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    齊桓公奉周王之命，在齊國北杏（山東省東阿縣北）大會諸侯，成為諸侯盟主。

    遂國不至與盟，桓公即刻發兵滅之。周武王封舜后裔于遂（山東寧陽、肥城一帶），稱虞遂，本是魯國附庸，至此為齊所滅。

    齊國伐遂，其實醉翁之意不在遂，而在于魯。在此之前，齊國數度與魯國交戰，均未占到上風。此番齊桓公便以遂國不參與盟會為由伐之，并滅其國，其實是為了殺雞鎮猴。

    周釐王二年春，齊桓公聯合陳、曹二國，聯軍進攻宋國，并請求周釐王出兵。周釐王派單伯帶兵前往，約會諸侯，并與宋國講和后回國。

    由是齊桓王霸主地位終得諸侯認可，齊國稱霸中原時代正式開始。

    遂國宗室因氏、頜氏、工婁氏、須遂氏合謀，誘殺齊國占領軍，欲圖復國。齊桓公聞報大怒，出兵血腥鎮壓，遂氏復國運動迅即失敗。遂氏各部遭到屠戮，由是滅族，天下諸侯大驚。此乃春秋爭霸初期首次滅族屠殺，永載史冊。

    周釐王胡齊在位五年去世，子姬閬繼位，是為周惠王。

    周惠王元年，晉武公逝世，在位三十九年。子姬詭諸即位，是為晉獻公。

    詭諸即位之后，便用大夫士蒍之計，盡滅曲沃桓公及莊伯子孫，鞏固君位。又追隨齊桓公尊王攘夷政策，先后攻滅驪戎、耿、霍、魏等國，又擊敗狄戎。

    同年，秦德公自平陽（陜西眉縣）遷都雍邑（陜西鳳翔），深入關中，進逼中原。

    齊桓公稱霸諸侯，志得意滿，遂開始怠政，盡委國政于管仲，托軍事與鮑叔牙，自己日與婦人飲酒為樂。又寵幸孌童豎貂，以及雍邑巫者易牙。

    雍巫為人多權術，工射御，又精于烹調之技，故為齊桓公所喜。衛姬得疾，易牙調和五味美饌進獻，衛姬食之而愈。

    齊桓公戲謂易牙：寡人遍嘗天下美味，惟不知人肉滋味。

    易牙既退，次日進獻蒸肉一盤，嫩如乳羊。桓公食盡，認為其味甘美至極。

    齊桓公：此何肉耶，美味至此？

    易牙跪答：臣之長子，年方三歲。昨聞主公聲言，平生未嘗人肉之味，臣故殺子，以奉饗主公。

    齊桓公淚下：卿休再言，且請退下！

    自此以為易牙愛己，勝于父子，愈加寵信。自此豎貂、易牙內外用事，權傾當朝。

    鏡頭切換，轉向荊楚大地。

    周惠王元年，巴國大舉伐楚，攻克那處（湖北荊門）。

    巴族夏朝時稱巴方，商朝時稱巴奠。因不甘商朝壓迫，參與周武王伐紂。武王克商，巴氏被封為子國，為姬姓宗族。地域北至漢水，南及大巴山，西抵益川，東至襄陽，與楚國為鄰。因不愿受楚人挾持，故此來攻。

    那處城守將，乃是楚國大夫閻敖，因被巴人打敗，只得棄城游水而逃，來投楚王。

    巴國乘勝而進，大軍直至楚國郢都之下，由此江南驚震。

    楚文王大怒，先命斬殺閻敖，然后引兵來討巴國。

    閻敖被殺，族人不服，紛紛起兵作亂。借楚文王平叛之機，巴國加緊攻伐楚都。楚文王倉促出戰，由于準備不足，大敗于長江渡口，率領敗軍回國。

    見楚王敗退回來，郢都大閽鬻拳下令守城之軍扯起吊橋，緊閉城門，拒絕開城。

    楚文王：是本王退兵還師，何故不開城門？

    鬻拳：據楚國先王法令，敗軍一律不得入城。大王雖為國君，因喪師而回，臣故不敢開城，尚請大王恕罪。

    楚文王：卿不開城，本王如何還都？

    鬻拳：除非大王鼓勇再戰。不論與何國開戰，若能得勝，則臣必開城恭迎。

    楚文王萬不得已，只好轉兵往北，進攻淮河上游嬴姓黃國，并在踖陵擊敗黃國軍隊。

    巴國本欲乘勝攻打郢都，聞說楚文王在敗退之余尚能力克黃國，便即收兵還國。

    楚文王奏凱回國，行至湫地，因見天晚，下令安營扎寨。庖人以腌制菖蒲之根進獻，楚文王送入口內品嘗，只覺味道甚為獨特，卻不認識是何食品，于是便問庖人。

    楚文王：此乃何物？其味甚奇。

    庖人：稟大王，此是菖蒲之根，名曰昌歜。

    楚文王開懷大嚼，不料卻因暴食過量，以致中毒。當晚忽覺腹痛如絞，暴病而亡。

    隨征諸將見此，不由大慟，于是便將庖人定以弒王之罪，亂刀分尸。楚師掛孝載尸歸郢，命人報入都城，聲名國王雖死，卻是凱旋而歸。鬻拳聞報，急引眾出城，迎喪歸葬，并扶文王長子堵敖繼位。拜舞稱賀已畢，鬻拳乃向新王上奏。

    鬻拳：臣下冒犯先王，拒其敗兵入城，故致先王喪于征途，其罪在于不恕。

    堵敖：先王系誤食昌歜過量而亡，與卿無干，何必過于自責？本王不怪。

    鬻拳：縱使王不加誅，臣又豈敢觍顏偷生？請從先王于地下！

    于是引劍自刎。堵敖憫其忠貞，命陪葬于文王墓前。

    鏡頭切換，復轉齊魯大地。

    齊桓公任用管仲為相，勵精圖治，國勢日強，遂下令討伐魯國，以報長勺之恥。

    魯莊公聞說齊軍再來，遂命曹沫為將，領兵抵御。曹沫與齊軍對壘，三戰三敗，盡失汶陽之地。曹沫羞愧，主動向魯莊公請罪。魯莊公不但不怪，反而出言安慰。

    魯莊公：此是齊魯國力強弱懸殊，又眾寡不敵，非戰之罪也。

    曹沫再拜而起，感激涕零。魯莊公自忖不敵，于是遣使前往齊營，約請割地求和。

    齊桓公應其請和，約在柯地會盟。

    魯莊公雖然心中懼怯，但齊國既許重修盟好，只得硬起頭皮前往。于是設朝召集眾臣，說明欲往柯地與齊桓公會盟之事，求問階下，誰愿護駕前往。曹沫聞言，越眾上前。

    曹沫：微臣不才，愿隨主公前往！

    魯莊公：將軍前曾三敗于齊，不懼齊人當面嘲笑乎？

    曹沫：惟有前番三敗，所謂知恥而后勇，方有其后無往而不勝者。

    莊公甚壯其言，許以同行。于是曹沫護駕，只率兵車十乘，昂然而進，至于柯地。

    齊桓公使人筑土為壇，四方布列雄兵，仲孫湫掌之；階級七層，俱有壯士把守，王子成父掌之；壇上布設香案，排列歃盟之器，隰朋掌之；反坫設有金尊玉斝，寺人貂掌之；壇西烏牛白馬，司庖易牙掌之。東郭牙為儐，管仲為相，氣象整肅。

    安排已畢，門軍來報：魯侯來到！

    齊桓公：傳本侯命令，只許魯君帶領一個隨從上臺，余人息屏壇下執候。

    門軍跑出轅門，沖外高喊：方伯齊公有令，魯君獨自登臺相會，許帶一個隨從。

    曹沫聞罷，援甲按劍相隨魯莊公，將次升階。東郭牙見此，上前攔阻。

    東郭牙：今日兩君盟會，兩相贊禮，安用兇器？請去劍。

    曹沫冷笑：即是兩君好會，你齊國重兵圍臺，劍拔弩張，卻為何故？某肋下佩劍，若用于沙場，是為兵器；但用于會盟，禮儀之器也。公若令齊人全部釋兵，某便去劍！

    說罷上前兩步，目眥盡裂。東郭牙見此氣勢，不敢相強，只得倒退幾步，讓開道路。

    莊公君臣拾階而上，兩君以禮相見，互致寒暄，各敘通好之意。

    儐相宣布會盟開始，三通鼓畢，齊魯二君各宣盟誓，插香行禮。

    當時齊卿隰朋身為盟右，便將玉盂滿盛牛血，過二國之君，跪而請歃。

    魯莊公先歃，以血抹唇，說道：若違盟誓，有如此日。

    次至齊桓公，亦歃血于唇，說道：盟誓如約，人神共知。

    曹沫見齊國文武皆都列于臺下，只有管仲立在齊侯身側，乃大步上前，左手按劍，右手已攬住桓公衣袖。齊桓公略顯驚慌，管仲急上前以身相蔽，已自來之不及。

    魯莊公在旁看得清楚，卻是大驚失色，不知所為。管仲見狀，反而退后兩步。

    管仲：今日會盟，是應魯侯所請，齊侯應之。大夫劫持我主，意欲何為？

    曹沫：魯國連次受兵，國將亡矣，屈從今日之盟，不得已也。齊侯向以濟弱扶傾為號，尊王攘夷為任，則齊魯二國，哪個為強，何者為弱？對于周室，又誰為宗室，誰為蠻夷？天下凡具耳目者，誰不知齊侯姓姜，魯侯姓姬！

    管仲：然則大夫何求？

    曹沫：齊國屢次恃強欺弱，奪我汶陽之田。今日請還，便即約盟，別無多說！

    管仲：我若不從而何！大夫自忖以你君臣二人，今日能下此臺乎？

    曹沫哈哈大笑：怕者不做，做即不懼！若齊國不應我請，玉石俱焚而已。

    說罷，將左手扯住齊桓公衣襟，騰出右手，嗆啷一聲，已抽出肋下寶劍。

    齊桓公驚魂已定，哈哈大笑：曹將軍果然毫氣沖天，可謂古往今來，刺客第一。大夫休矣，適才汶陽失地之請，寡人許還你魯國便是。

    曹沫知道此時是在會盟臺上，每人出口之言便是盟誓，一諾千金。于是放開桓公衣襟，還劍入匣，代隰朋捧盂以進。

    齊魯兩君再次歃血，高宣誓言，曹沫稱謝下臺，面不改色，態度從容。

    會盟事畢，齊國王子成父諸人憤憤不平，俱都請命桓公，欲劫魯侯，以報曹沫挾君之辱。

    齊桓公：寡人已許曹沫，上天已知，人神共鑒。匹夫尚不失信，況上邦大國之君乎！
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