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    管仲：偉哉我主，自此信義著于天下！

    眾人乃止。于是齊桓公置酒公館，與莊公歡飲而別。隨后即命南鄙邑宰，將原侵汶陽田土城邑，盡數(shù)交割歸還魯國。

    畫外音：世人評論此番齊魯柯地之會，贊為“要盟可犯，而桓公不欺；曹子可仇，而桓公不怨。”只因齊桓公言出必踐，故使諸侯臣服，獨霸天下。曹沫因恃勇劫持齊桓公一事，便被后世稱為俠客之祖。另有一說，曹沫與三年前長勺論戰(zhàn)之曹劌，乃是同一個人。

    諸侯聞?wù)f齊魯盟柯之事，皆服齊桓公信義過人，齊國反而聲威大震。周釐王二年春，衛(wèi)、曹二國遣人請盟于齊。齊桓公遣使前往洛陽，朝拜周天子，告以宋侯不尊王命前來赴會，請王師同往問罪。周釐王便使大夫單蔑為將，率師會齊伐宋。

    于是齊國發(fā)兵，陳、曹二國引兵從征，并自請愿為前部先鋒。

    齊桓公大喜，大起三軍，使管仲率軍先行，會同陳、曹二侯；自引隰朋、王子成父、東郭牙等諸將，統(tǒng)領(lǐng)大軍繼進，約于商邱取齊。

    時有衛(wèi)人甯戚，雖為平民，但滿腹經(jīng)綸，欲往臨淄求見齊桓公，以圖仕進。只因家貧，缺少盤資，只得求為商賈驅(qū)牛趕車，數(shù)經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終得抵達齊國。

    時已暮昏，臨淄城門關(guān)閉，不納商旅行人。商隊只得露宿于城門之外，并在樹林之中搭起帳篷，升火為炊。

    飯尚未熟，甯戚正在拔草喂牛，忽聞馬蹄聲響，見一輛華車駛過身旁，停在城門之下；又見從車上下來二人，公子模樣，衣著華美，向上叫城，說要求見齊侯。

    城上軍士問清來人身份，轉(zhuǎn)身下城，飛馬去報。不一時，便聞人聲喧嘩，見城門大開，火光如龍，一隊馬車駛出，原來是齊桓公出迎賓客。

    甯戚見狀，再看自己衣衫襤褸，冠履全無，不由吁聲長嘆，感喟身世落魄。又望見車蓋幢幢，知是齊桓公親出，登時心生一計，于是便將手中木棒敲擊牛角，按節(jié)高歌：

    南山燦，白石爛，中有鯉魚，長有尺半。生不逢堯舜，短褐單衣至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫，何時將旦？

    聲音激越，直沖云宵。

    齊桓公正在接見遠來之客，忽聞此歌，又細品歌詞，不由大驚，急對仆從下令。

    齊桓公：異哉！此歌者必非常人，速速與我尋來，不可有誤。慢，須以禮待之！

    仆從奉令，循歌聲而去，自牛車之后尋著甯戚。見其衣服破爛，面色蒼桑，不由愕然。

    桓仆：是你擊角高歌乎？

    甯戚：誠然，是也。

    桓仆：我家主仆命我有請先生。

    甯戚：你家主公何人？

    桓仆：便是齊國之君。先生請隨我來，需要小心回話，或有富貴機遇。

    甯戚聞言大喜，知道計策已售，遂扔下手中木棒，隨仆從來見齊桓公。因為時已天黑，又有貴客在旁，桓公也未加細觀，便命將甯戚載于后車，一同進城。

    齊桓公返回宮中，命鮑叔牙等眾臣，往迎賓館招待安置來客；復還殿上，喚過仆從。

    齊桓公：將適才擊角長歌賢士請至，寡人要親自問話，以探其才。

    從者答：此人衣衫不整，恐不便見君。

    齊桓公：廢話。賜之衣冠，沐浴來見！

    從者應(yīng)聲而去，于是安排甯戚沐浴更衣，入見桓公。甯戚衣冠加身，神采飛揚，于是從容進見桓公，說以治理境內(nèi)之道，平定天下之略。桓公聞而大悅，由衷夸贊。

    齊桓公：卿之大才，不在管夷吾之下！

    當日天晚，命從人安排甯戚至客館住下。次日早朝，便喚上卿鮑叔牙至前，說欲將委以甯戚重任。群臣聞此，議論紛紛，鮑叔牙也感訝異。寺人貂當時侍立桓公身側(cè)，低聲進言。

    寺貂：甯戚既是衛(wèi)人，主公不若使人前往彼國，問其底細。若固系賢者，用之未晚。

    桓公搖頭：不然。凡有大才之人，皆都不拘小節(jié)，亦必與俗人不合。若問之非人，患其有小惡，必加倍詆毀，所言不實。我若以人之小惡，亡人之大美，必失天下之士。

    于是不聽寺人之言，亦不顧眾卿議論，當場便令傳喚甯戚上殿，當眾拜為大夫。

    齊桓公力排眾議，勇于任人，果然復得一個治國大才。此后甯戚擔任齊國大司田，管理農(nóng)事，獎勵墾種，薄取租賦，使齊國很快富裕，對齊桓公完成霸業(yè)起到重大作用。

    關(guān)于甯戚飯牛高歌典故，便出于此。唐李白曾作《秋浦歌》，其第七首詠道：

    醉上山公馬，寒歌甯戚牛。空吟白石爛，淚滿黑貂裘。

    來日糧秣齊備，齊桓公揮軍南行，至于宋界。

    管仲聞報主公引軍到來，遂引陳宣公杵臼、曹莊公射姑上前迎接，相互見禮。隨后周單子兵亦至，相見已畢，商議攻宋之策。甯戚當時隨征，為展己才，主動出班獻策。

    甯戚：主公奉天子之命，糾合諸侯，威勝不如德勝。臣雖不才，請去說宋公行成入盟。

    齊桓公聞言大悅，傳令扎寨，就命甯戚為使，入宋勸降。甯戚乃乘華軒，與從者數(shù)人，至商丘來見宋公，遞上名刺。門官轉(zhuǎn)呈齊使名刺，宋桓公看了半晌，便問群臣。

    宋桓公：此甯戚未聞其名，卿等可知，是何許人也？

    戴叔皮：據(jù)臣所知，其乃衛(wèi)國牧牛村夫，必是新見用于齊侯，恃其口才，前來游說。

    宋公點頭：吩咐武士伺候，嚴陣以待。復置油鼎于廊下，敕命齊使入見。

    武士聲諾，安排已畢，殿頭官傳宣齊使入見。甯戚昂然而入，向宋公長揖不拜。

    宋桓公：齊侯率四國之兵壓境，卻不見陣；先生此來，何以教我？

    甯戚：天子失權(quán)，諸侯星散，篡弒日聞。齊侯恭承王命，以主夏盟。明公列名于會，卻又背之，不與北杏之盟。天子赫然震怒，特遣齊公驅(qū)率諸侯討宋不臣。明公既叛王命于前，又抗王師于后，不待交兵，已卜勝負。以外臣愚計，勸明公勿惜一束之贄，當主動與齊會盟。則上不失臣周之禮，下可結(jié)盟主之歡，兵甲不動，宋國安于泰山。

    宋桓公：孤一時失計，不終會好。今齊公加兵于我，安肯受吾之贄，就此罷戰(zhàn)？

    甯戚：齊侯寬仁大度，不錄人過，不念舊惡，天下孰人不知！魯國不在北杏之會，前盟于柯；我主本乘三勝之威，尚舉汶陽侵田而返之。況明公在會之人，焉有不納？

    宋公：將何為贄？要寡人質(zhì)子于齊乎？

    甯戚：豈有此理！齊侯以禮睦鄰，厚往薄來，即束脯可贄，豈必質(zhì)子？

    宋公聞言大悅，乃離座以禮相待，并立遣使節(jié)，隨甯戚至齊營請成。

    宋使往見齊侯，獻白玉十玨，黃金千鎰，謝罪請盟。

    齊桓公：天子有命，寡人安敢自專。須煩王臣轉(zhuǎn)奏周王天子，方可約成。

    即以宋使所獻金玉轉(zhuǎn)送給單子，煩其向周王致宋公取成之意。

    單子遜謝：宋公若蒙君侯赦宥，某藉此復于天子，敢不如命？取成之事，惟君侯自專。

    齊桓公客套一番，乃使宋公修聘于周，然后再訂會期。單子辭別齊侯歸于洛陽，陳、曹二君各回本國；齊公歸齊，重賞甯戚。

    鏡頭轉(zhuǎn)換，復說昔日東方小霸鄭國。

    鄭子嬰及魯莊公十二年，亦即公元前682年，鄭國一代治世能臣祭仲去世。

    祭仲自鄭莊公時便深受信任，成為鄭國重臣。從政五十余年，先后輔佐鄭國五位國君，并三次依據(jù)己意迎立新君，威勢赫赫，可謂是“春秋第一權(quán)臣”。

    鄭厲公姬突聞?wù)f祭仲已死，便打算返國奪位，遂從櫟邑發(fā)兵，往攻鄭都。

    鄭子嬰姬儀命大夫傅瑕為將，引兵迎敵，未料一戰(zhàn)而敗，傅瑕亦被子突所俘。

    厲公深恨鄭國卿士，當即下令：此等叛賊，不必再問，拉出去，開刀問斬！

    傅瑕急叫：且慢！君侯亦為傅瑕舊主，何太無情如此？

    厲公冷笑：十五年前，高渠彌射殺鄭昭公，爾等不迎我復位，而改立公子亹為君。齊襄公在衛(wèi)國首止會盟諸侯，殺鄭子亹，將高渠彌五馬分尸。爾等復到陳國，迎接子亹幼弟子嬰回國即位，又不來迎寡人。今日既落寡人之手，正宜千刀萬剮，有何面目說我無情！

    傅瑕：冤枉！鄭國諸事，皆在祭仲之手，與臣何涉？今祭仲既死，為臣方能上下其手。若主公肯放微臣一條生路，臣必設(shè)法，使主公兵不血刃，回國繼續(xù)為君。

    鄭厲公：如此，你且發(fā)個誓來。

    傅瑕：今有傅瑕，指天為誓，愿助公子突還國復位，若口不應(yīng)心，天誅地滅！

    厲公見其出言惡毒，這才放心，便命松綁，當場定下盟約，其后赦其歸國。傅瑕去后，厲公退兵十里扎營，等待城中消息。

    姬子突出兵伐鄭之事，很快有探馬報入齊國。管仲聞報，乃獻計于齊桓公。

    管仲：周自東遷以來，鄭滅東虢而都，前嵩后河，右洛左濟，虎牢之險，聞于天下；諸侯之強，莫過于鄭。昔莊公伐宋兼許，抗拒王師；今鄭子嬰又結(jié)楚為黨，與周為敵。主公若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可；欲攘楚，則必先得鄭。昔日祭足以臣逐君，子嬰以弟篡兄，犯分逆?zhèn)悾援斅曈憽＝褡油辉跈灯鸨u鄭奪位；祭足已死，鄭國無人。主公何不命將領(lǐng)軍往櫟，送突入鄭？則子突必懷主公之德，北面而朝齊矣！

    齊桓公深以為然，遂命上將賓須無為將，引兵車二百乘，往助公子突。

    賓須無率兵而往，一直來至子突營外，遣人往見鄭厲公，告知齊侯相助復位之意。鄭厲公聞而大喜，出營遠接，親請賓須無到至大帳，讓至上座，盛情相待。

    鄭帥傅瑕引兵敗回都城，只說寡不敵眾敗歸，不提被俘之事。鄭子嬰姬儀正在用人之際，不好埋怨，只安慰數(shù)語，復使其帶兵守城。

    上大夫叔詹見傅瑕言語閃爍，又聞櫟城之軍既不攻城，亦不退兵，心懷狐疑。此日正在府中悶坐，忽有門客入內(nèi)，報說奇異之事。

    門客：主公，國內(nèi)發(fā)生一事甚奇！

    叔詹：未知何事？

    門客：便在今日，都城南門之內(nèi)忽有一蛇出現(xiàn)，長八尺，青頭黃尾；門外又有一蛇，長丈余，紅頭綠尾。二蛇相遇，激斗于門闕之中！城內(nèi)青蛇力不能敵，終被城外赤蛇咬死。那赤蛇得勝，竟奔入城，竄至太廟之中，忽然不見！（本集完）


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