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    　　當然，還有一處獨特的地標，他第一次來這里時搭建的木屋?，F在那塊地被圍了起來，以后會成為類似故居之類的景點、展覽館，供后人瞻仰和參觀？

    　　他有些期待百年后的樣子了，或許他會跟在來旅游的人群中聆聽導游講解這里在精靈歷史中的重要性？或許，他會告訴導游和管理人員，某個物品不是這么擺放的？但應該不會發生導游問他：你怎么知道，之類和后續啪啪打臉的橋段，精靈的壽命擺在著呢，他只是活的長，沒重生，也沒像老冰棍那樣凍起來，導游沒理由不認識他。

    　　他與沃特和弗拉奈斯在木屋旁待了一會，交流著。在巡游隊伍中，只有沃特和弗拉奈斯是老資歷，在他第一次到訪露絲契亞大陸的時候跟隨著，當然，還有大只佬。

    　　其他的……沒有什么歲月的感慨，說的像其他的老資歷已經嘎了一樣，只是目前恰巧不在巡游隊伍中罷了。他們更多是的聊著過去，吃蟲子時的扭曲，臺風過境時的狼狽，笑話沃特將刺棘家族的徽記雕的多么丑。

    　　達克烏斯見到惠特尼的那一刻，毫不猶豫地給了惠特尼一個熱情的大擁抱，他的力道和親密感讓惠特尼感到不習慣，顯得有些手足無措，甚至有些緊張，不知道該如何回應。

    　　“你要記住，雖然我們沒有血緣關系，但我們是家人，家人！你懂這個概念嗎？”他松開手后，語氣嚴肅又真摯地說道。他是安娜薩拉的擁簇者，他贊成拔擢制度，甭管有沒有血緣，只要對方是家族的成員，那就是他的家人，這是他的錨點，而且惠特尼還是他提議拔擢的。

    　　惠特尼下意識地點了點頭，但她的眼神透露出一絲困惑。

    　　“你不懂！”達克烏斯看出了這一點，搖了搖頭，沉聲說道。

    　　惠特尼愣了片刻，思考著達克烏斯的話。然后，她緩緩再次點頭，眼神中透出一絲領悟，她小心翼翼地伸出雙手，重新擁抱住達克烏斯的后背，這次的擁抱不再是被動的回應，而是發自內心的，帶著一種新生的親密感。

    　　當他倆的擁抱結束后，馬拉努爾也走了過來，像是延續著這份情感一樣，微笑著對惠特尼伸出了雙手。

    　　惠特尼稍稍猶豫了一下，但隨后她也給了馬拉努爾一個堅定而溫暖的擁抱，整個場景彌漫著一種家庭間的溫馨與親情，看的一眾精靈和紅龍直恍惚。

    　　“我給你帶來了一份禮物，你猜猜，是什么？”達克烏斯用略帶賣弄的口吻說道，眼中閃爍著一絲神秘。

    　　“某種奇特的設備？”惠特尼稍微思索了一下，她很聰明，不然也走不到今天的這一步。她不認為達克烏斯會給她帶來什么金銀珠寶，她是需要這些東西，但又不那么的需要。而且如果是金銀珠寶的話，達克烏斯也不會用這種口吻和表情表達，結合之前她聽到一些消息，她認為可能是其他的，她試探性地猜測道。

    　　“哈哈哈哈，是的，一臺蒸汽機！”達克烏斯放聲大笑，拍了拍惠特尼的肩膀。

    　　“蒸汽機？用蒸汽驅動的機器？不對，是能源讓機器產生蒸汽，將蒸汽的能量轉換為往復式動力機械。”惠特尼聽到這回答時，眼中流露出驚訝。

    　　“是的，先逛逛。”

    　　在去籽后，棉纖維并不完全潔凈，仍然含有一些細小的雜質如葉片、塵土或小顆粒，還需要進行后續處理，通過抖動和篩選，將殘留的雜質去除，使棉纖維更加干凈和均勻。

    　　之后還要梳棉，將棉纖維梳理成順滑的長條，使纖維更加平整、排列整齊，還能進一步去除短纖維和小雜質，確保棉條的均勻性。

    　　達克烏斯站在一旁，眉頭微皺，眼前的場景令他有些不知所措。他甚至說不上來那種感覺，很奇怪，不是什么一拳打在了棉花上，而是一份完美的食材最后被一個連菜不會做的人隨便弄弄端上餐桌一樣。

    　　棉纖維在蒸汽錘的重壓下被徹底壓實打包，整個過程充滿著力量與聲勢，當他看到那巨大的蒸汽錘重重落下，猛砸在棉花上時，整個人都宕機了。這個場景完全顛覆了他的想象，原本認為的細膩工藝，現在卻變成了如此粗暴的機械力量。

    

　　“人力的極限。”仿佛知道達克烏斯準備問什么一樣，惠特尼搶先道。

    　　達克烏斯點了點頭，沒有說什么，惠特尼就是搞技術的，現在又搞管理，在定位上與科普提提一樣，既然惠特尼都這么說了，他能說什么。除非把北面的甲龍調過來，讓甲龍拉動鎖鏈，超越人力的極限，在不砸的情況下硬壓，將棉花壓成棉包，但那些甲龍還要返回山脊運石頭。

    　　“一個與工業有關的部門成立了，科洛尼亞擔任領導人，你未來有什么打算？”不想在技術上掰扯的他將話題轉移到了管理上。

    　　“我？我都可以，聽從您……你的安排?！被萏啬嵯仁沁t疑了片刻，隨后做出了決定。

    　　“你擔任副的，繼續留在這里，擔任艾希瑞爾的夜督，”達克烏斯先是開了一個毫無營養的玩笑，隨后嚴肅道，“你要記住，這里很重要，比你想象的要重要，你會在歷史重重的書寫一筆，以后你的名字在很多行業是繞不開的，屬于考試必考環節。抱歉，現在的官制有點混亂，等我回到納迦羅斯后，你的任命書才會下來。”

    　　夜督本來就是管理城市的，沃特是超規格的，正正八經的說，目前惠特尼才是艾希瑞爾的夜督，管理著艾希瑞爾的一切。

    　　有些激動的惠特尼沒有多說什么，只是靜靜地站在那里躬身點頭，等著達克烏斯的進一步指示。

    　　“不要這樣，我們是家人，有喜歡的人嗎？”

    　　“目前……沒有?！被萏啬徙读艘幌?，她沒想達克烏斯聊天的跨度會這么大，她的臉上浮現出一絲難以察覺的窘迫，眼神有些閃躲，但很快恢復了平靜。

    　　“有的話，給我寫信?！边_克烏斯先是說了一句，隨后又伸出右手，將食指搭在鼻廓，其他四指擋住嘴貼到惠特尼耳邊小聲道，“大膽去愛，有我呢，當然，前提是你知道的……”

    　　“不要弄出孩子！”他怕惠特尼理解差了，又補一句。但他沒有下樓梯，更沒有抽自己一巴掌。

    　　武行就這樣，互相取，互相嫁，外人受不了我們，我們也受不了外人。

    　　不同于同樣拔擢的埃德蒙，人家是埃德蒙男的，有選擇權，能從平民到小貴族中找，選擇對象大把的。

    　　惠特尼是女的，這就麻煩了，而且當時……。其實惠特尼是不需要拔擢的，只需要嫁進來就行，這才是常規操作。但嫁進來和拔擢根本就是一碼事，由于需要樹典型和宣傳，沒這么操作。

    　　與歐洲和古代的聯姻不同，家族中的女性大多都是在魔法和其他方面有建樹的，要么是實力強大的術士，要么在軍隊中擔任軍官，要么就是船長，屬于寶貴的戰力，豈能外流。安娜薩拉這位老祖母在處理這方面事的時候很果斷，直接一刀切，不進行任何細化，沒什么她是術士，我不是，她不能，我為什么不不能？這種事。

    　　這么做也有利有弊，起碼家族的女性不用為了家族利益進行聯姻，為了……。按照傳統，男方得入贅，冠地獄之災姓氏，但選擇范圍就相對小了很多。

    　　他堂姐和托蘭迪爾的事是個雷，而且是個大雷，得他扛著旗沖在前面，只有他有這個份量，在這方面他是虱子多了不怕咬了。加個惠特尼也不算多，只要不給整個私生子什么的就行，哪怕惠特尼喜歡沃特，他也能把這個事給辦了。

    　　想到這里的他突然看向了沃特，當他與沃特的目光短暫交匯時，沃特立刻不自在地別開了頭，避免與他對視。

    　　“哦~”結合達克烏斯之前的話語，察覺到沃特舉動的科威爾發出了怪叫聲。

    　　而站在一旁的馬拉努爾也吹起了口哨，笑意難掩地看向了沃特。

    　　場面一下子變得尷尬起來，惠特尼和沃特在調侃中臉色幾乎同步紅了起來。惠特尼顯得有些無措，偷偷瞟了一眼達克烏斯，不知道該如何回應這突如其來的打趣。

    　　“看來你不需要給我寫信了？”達克烏斯也加入到調侃的隊列中，等于認可了這門親事。他沒理由反對，在他看來沃特和惠特尼在一起也挺好的，從各角度出發。
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