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    漢宮秋月，呂后用事。

    漢孝惠帝四年，匈奴閼氏病逝。冒頓單于將欲入侵漢朝，遣使前往長安，寄送國書給呂后，以不敬言語進行調戲，探其態度。呂太后得書，展而觀之，見其略曰：

    孤僨之君，生于沮澤之中，長于平野牛馬之域，數至邊境，愿游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自虞；愿以所有，易其所無。

    呂后觀此戲辱之語，不由大怒，當即便欲發兵，出擊匈奴。因將其書傳示朝臣，詢問對策行止。眾臣見此，怒火萬丈，幾乎眾口一辭，皆愿出戰，以洗此辱。

    正當群議洶洶，中郎將季布出班諫止：若依臣淺見，此時絕不可與匈奴開戰！

    呂后：卻是為何？

    季布：先帝白登山一戰，終未占得便宜，不得已采納劉敬和親建議，以求休養生息；今歌唫之聲未絕，傷痍者甫起，豈可因此小憤，輕舉大兵？今我中原迭經戰亂，四境破敗，尤其軍事凋敝，依然不及匈奴。愿太后暫息盛怒，繼續和親為上。

    呂后沉吟良久：季布建議，甚為有理。不忍小辱，必遺大恥。

    乃命奉旨官擬稿，又親加刪改，以卑辭回書冒頓：單于不忘弊邑，賜之以書，弊邑恐懼。退而自圖，年老氣衰，發齒墮落，行步失度，單于過聽，不足以自污。弊邑無罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，更選宗室公主，以奉常駕。

    遂贈單于車馬為禮，繼續以宗室女為公主，出嫁匈奴單于。

    冒頓單于覽罷呂太后之書，志得意滿，笑納車馬，復回書漢朝，向呂后致歉道：本王偏處塞外，本性粗疏，未嘗得聞中國禮義，有失禮之處，陛下幸而赦之。

    并獻良馬，遂許和親。呂太后暫忍一時之辱，使漢匈之間避免一場兵燹之災，亦可謂大智大勇，為須眉男兒所不及者。

    呂后既與匈奴和親，消除外患，便即轉向內憂，欲對長沙王下手，發兵攻伐荊南。

    未料長沙王吳回倒也乖巧，未待呂后動手，便主動上書朝廷，交出南越管轄之權。

    呂后由此不便對長沙用兵，即詔命削除南越王趙佗爵位，遣軍討伐。漢軍大舉南征，卻因不服南越水土，又兼地理不熟，故此一戰而潰，失敗而歸。呂雉不甘，復用驅虎吞狼之計，詔命長沙國派兵前往。撫平南越。

    長沙王吳回奉旨，采取先禮后兵之策，乃派姑母辛追，帶同辯士陸賈，前去勸降。

    辛追乃是長沙王吳芮幼女，丞相轪侯利蒼之妻。因與趙佗有舊，奉使前往南越，因而受到盛大歡迎。南越王趙佗同意歸降，進獻白壁、翠鳥、犀角、紫貝、生翠、孔雀等物，并向呂后上表，稱愿長作漢朝之藩臣。

    呂后掙得面子，由此作罷。趙佗仍稱南越王，復霸百越之地如故。呂后又封故義陵侯吳郢之子吳重，嗣襲父爵，以牽制長沙王。吳重嗣在位十年，于高后七年去世。

    漢惠帝五年，相國曹參病卒，王陵繼為國相。皇后張氏不得臨幸，一直未有身孕，呂后便自作主張，奪占宮中美人所生皇子，立為太子，并殺其生母。

    辟陽侯審食其與呂后私通，并且依靠太后勢力，為非作歹。漢惠帝深恨，必欲殺之。

    鏡頭閃回，敘述審食其來歷。

    審食其，沛郡豐邑人，高祖劉邦同鄉。高祖斬蛇起義，自立沛公之后，因忙于征戰，便將父親劉太公及妻呂雉、長子劉肥，托付給兄長劉喜，以及審食其二人照顧。

    楚漢相爭之初，劉邦敗于項羽，丟棄妻子逃走。呂雉及太公被項羽俘虜，審食其自始至終跟隨，在囚禁中相伴二年。天長日久，便與呂雉二人成就奸情。

    劉邦稱帝之后，念及審食其陪伴父妻之功，封為辟陽侯。

    趙王張敖暗殺高祖未遂，終被滅族。趙姬雖受漢帝劉邦寵愛，但亦連坐下獄，為呂后不容。遂于生下皇子劉長之后，便即自殺。

    高祖劉邦駕崩之后，呂后與審食其商議，意欲秘不發喪，盡召隨先帝起事諸將殺之。

    酈商聞知，乃對審食其道：天子已崩，四日而不發喪，是欲誅殺諸將也。誠若如此，天下危矣。今陳平、灌嬰引領十萬大軍，把守滎陽；樊噲、周勃引領二十萬兵，平定燕代。若聞諸將皆誅，必連兵還向，以攻關中。大臣內叛，諸侯外反，漢朝之亡，可翹足而待也。

    審食其聞罷大驚，信以為然，于是急阻呂后，方才作罷。

    閃回結束。審食其胡作非為，依仗太后勢力胡為，終于激怒惠帝劉盈。

    審食其收受百官之賄，被人密折上奏，報與天子。孝惠帝終不可忍，乃命擒之下獄，詔令有司刑審，必得其供，殺之泄憤。

    呂太后雖知情夫被刑拘，但因涉及奸情密事，乃不敢言，空自著急。

    審食其被囚，也是大恐，更知自己得罪皇帝，非同小可。因與平原君朱建有舊，乃托家人前往平原君府求告，使其營救自己脫罪。

    鏡頭閃回，敘述朱建其人。

    朱建乃是楚國人，曾任淮南王黥布國相。黥布欲圖造反，朱建極力反對。黥布不聽其勸，而是聽從梁父侯挑唆，于是起兵造反，終于兵敗身死。

    漢高祖平定黥布叛亂之后，聽說平原君朱建曾經勸止黥布，而且并未參與造反活動，于是赦免其罪，并在長安賜以家宅，令其與家人在京師居住。

    朱建能言善辯，同時剛正不阿，廉潔無私。又堅持道義，不肯曲從討好，取悅于人。辟陽侯審食靠阿諛奉承深得呂太后寵愛，欲同平原君交好，但朱建不肯。

    平原君家貧，母親去世，無力出殯送葬。陸賈和平原君一直要好，前去吊唁，見平原君正要借錢置辦殯喪用品，勸其只管發喪，不必擔心錢財費用，全由自己一力承擔。

    離開平原君府，陸賈便到辟陽侯家中：祝賀明公，平原君母親去世矣。

    辟陽侯：平原君母親死則死矣，先生賀我何為？

    陸賈：公非欲與平原君訂交乎？其人講究道義，不與明公往來，因其母堅持之故也。今其母死，無錢殯葬。公若肯贈錢為其母治喪，則其必愿為公拼死效勞矣。

    辟陽侯聞言大喜，當即委托陸賈，給平原君送去一百金。當時朝中不少列侯貴人，因聞辟陽侯送以重禮，為表附和討好，也都紛紛上門吊唁，平原君又得五百金錢物。

    閃回結束。辟陽侯恐怕被殺，遂派家人給平原君傳話，說要請見一面。

    平原君推辭道：辟陽侯案子正緊，我不敢與其相見，尊介請回。

    家人以此回報，審食其驚怒交迸，大罵平原君反目無情，忘恩負義。

    平原君將審食其家人遣回，乃趁夜拜訪惠帝寵臣閎籍孺，欲下說辭。

    閎籍孺：平原君何來？

    平原君：前來搭救明公性命。

    閎籍孺：此事可笑。我有何危，要先生搭救？

    平原君：皇帝陛下寵愛明公，其中原因，天下誰人不知？辟陽侯受寵于太后，也是無人不曉。明公以為在下此言，非是聳人聽聞乎？

    閎籍孺：即便先生所言是實，卻又如何？

    平原君：今辟陽侯被皇帝陛下逮捕入獄，則是何人為之？

    閎籍孺：是陛下惡其穢亂宮庭，乾綱獨斷，親自欲殺之也。與我何干？

    平原君：明公此言，是自欺欺人耳。今滿朝公卿，全城士民，其誰不謂乃是明公背后進言，欲置辟陽侯于死地？辟陽侯果死，明公則百口莫辯矣。

    閎籍孺：即便如此，又有何危？

    平原君：當今雖是陛下在位，但掌政者乃是太后，公不知耶！今滿朝文武無不趨附太后，于是便是借辟陽侯之事，皆委過明公，將欲殺公而后快。若辟陽侯今日果被皇上誅殺，則太后暴怒，來日必殺明公。明公自謂，皇帝陛下能為明公之故，與太后反目為仇乎？

    閎籍孺：既是如此，我奈其何？先生救我！

    平原君：明公何不脫衣赤膊入宮，替辟陽侯求赦？若皇帝陛下聽從，果赦辟陽侯，則太后必定大悅，母子和睦如初。而太后、皇帝兩人皆都寵信，明公何愁永保富貴？

    閎籍孺信以為然，再拜受教，于是連夜入宮，替審食其向惠帝求情。天子果然言聽計從，詔命釋放辟陽侯。審食其還至家中，陸賈來見，說以平原君游說閎籍孺之事。

    辟陽侯聞此，對平原君朱建既驚且佩。因密奏呂后，召朱建入宮，賜以重金。

    惠帝劉盈雖在年輕有為之際，但自從在茅廁見到戚夫人慘狀，由是心驚肉跳，每每借酒澆愁，以助入眠，致成宿疾，最后抑郁而終。死時年僅二十四歲，在位七年。

    呂后未料親生之子少年早亡，悲哭一場，便以宮人之子冒充惠帝與張皇后所生，立為少帝。自以皇帝身份稱制，獨攬朝政，實乃中國歷史上行使皇權第一個女性。

    由是呂后在惠帝一朝執政七載，少帝一朝又稱制八年，前后十五年獨攬國政。高后元年，呂后欲立呂姓親族為王，因問丞相王陵，是否可行。

    王陵為人少文任氣，稟直答道：不可。當初高皇帝曾對眾刑白馬而盟曰，非劉氏而王者，天下共擊之。今太后欲王呂氏，是背先王之約，眾臣皆不從也。

    呂后勃然大怒，于是剝奪王陵丞相，命為太傅，以情夫審食其為左相，控制漢朝政權。審食其便以劉氏宗室開刀，奏請先后殺害高祖之子趙王劉友，共王劉恢，及燕王劉建。

    長安城內，一時血雨腥風。

    呂后一面大殺劉氏諸王，同時追封已故二兄，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王。因見諸臣不敢出來諫阻，于是繼封諸呂：

    傳旨官：奉皇帝陛下詔旨，封太后之侄呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王。追尊太后先父呂文為呂宣王，封魯元公主之子張偃為魯王。將趙王呂祿之女嫁給齊王劉肥次子劉章，封劉章為朱虛侯。封昭王呂釋之子呂種為沛侯，甥呂平扶為柳侯。封太后妹呂媭為臨光侯，侄呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。

    呂氏家族被封，共有十數人為王為侯。劉氏宗族深感憤慨，但皆敢怒而不敢言。

    此時朝中高祖舊臣，除相國陳平之外，尚有留侯張良二子。長子張不疑繼承父爵，就國陳留；次子名叫張辟疆，年僅十五歲，官至侍中。

    惠帝劉盈辭世，張辟疆見呂太后哭而不泣，知其醉心權位，乃建議丞相陳平迎合太后之意，拜呂臺、呂產等為將軍，以免殺身之禍。

    陳平甚奇其策，由是從之，并阻高祖舊臣輕易犯顏強諫，以保眾人官位。

    高后四年，少帝劉恭略懂人事，偶聞生母已死，就口出怨言：太后殺死我母，卻謂我是皇后之子，何其狠毒？我現在還小，長大后必要造反！

    雖是小兒忿語，但傳至呂雉耳中，依然大怒。于是毫不猶豫，立廢劉恭帝位，其后又命人暗殺之。更立常山王劉義為帝，改名為劉弘，呂后繼續臨朝稱制。

    朱虛侯劉章二十歲，力大絕倫，且尚俠義，因見高祖后代皆失爵位，由此忿忿不平。
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