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    城郊許田，天子狩獵。

    眾人吶喊聲中，漢獻帝轉過土坡，忽見荊棘叢中奔出一只大鹿，茸角高聳，極其雄壯。

    獻帝見獵心喜，急摯肋下寶雕弓、抽壺中金鈚箭，扣滿弓弦，覷得真切，松手一射。只見弓開似滿月，箭去似流星，正中鹿背，倒于草中。

    圍場上群臣將校見了金鈚箭，知是天子射中，都踴躍向前跪于獻帝馬前，山呼萬歲。諸漢室老臣見天子如此天縱英勇，都道興復漢室有望，有的不能自禁，竟至淚流滿腮。

    不料正在此時，曹操坐下神駒爪黃飛電馬卻被烏雀驚了眼目，前縱直出，竟越過獻帝馬頭，遮于天子之前。當時眾臣正在跪拜，曹操此舉無異是迎受君臣大禮。

    圍場上文武群臣見此，盡皆失色。程昱在馬上向許褚、曹洪示意，二人領會，隨即率眾向前，不即不離，將天子和皇叔劉備等人圍住。

    曹操勒住坐騎，環視一番，回馬向天子稱賀，并解嘲道：此馬隨我征戰有年，不下百十余戰，見到敵手即鼓勇向前，不知避忌。今日沖撞天子，陛下休怪。

    獻帝不料有此突變，一時驚得呆住，急切間不知如何答對。

    此時惱了后面關羽，臥蠶眉倒立，丹鳳眼圓睜，手提青龍偃月刀，便要提馬上前。

    劉備見許褚和曹洪率兵成圍，心底早就擔心關張二位兄弟發作，此時急向前縱馬，擋在云長馬前，向后擺手示意二弟駐足，一面向曹操作賀道：明公神射，劉備固然不及萬一。便是這匹爪黃飛電馬，也是天下少有，真乃神駒也。

    獻帝大悟，隨聲贊道：愛卿此馬神駿，且通人性，真社稷之福，漢室之幸。

    口中說著，便即提馬向前。眾臣急忙起身讓道，一場危機輕輕化為烏有。

    圍場已罷，天子設宴，眾臣作賀。曹操于席間逸興橫飛，先敬天子，復命文武群臣盡飲，不得推讓。關羽不勝其怒，手按佩劍，便欲當場發作。

    劉備看得清楚，在旁輕躡足跟。關羽只得隱忍，將杯中酒一口干了。

    當時酒至各人面前，曹操的目光即飛臨臉上，百官哪個敢推拒不飲？只不過有的接杯飲畢諛詞如潮，對曹操之巍巍功德極盡稱譽之能事；有的則默默飲下，沖曹公拱手而已。

    曹操微微含笑，一一看在眼里，記在心中，已是敵友分明。

    當日宴畢，眾人謝恩，各自歸營安歇。劉關張三兄弟進了自己營帳，換上便服。關羽難禁胸中悶氣，向劉備問道：曹操欺君罔上，我欲殺之為國除害，兄長為何止我？

    劉備搖手示意低聲，親自到帳口探頭看看，見無他人在側，遂返回帳中，與二位兄弟落座，低聲道：賢弟禁聲休言。你徒逞一時之勇，沒有看到當時情勢。那曹操與皇帝相離只差一個馬頭，其心腹如許褚、曹洪等人周回擁侍，稍稍縱馬即到天子近前，危及至尊。賢弟當時若輕有舉動，恐還沒有到曹操身前，天子已被他們害了。

    張飛：二哥休怪，大哥慮得周到。你若揮刀上前，卻正好趁了曹操手下諸將心意也。

    關羽：卻是為何？

    張飛：彼等早有篡逆之心，若是借機弒帝，還可將此大罪，輕輕安在我兄弟頭上。眾文武大臣與軍校離得遠，看不真切，還不由得曹操隨口捏造？

    劉備：三弟此番倒不莽撞，且所言甚為有理。如此既遂曹操之愿，則我等萬劫不復，永世不得翻身。此事決不可于此時此地輕率而為，賢弟且自按捺，以待時機方可。

    云長點頭道：明知大哥說的是，只是心里不甘。且今日不殺此賊，其后必為禍患。

    劉備：此事你知我知，且宜秘之，不可輕對人言。

    話猶未了，卻聽帳角一人輕笑道：若要人不知，除非己莫為。這世上豈有天知你知，他人不知之事？你弟兄三個即生此心，此后終生亦難逃其責了。

    弟兄三人聽了大驚，卻見帳內不知何時竟多了二人，一個白須道者，一個貌美少婦。雖不認得那道長，少婦卻都認識，正是呂布之妻貂蟬。

    張飛因那道長語出驚人，不知是友是敵，遂于肋下抽出寶劍，就要上前放對。

    貂蟬嫣然一笑，上前按住張飛手腕：三哥休發虎狼之威。此位道長卻是你等掌門師祖，左慈道長是也。小妹卻是驪山派門下弟子，亦非外人。你們如今見了師父，還不跪拜？

    張飛不肯相信，將貂蟬輕輕往旁邊一推：你休來哄俺。待俺殺了妖道，再來跟你理論。自從白門樓之后，世上哪個不知，你已成了曹操之人？

    說罷長劍忽展，刺向道人前心。左慈身形輕轉，便似鬼魅，到了張飛身后，左手在張飛右肘上輕托，長劍已到己手，繼之輕揮，送入張飛肋下劍鞘，便如電光石火。

    關羽此時哪里還有絲毫懷疑？已經跪拜在地，口稱：弟子參見師父。

    貂蟬咯咯地笑了起來：還是關二哥見機得早，此謂光棍不吃眼前虧。若是像張三哥這般不識時務，今日恐被師叔重重教訓。

    張飛這才在二哥身側跪下，兀自口里問道：你真個是左慈師父？以前從未曾謀面，沒得一見面就嚇唬人。張飛魯莽，請師父恕罪則個。

    劉備已知來人必是鬼谷掌門仙師，屈膝下去，也欲行大禮參拜。

    左慈道長伸手，將劉備輕輕一攙，沖弟兄三人分別說道：皇叔乃金枝玉葉，貧道消受不起。你們兩個也請起來說話，此非敘禮之所。

    劉、關、張立起，請道長上坐，貂蟬侍立身后。關、張奉茶，劉備請問：道長何來？

    左慈道長：貧道聞說逆徒呂布被殺，遂下山趕到許都，將蟬兒帶了出來，欲還山上。因知你兄弟三人向有匡扶漢室之志，如今身落泥淖，不得自由，故來相救。

    劉備：我兄弟三人若能遂凌云之志，沒齒不忘道長大恩。

    左慈：正因為此，貧道特地來指引你們一條成就大業之路，不知皇叔可愿俯聞否？

    劉備欠身離座施禮：道長之命焉敢不聽？劉備愿聞其詳。

    左慈：今日曹操在圍場迎受百官拜賀之禮，此乃趙高指鹿為馬之計，意在探查眾官附逆之情也。你等回京之后，不出旬月，朝中定有心懷異志者，謀殺曹操。

    劉備：道長之意，是欲使我兄弟三人參與刺曹乎

    左慈：非也。以曹操心智實力，目今滿朝之中無人是其敵手。當此之時，皇叔非為曹操心腹，必為謀叛者拉攏，豈能置身事外？此時不離許都，日后定遭池魚之殃。

    劉備：不知以何緣由離京，去向何方？愿道長教我。

    左慈：今呂布已滅，袁術其勢已窮，必投其兄袁紹。皇叔可趁此機會，請旨出，截殺袁術，則上為朝廷除逆，下為曹操效命，天子及曹操均無有不允之理。皇叔即離許都，當先占據徐州，招兵買馬以壯實力，待時而起可也。

    關羽忍耐不住，搶先問道：卻待何時？

    左慈：我觀曹操之志，意在平定天下，與袁紹必有一戰。袁紹擁有四州之地，兩兵相交，非三年不能驟解。屆時你兄弟南聯荊州劉表，領兵以襲曹操之后，則許都可得，獻帝得救。此時奉天子以命天下諸侯，重扶漢室江山，豈非千古之業？

    劉備：徐州是四戰之地，易攻而難守，故我兩度失于呂布，終又被曹操輕易奪去。倘若曹操不去與袁紹交戰，卻先來徐州伐我，當以何拒之？

    左慈：以曹操實力，皇叔無力與其正面爭鋒，可使人先行結交荊州劉表。曹操在與袁紹決戰之前，不敢南下荊州。若徐州城破，皇叔可南投劉表，曹操則無能為力也。

    劉備聽了，心頭敞亮，重新施禮道：多謝道長指教之恩。

    左慈：荊州開府治所于襄陽，襄陽城南三四十里，有個水鏡山莊，皇叔可曾知道？

    劉備：備略有所聞。

    左慈：此乃我師叔水鏡先生隱居之所，襄陽才俊，盡集于此。鬼谷門掌門史子眇師弟，現今亦在莊上修行。皇叔手中已持有天子所賜臥龍令牌，可到水鏡山莊一行，與史掌門手中伏龍令合對。其必有妙計助你成就大業，千萬莫要忘卻。

    劉備聽了，又驚又喜。關羽見貂蟬在道長身側眉目含波，欲言又止，知道必有緣故，待要張口問時，卻被左慈抬手制止：噤聲，有人來了！

    話音剛落，果聽帳外腳步聲響，有人在帳口揚聲問道：皇叔安在？下官董承，夤夜冒昧來訪，請恕造次不恭之罪。
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