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    桃葉自然知道，司元不是能輕易被蒙蔽的人，可她能直接說害死孝宗的人就是陳濟么？

    論理說，舊日孝宗待她不薄，她覺得自己不該背恩。可這幾年，陳濟也幫過她不少，她也曾說過兩人是朋友。

    既是朋友，她豈能輕易供出他的罪狀？

    更何況，陳濟如今是司元的女婿，司蓉公主又有孕在身，桃葉如果把實話說出來，說不定會得罪司蓉。到時候，恐怕她不僅不能報答孝宗當日的袒護之恩，更有可能自身難保。

    桃葉細思，縱然司元精明，可孝宗之死畢竟過去已久，司元那時又遠在永昌，不太可能知道真相……

    思慮再三，桃葉拿定了主意。

    “奴婢……奴婢不知道，奴婢看到孝宗的時候，孝宗已經(jīng)身故，奴婢不曾目睹孝宗臨終之事……但張淑媛……張淑媛絕非兇手……她手無縛雞之力……”桃葉吞吞吐吐，可能是源自于知情不報的心虛，幾句話下來，她臉色都有些發(fā)白了。

    她很快聽到了司元的聲音，竟十分和藹：“不知道便罷了，桃姑娘也不必緊張。”

    司元沒有再繼續(xù)追問孝宗命案，讓桃葉松了一口氣。

    司元又向桃葉道：“既然你為張淑媛求情，而朕又欠你一個人情，沒有不允之理。不論她曾做過什么，便都既往不咎了，孝宗早已作古，太后薨逝，她也無可服侍之人，就放她出宮去，還她一個自由之身，如何？”

    桃葉知道，司元這般處置方式，這般溫聲細語，已經(jīng)給足了她面子，也是極其寬容了。

    可在她心中，仍然意難平。

    因為，她既然已經(jīng)得知孝宗遺妃都會被殉葬，她想救的就不可能只是小宛一人。

    她雙手緊緊相扣，忐忑不安中，還是忍不住再次開了口：“官家……官家能否……放過孝宗的所有妃嬪？”

    “你說什么？”司元的臉上，突然有了一些異樣。

    桃葉覺得，司元不可能沒有聽清楚她的話，這樣發(fā)問，斷不是叫她再重復一遍的意思。

    站在一側(cè)的韓夫人噗嗤笑了，笑得十分詭異：“噯……桃姑娘這份憐憫蒼生的胸懷，恐怕連官家都比不上得呢。”

    桃葉嚇了一跳，連忙跪下：“官家恕罪，奴婢只是覺得，她們……她們都是青春守寡的弱女子，其實挺可憐的，如今已沒了靠山，也掀不起什么風浪，何必不放她們一條生路？”

    司元笑問：“你想如何放她們一條生路？”

    桃葉想了想，這些女子畢竟多為孟氏親眷，似張小宛那般直接被放出宮去大約是不可能的：“官家已允諾太子將活著的孟氏族人流放至永昌，她們也算此一流，可以一起流放。”

    司元望著桃葉，笑著搖了搖頭。

    韓夫人向前邁進一步，乃向桃葉道：“桃姑娘把事情想得太簡單了，那些被赦免死罪的孟氏族人，皆是與孟太后支脈偏遠、官位低微之人，而孝宗所遺妃嬪中出身孟氏者，皆為孟氏數(shù)一數(shù)二的貴族，有好幾個都是與司姚長公主一同長大的表親。

    而且，孟氏宗族看似覆滅，但其實族內(nèi)遠親、外姓旁系眷屬人數(shù)眾多，那些人從前也是狐假虎威、霸凌一方的，如今失了倚傍之人，自然成了人人喊打的過街鼠，難保心中不會怨恨、記仇，掀不起風浪，那是因為他們現(xiàn)在是一盤散沙。

    孝宗遺妃是這些人舊日所倚之人的后人，正好可以把這盤散沙給梳理成形。倘若依你之言，大約過不了多久，這些人就會被組織成一支復仇軍，京城中又有司姚長公主與他們里應(yīng)外合，恐怕沒有做不成的事呢。”

    “如果……如果她們無心謀反呢？”桃葉按捺不住內(nèi)心的不安，她聽得懂韓夫人所講的道理，只是不能贊同：“難道為了預(yù)防她們復仇，就要將她們趕盡殺絕嗎？”
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