阿秀，阿秀，樊嫻都默誦此男生女名，細觀懷中酣睡的嬰兒：日月飽滿，劍眉星目，口若懸河，鼻似青黛遠山般挺拔，心中著實心甜意洽。自小五出生起，小阿元整日寸步不離，常常斜倚于榻邊，不經意挑逗小劉秀稚嫩臉蛋、耳朵，皆被母親輕輕搏回。

    正溫存間，適聽得花廳雞飛狗跳，雜亂之聲由遠及近，門扉開處，露出兩個小腦袋。劉縯劉仲倆兄弟剛要蹦跳過來，被樊夫人揮手止住，兩兄弟便心神領會，躡手躡腳趨至榻前，手托腮邊細細打量。其間劉縯剛嘟起小嘴湊將上來，便被母親伸手裹住下巴，夫人低聲笑道：“秀兒嗜睡，莫要驚擾?！眲⒖t小髻一擺，不情愿箕踞竹幾之上，雙手托腮，兀自繪聲繪色地與母親講起了閭里故事，末了便眼羨道：“阿母，南市閭里好不熱鬧，投壺呀雜耍呀，撥浪鼓子賣耙呀，泥人、爆竹啥的，可多可多了。”劉仲于此不由分說，干脆拉扯母親衣袖，嚷嚷要一同前往。

    樊夫人以五指輕梳劉仲發髻，親昵提醒道：“今始歲旦，自是滿街花燈。秀兒太小，經不得風，阿翁于后堂拂塵祭祖，可拽你阿翁一同前往！”幾小人聽罷相視一笑，遂一個個弓起蝦腰，躡手躡腳地相擁而去。

    后堂居中乃三小間卜居，卜居內經幡輕舞，白燭高照。正中懸掛家族柱子，經案之上供列著一個個漆黑錚亮的牌位，泛有七層：一曰父考諱回，二曰祖父諱外，三曰曾祖諱買，四曰高祖諱發，五曰天祖諱啟，六曰烈祖諱恒，七曰太祖諱邦。劉欽將牌位擦拭停當，一個個放置原位，方退后跪至蒲團，焚香叩拜四個響頭，立起身來，便見劉縯劉仲兩兄弟氣喘吁吁跑將過來，其后尚滴溜著劉黃劉元兩姊妹，不覺暗暗啼笑。

    兄妹四人爭相鬧著去南市閭里，劉欽因廷事繁冗，無暇脫身，便喚來功曹吏充蘭及護衛蘇水，攜孩子去鬧市玩耍。幾人出得縣寺大門，孩子們便像脫韁野馬，于人群中見縫插針地來回穿梭，嚇得充蘭蘇水一路緊跟。至南市閭里，孩子們簇擁到捏糖人鋪前駐足觀望，一個個饞樣百出。充蘭疾趕上去，于袖內敘出數枚五銖銅錢交于掌柜。四兄妹分得人手一支，吃著跳著便又四散開去，待酥餅蔗糖吃了個遍，便聚攏到一卜卦攤前蹲了下來。

    充蘭蘇水緊隨上來，見地鋪一幕布，上涂卦象命理之圖讖，其上兩卷《龜說》、《老子指歸》的文牘。卜卦者是一位華發婆娑的老人，雖粗布麻衣，確亦是遠近有名的相術大師王長孫。王長孫師從嚴遵，而嚴遵字君平，乃大漢隱士，蜀郡人，著有《老子指歸》，講解道家思想。師弟揚雄，亦世間大才，于元延二年作《甘泉賦》為民請命，十二月又作《羽獵賦》千古名篇，后授給事黃門侍郎，修書未央宮天祿閣。此時王長孫正對一壯年相面，其手指壯年鷹勾鼻翼謔笑道：“鼻翼尖尖，必然老三，客官，如是？”壯年忙不迭點頭稱喏，眾皆嘩然。

    王長孫雖年逾七旬，黃發垂髫，然面目紅潤，身板硬朗。其慈眉善目對一漢子道：“你去床頭拿履過來！”俟漢子走遠，王長孫便指其項背講于眾人，道：“諸公請看，一肩高來一肩深，遙遙三載無細君，可是？”眾人又一陣驚呼。“人支于前，言語無狀?！蓖蹰L孫微嘆口氣，見眾人爭相卜卦，便又推搡著維護秩序。劉縯兄妹四人趁勢斜鉆出來，觀城樓兩翼正拾掇花燈棚架，便一窩蜂又趕了去。

    回到衙內，正值晌午，一家人圍爐食驅疫會餐。孩子們談起相術大師王長孫，便滔滔不絕，回味無窮。劉欽聞聽王長孫已至濟陽，忙吩咐功曹吏充蘭攜馬下卒蘇水追尋大師，二人遂領命而去。擁至市集，見驅疫跳儺活動已然開場，至卜卦處，空無一人，經詢問便赴王長孫歇腳之所。

    王長孫正欲出門瞧看熱鬧，見公差上門，忙問公差有何公干，充蘭說明來意，王長孫便隨充蘭進得縣寺后花園。長孫猛見濟陽宮冬日竟有郁郁蔥蔥之氣，春意盈然，訝然間不禁暗嘆：“數九寒冬，竟有如此生機之氣脈！”不由怔然失色。與劉欽揖禮施坐甫定，寒暄幾語道：“承蒙令長不棄，長孫特來拜會，老朽不才，定知無不言?！?

    劉欽將溫茶敬奉大師跟前，遂仰慕道：“仆聞大師過境濟陽，誠為榮幸！稍歇當備草酌奉侯，誠乞大師促膝暢飲，方不負正旦之喜也！”說罷敬請大師飲茶。王長孫笑瞇瞇擺手言道：“令君切勿客氣，老朽鄉野飄泊之人，不足抬愛?！眲J笑道：“業有專攻，道道不同。今家有一私，夜夜不解?！贝髱煾┥砑矄枺骸昂问聼_？”劉欽笑著起身，親與大師敘茶，道：“今秋殿后獲三株九穗稻禾，甚感詫異。后又臘月初六誕下小兒，月殘星高，全廷紅光竟燦若白晝，不知作何解！”

    王長孫聽罷一臉驚懵，靜觀花園內氣脈確是不凡，遂叫劉欽著嬰兒抱來一觀，須臾樊夫人抱嬰兒進得后堂，大師連忙起身趨至榻前，由樊夫人輕輕撩開褓角，但見小劉秀天庭飽滿，地閣方圓，面如滿月，耳大垂肩，著實氣宇不凡。王長孫又試看其左右龍骨，猛然見嬰兒兩側龍角倏然隆起，定晴再看，但聞嬰兒格格幾聲，笑得合不攏嘴，王長孫一下子癱坐于蒲團之上，許久許久沒回過神來。舉座皆驚。

    樊夫人見大師表相，登時面如死灰，稍頃，但見兩滴清淚順頰飄然而下，待睜開杏眼，遂趨前跪下，一把攥住王長孫袍袖，惶惶泣問道：“恕奴家冒昧，敢問大師是否吉兇，生死由命，但說無妨?！蓖蹰L孫雙手扶起夫人，又端起淺盞輕呷一口，故作鎮定道：“卜筮者賤業，可以惠眾人，有邪嚴非正之問，則依蓍龜為言利害。令君，”王長孫向劉欽重施一禮，道：“煩請九穗稻禾拿來一觀。”

    劉欽聽罷，趕忙于后室拿出一赤黑漆匣，打開請大師過目。王長孫輕輕捏出三株九穗稻禾，左顧右眄，連連稱奇，賞后又輕輕置入匣中，叨在知己，便問道：“令君能否鑒查粒數？”“此有何難?！眲J忽覺迷惑不解，道：“大師之意……”“恕老朽妄言悖語，稻谷當是九十九粒，一粒不多，一粒不少?！蓖蹰L孫胸有成竹地撫須笑道：“九穗嘉禾，若覲獻朝廷，當掇青拾紫，錦片前程，令君何以舍得？”

    樊夫人聞聽悵然起身，吩咐奴婢道：“去雜房，簸箕拿來！”奴婢應喏一聲折身便去。樊夫人又與劉欽言道：“嬌兒年幼，吉兇未卜；稻禾雖貴，不抵秀兒性命！”奴婢持箕進門，樊夫人一把抓過稻禾，擲簸箕內揉搓起來。劉欽見狀，怕夫人產后傷身，便奪過簸箕細細揉搓，末了便查將起來，一粒，兩粒，三粒，四粒，五?！攀?，九十八，九十九，“啊呀！”劉欽不禁叫出聲來，“大師神算，果真一粒不多，一粒不少。”劉欽言罷，細思極恐，不啻驚出一身冷汗。

    世人皆知，九為天數，亦為極數，九十九則寓意九重天與九層泉，復上一階媲天齊，實天子之數！思慮至此，悲喜交加，遂緘默不語。王長孫上前深深一揖道：“小公子大口、隆準、日角之相，生平罕見，貴不可言也！恭喜令君，賀喜令君！”樊嫻都聞聽大師恭賀，頓覺欣慰，便差奴婢于后寢支些錢銖，以報大師知遇之恩。奴婢以盤搭五銖千錢端至幾案，王長孫卻推辭不受，道：“錢之為言泉者，百姓日用，其源不匱。老朽居無定所，孑然一身，今遇貴人，實乃福報?！?

    王長孫立身攏發整衣，與襁褓中小劉秀長揖至地，陪笑道：“老朽無能，枉活百年，蒙令君抬愛始見星位，萬幸之至。受星君利賞，折壽損命，今歲旦始，討擾有時，就此拜別！”說罷揖禮折身便走，恰逢劉縯兄妹四人看儺戲回轉，劉縯定睛一看，認出大師，頑皮地兩手一攤，遂擋住去路，怪嗔揖禮道：“神仙大翁，我也相面，乞大翁成全！”“我也要，我也要！”后面三個一擁而進。

    劉欽見孩童取鬧，便叱喝一聲，道：“不得無理！”王長孫趕忙攔阻道：“童言無忌罷了，來來來，挨個算！”“我老大，我先來?！眲⒖t擺出大拇指，一副趾高氣揚之姿，順帶將小弟小妹轟至一隅。王長孫見劉欽面露謙色，便樂呵呵對其言道：“髫童本性天真，面卦預知未來，歲旦清閑無事，卜查前程吉兇，也有個匡正?！?

    “勞煩大師了！”樊夫人一邊著奴婢擦拭席案，一邊說道：“今日歲旦，大師難得造訪濟陽，須臾燒得幾個酒肴，公與郎君喝上幾盅，餔糟歠醨，聊表寸心，萬望大師海涵！”“夫人勿言，歲旦叼擾，實屬罪愆，怎奈官家不棄，盛情難卻！”王長孫興奮得樂不可支，復又盤趺而坐，拉過劉縯俟于身側，見大公子橫眉冷對，目尾上揚，唇角下墜，鼻若懸膽，便知其性格剛烈，霸氣外露之相。王長孫又擰眉聚目，天眼洞開，猝見公子竟無頭之尸，亟連連后退，眾皆失色。

    王長孫窺其英年罹難之相，未敢聲張，于劉欽三番追問之下，王長孫稍作鎮靜，婉轉言道：“長公子勇武過人，而立后尚有一災，先祖庇蔭，逢兇化吉，暫無大礙?！闭f罷轉向劉黃道：“女公子近來。”孰知劉黃適才見大師驚悸之相，心中喑駭，便掙脫小手溜門而去。

    劉欽見此狀心煩意亂，不禁眉頭深鎖。適逢奴婢進得后堂，向劉欽及夫人深施一禮道：“家主、夫人，筵席俱備，煩移步廂閣?！倍擞置撀娜胂?。酒過三巡，大師趁微醺之機拉過劉仲，見劉仲面相敦厚誠篤，與長公子性格迥異，便稍許心安神定。俟大師微擰雙眸，天眼竟開，倏見劉仲胸穿矛梭，鮮血染紅。王長孫忙以手敷額，目眐心駭，本數九寒天，脊背卻潸潸濕衣。

    劉欽心中若洪爐點雪，其意自明，只頻頻勸酒。王長孫不免急張拘諸，其一邊吃酒，一邊暗自思忖，來之安之，不如挨個看去，謀個解法，亦不負官家知遇之恩。思罷又呷了口屠蘇酒，叫來女公子劉元箕踞腿上，觀其眉青目秀，與其母同，便尬笑道：“女公子三歲垂髫，竟與夫人毫無差池?！焙切﹂g又擰起雙眸，猛見小劉元只留半個腦袋，忙松手放下，舒緩稍許方佯裝中酒，展袖掩目道：“屠蘇酒呵屠蘇酒，爾妄有驅邪之才，邪惡不屠，倒將老朽屠于無形矣！”

    劉欽舉卮淺嘗輒止，邊斟酒邊訕笑道：“大師勿忙，難得相聚，把酒言歡，其不快哉？”王長孫應喏，端起銅卮一飲而進，飲罷又擰目細窺劉欽，忽見劉欽脖系白綾，瞠目伸舌之狀甚是駭人，忙斂目收神，作無事狀，兀自惴惴難安。劉欽著夫人與大師敘酒，長孫又連吃三卮，方顫悠悠立起身來，踉踉蹌蹌揖禮答謝道：“歲旦盛請，酒足飯飽，官家有心，改日叨擾，老朽告辭！”

    劉欽扶大師出得二門，王長孫便一把攥住劉欽之手，涕淚長流道：“感念官家知遇之恩，老朽生平得見星官，幸哉快哉！”樊夫人遣蘇水暗裹銖錢，囑托其扶大師回駐地小憩。劉欽見夫人于后緊跟，便以袖掩面，與王長孫附耳低詢道：“大師，災軫可有解法？”王長孫苦笑一聲，黯然神傷道：“紫薇血出，萬親傾覆，此乃定數，非人力所能違之！小公子既為星君，可幼稱文叔，后作表字，以避諱其鋒芒?！眲J躬身揖禮稱喏。

    蘇水扶大師漸漸遠去，見上蒼烏云密布，電閃雷鳴，鐵馬兵戈之撕殺聲便勢如滾雷般，隆隆而來……