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    韓夫人冷笑一聲，反問道：“難道為了成全你的「悲憫之心」，就要放任余孽作亂嗎？”

    “這事，倒也容易。”司元盈盈一笑，看向桃葉：“若桃姑娘不忍她們枉死，那么還有一個辦法，賜死司姚，她們便沒有「里應外合」的機會了。”

    桃葉聽了，大吃一驚。

    司元又道：“你來選一選，是讓孝宗遺妃為太后殉葬，還是讓司姚為太后殉葬？”

    韓夫人看著司元臉上的笑意，十分不快，又陰陽怪氣起來：“臣妾竟不知，一個小小奴婢，竟也有資格決定公主妃嬪們的生死？”

    面對韓夫人的挑釁，桃葉心中很不舒服，她凝視司元，只管大膽說出了幾句心里話，不卑不亢：“奴婢確實沒有資格為誰求情，更沒有資格讓誰去死。死者已矣，可上天有好生之德，奴婢只是希望活著的人都能好好活著，奴婢認為，這個想法沒有錯。如果今日奴婢的言行已然僭越，那就請官家賜罪。”

    言罷，桃葉俯身，深深一叩首。

    不想桃葉再抬頭時，司元竟已離開座位，走了下來。

    司元一直走到桃葉身側，吩咐王敬：“桃姑娘是個至純至善之人，朕不能不感動，請安豐侯替朕扶她起來吧。”

    王敬于是扶桃葉站起。

    司元低低一聲嘆息，輕聲道：“可這事，倒叫朕難辦了，安豐侯一向擅長出謀劃策，不如你替朕出個主意？”

    王敬向司元行了個拱手禮，答道：“臣以為，這些女子雖系孟氏血親，然既已出閣入宮，便不再算是孟氏族人。官家后宮空虛，不妨將孝宗所遺妃嬪納入，還以原先的位份，以彰仁德，孟氏余眾也再無叛變的道理。”

    聽了這個主意，韓夫人目瞪口呆，斜眼瞟了王敬，簡直臉都要綠了。

    然而王敬是個瞎子，便只能無視韓夫人的神情了。

    王敬再次向司元行禮，又說：“臣今日還另有一事相求。蒙官家隆恩，賜臣安豐侯之爵，臣抱恙多年，也實難為國效力，懇請官家準許臣不日離京，到封地安度晚年。”

    司元笑道：“也好，你與桃姑娘去了安豐，無人認得，可以重新開始，就不必有那么多顧忌了。”

    王敬無奈一笑，解釋道：“官家錯解了，是臣要獨自前往安豐。桃姑娘不愿再相伴，是臣沒有福氣，臣也不該勉強。”

    桃葉看了王敬一眼，心中不禁為這話生氣，他果然是她的好二哥，這么多年來，一直都是自己在往上貼，他只有接受或拒絕，他從來都是那么的被動。

    司元看看王敬，又看看桃葉，甚是不解，忽而勸起王敬來：“安豐侯若是獨自前往封地，朕覺著那就大可不必了吧？留在京城，有兄嫂照拂，也可時常父女相見，不比孤身一人好得多？”

    王敬答道：“多謝官家關懷，但京城是個是非之地，臣只要留在這里，難免就會多管閑事，可閑事多半不是好事，往往使臣寢食難安。臣自知來日不多，但求偏安一隅，風燭殘年，別無他求，只求個心安罷了。”

    桃葉淡淡一笑，她才不會相信，他既做得出那樣兇狠的事，還會寢食難安嗎？他未來會真的只求心安嗎？

    司元目光再次掃過桃葉，凝神片刻，微微一笑，對王敬說：“安豐侯若去意已決，朕也就不再多勸了。朕還有幾句話想單獨與桃姑娘講，煩請你外邊等她吧。”

    王敬只好行禮告退。

    司元回頭，只見韓夫人還站在那里：“朕已說了要單獨與桃姑娘說話，你怎么還不退下？”

    韓夫人雖拉長個臉，但也只能出去了。
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