令臣業奏請皇帝陛下、太皇太后、皇太后及皇后娘娘，回鑾后宮！”

    待杜業退出鴻寧殿，劉欣便起身向太皇太后躬身施禮道：“皇大母年屆古稀，著班宮令侍駕回鑾罷！”又折向趙飛燕及敬武公主，道：“夜寒霜重，大姑母、母后且回后寢小憩，有我與黛君守夜便了！”

    太皇太后見皇帝淚痕未拭又添倦容，不免心痛，便發鈞旨勸慰眾人道：“汝等且去，容我與娣齟齬幾語。傅后先于地下啃嚙黃土，定有不甘，我且奚落幾語，儼無還口之力，何樂不為呢！”劉欣勸之不動，便扶皇后折身欲走，忽見殿角跪伏一人，便叱喝道：“何人于此？”其人忙涕泗流漣地趨至階前，稽首大拜道：“待詔臣莽謹奏皇帝陛下：臣奉召回京，適逢皇太太后鳳馭歸天，仆久居鄉野，忤逆不孝，伏惟陛下允莽殿前守靈，百身何贖矣！”

    劉欣于燭光中識得王莽，又見其涕泗滂沱，忙由御侍攙扶下得丹墀，親手扶起王莽，盈盈淚目道：“莽卿之孝悌，漢天下共知，昔日寡母榻前，晨昏定??；又伺叔翁王鳳，追文帝侍藥先嘗；大母違豫，千里送參。王莽之孝，當彪炳千秋哉！”王莽聞聽忙躬身回稟道：“愚臣惶恐，實釣名沽譽罷了！”

    劉欣觀王莽鶉衣百結，便解下玄絲罩袍，親手與王莽披上，又系之，方語短情長道：“莽之孝悌，浸自骨髓，非一朝一夕也。今大母日漸朽邁，召你榻前泣杖，力盡孝道，則朕心甚慰，先受寡人一拜！”劉欣說罷便躬身下跪，王莽攔阻不及，忙拜伏于地哭訴道：“愚臣惶恐！天家折殺老臣矣！”

    見皇帝伏跪王莽，眾皆大驚，班宮令及御侍女官忙上前攙起。俟王莽平身復趕時，皇帝、皇后等人早回后寢而去。

    班姬攜太皇太后下得丹墀，王政君見諸妃嬪、命婦早生倦意，便吩咐去后寢暫且小憩。王莽見姑母趨近忙行稽首大禮，太皇太后手曳御賜常服道：“賢侄以大孝蒙恩，乃光宗耀祖！罩袍雖一襲常服，也謂袞衣，切不可心生嬌縱，忘乎所以。俟回府束之高閣，一日三拜，當不負天家之厚望！”

    王莽言喏起身，見東朝面泛倦意，便勸姑母于后寢閣間小憩。班姬趨前插話道：“外弟風塵仆仆，自千里趕赴京師，舟車勞頓，且陪侍東朝小憩！”王莽見皇嫂欲行大禮，被班姫纖手拒止，方深揖一禮恭謹道：“皇嫂侍家姑暫歇須臾，余身披皇恩，當不負天家重望?！?

    東朝見二人相互謙讓，便折中道：“丹墀之上敷有稻草，小斂尚早，可坐地假寐一時。”東朝說罷，便差小黃門于后寢端些水來，欲浴臉濯足。待小黃門將盛滿開水之龍鳳金洗，小心端至殿前，東朝索性一屁股坐于玉階之上，伸手欲脫歧頭絲履。班宮令見狀急尋一葦草蒲團，方墊于太皇太后臀下，正欲替她脫履，卻見王莽早綰袖赤膊跪坐金磚之上，捧起熱水輕咂一口，水溫尚可，便伸手攏過姑母足踝，緩緩脫去歧頭絲履，又扯去素絹夾襪，將其兩足輕輕置于洗中。

    班姫見其動作稔熟，不覺撇嘴盈笑道：“外弟洗腳倒是嫻熟！”說罷掩面吐舌啞笑。東朝見狀佯怒道：“呸呸，烏鴉口！巨野七尺男兒頂天立地，豈為拙內折腰么？”

    王莽與太皇太后細細揉搓腳心，搓罷左腳又搓右腳，如此反復來回。東朝見其如此用心，贊不絕口，班姬聽聞不由嗔怪道：“媳婦便是搓上幾年，也未撈得母后甜口，如此這般，奴家告退了！”太皇太后見班姬猶念偏心，便用手搗其鬢角道：“你手法何來？王莽與朕足浴十幾載，練得足心搓揉養生之法，既舒肝明目又導虛火濁氣，為延年益壽之妙方呢！”班姬聽罷似醍醐灌頂，一副認真的樣子，道：“哦，緣來如此，母后鶴發童是有親書制本，竟得長生不老之法了！”

    洗濯完畢，王莽用浴巾裹足拭干，方套襪登履。太皇太后觀賢侄額頭盈汗，便憐惜道：“巨野自小熟習孝經，尊尚先孝文皇帝。莽兒，可記得典故？”王莽收掇妥當，便頜首答道：“孝文帝初封代王，生母薄太后常年違豫，臥榻三載，文皇帝目不交睫，衣不解帶，湯藥非親嘗弗進。于位重德治，以仁孝治天下，乃有‘文景之治’耳！”眾皆贊許。

    東朝由班宮令攙扶上得丹墀，見眾妃嬪一個個東倒西歪深墜夢中，便囑班姬道：“鶴知夜半，你且小憩一會兒！老嫗平生鷗鳥忘機，今伴傅后，定要與其論個高低?！卑噫兼シQ喏退后，見太皇太后將鳩鳥玉杖擱置一旁，緊依靈榻趺坐蒲團之上，方折身窺視王莽，見其兀自脫去御賜袞袍，小心疊起，便伏跪于玉階之前，一言不發，靜若泥胎。

    東朝聞殿內鼾聲四起，便手扶靈榻，竊竊私語道：“想當初，由老嫗執掌后宮，你屢次妖言廢立后位，然老嫗素來謙和恭謹，邈處欿視，終是你贏得了圣寵，朕弈得了江山。元延四年，興兒、和兒同登明光殿，你以珍寶賄賂趙飛燕及侄兒王根，終是和兒奪得太子之位。綏和二年，和兒承祚，大司空何武著爾暫居北宮，然北宮有紫房復道來往金殿，你便朝夕于金殿干政，禍亂朝綱。你平生好勇斗狠，與馮太后素來不睦，便假托中郎謁者張由至中山國，與馮太后之孫劉箕子問診眼疾，后托張由誣稱馮太后詛咒天家，你便遣御史丁玄審理此案，又著中謁令史立與丞相長史，及大鴻臚丞一同審理，為逼供馮太后，將馮氏一族大動酷刑，前后杖斃近百人，血流成河矣。馮氏一族慘遭滅門，滿朝震驚，大司空孫寶上奏朝廷，要重審此案，然你不顧皇帝反對，親手撕毀奏牘，又令羽林將孫寶投入獄中。俗語曰：離地三尺有神靈！馮太后冤死，非爾之福也。昔呂后將戚姬使居廁中，命曰人彘，又叫親子惠帝觀看，惠帝劉盈慟哭且大罵其母：此非人所為也！此后不久，呂氏一族慘遭滅門，一口不留，是為報應耳！今縣官違豫無有子嗣，依祖制百年承其阼者，當馮后之孫劉箕子也！則彼時，傅氏滿門焉有不滅之理乎？鬼谷子曰：愚者互踩，智者互抬。愚鈍之人，必傲驕自負，引罪后人；也有俗語曰：宰相肚里撐大船。大事化小，心無雜念則必享蔭福高壽，如此這般，你入于地下贏得臉面，老嫗枉活未央上百年矣！嗚呼哀哉……”

    太皇太后言罷，方長長噓了口氣，斜依靈榻，和衣而眠。