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    在考場中，汪知縣看著案子上兩份卷子，心里很是糾結。方應物和吳綽兩人之間各有各的好，實在讓知縣大人拿捏不定，不知道選誰才是正確的。

    點了方應物為案首，就等于收了一個腹心之人，而且方應物為人處事能力和才華都極其卓越，是個人才，肯定可以在今后幫得上忙。但方應物背景弱了點。

    點了吳綽當案首，可以收獲本縣傳統世家云峰吳家的好感。吳家之前登門懇求過此事，之后的好處不言而喻。但吳綽自有背景，肯定不會像方應物那樣成為可靠心腹，以后吳家更用不著自己了。

    汪知縣向來就不是一個善于決斷的人，今天遇到這個大難題，甚至可能關系到未來在淳安縣治政走向，真把他愁壞了。

    有在場外巡視的衙役突然走過來，對汪知縣低聲稟報道：“大門外面傳起了流言，道是一個叫方應物的考生已經被內定為案首。”

    汪知縣嘆口氣，雖然流言不是好事，但這個時候出現流言，仿佛可以%　助他決斷。為避免坐實流言，這次就先委屈了方應物罷，下次有機會再點他當案首。

    有了決定，汪知縣輕松許多，放開方應物和吳綽的試卷，拿起其他學童的試卷審閱起來。

    卻說方應物冥思苦想，不知不覺從縣學考場這里走到了所居住的西廟。里長方逢時與塾師王先生都在廟外等候，見到方應物回來，連忙迎上前去。

    聽到問候，方應物這才從苦思中猛然醒過神來，憂心忡忡的對兩位保人道：“場內沒有出問題，倒是場外出了些意外。”

    “什么意外？”兩人異口同聲問道。方應物便將場外流言這事告知二人。

    聽到縣里傳起了方應物被內定為案首的流言，二人都曉得這不是好事。方逢時恨恨跌足道：“究竟是誰人如此可惡！難道是吳家？”

    方應物搖搖頭：“吳家可能xing很小，他們似乎并無此必要。如果他們能從知縣這里知道了我的事情，那么就等于是直接打通知縣關節了，否則不會得知秘密的。但若如此，關節已通的情況下，又何必多此一舉傳流言？”

    “那會又是誰？”

    方應物若有所思道：“了解我與汪縣尊之間情況的，又對我有恨意的，只有一個人，那便是本縣花界頭牌白梅姑娘了。”

    在方應物想來，白梅的可能xing確實很大。上次打債務官司，她親眼目睹了自己與汪知縣的互動，如果心她有點眼光的話，難免會看出什么。所以造出內定自己當案首的流言也就不奇怪了。

    王塾師比較有心思，分析道：“流言這種事情，要緊的不是找到源頭，當務之急是怎么先應付住流言。如今卻如何是好？”

    方應物長嘆道：“我本不想主動挑起這種損人之事，但為了自保，如今也唯有以毒攻毒了！兵貴神速，煩請兩位師長迅速行動。”

    隨后便吩咐道：“我交試卷交的早，現在考試沒有結束，許多考生還在考場內，縣學門外還圍聚著不少人，都是前來迎接考生的家人和仆役。族叔你去那里，參與他們的議論！

    王先生，你去縣城西門外和十字街頭一帶巡游，見茶鋪飯鋪就進去，若遇到有議論本次縣試的，就裝作很感興趣的插話上去。特別是要裝作不屑一顧的樣子，與他們閑談幾句！”

    方逢時拍著胸脯又請教道：“跑腿子沒問題，為叔能賣力氣，只是要怎么去對人說？”

    方應物胸有成竹道：“要說的話就是三點。第一，說吳家財雄勢大，連續幾年沒出過成績，這次肯定不惜代價也要爭一個案首。

    第二，說吳綽在考場里答題很輕松，第一個交的試卷，和汪縣尊有說有笑，必中無疑。

    第三，說我方應物乃是深山里的窮人，一無財二無勢，汪縣尊內定我當案首有什么好處？

    所以傳這種流言的人都是缺心眼，其實那吳公子才是真正內定為案首的人，吳家有錢有勢肯定使了力氣，可笑世人都沒覺察到，只會盯著窮人亂猜！

    等你們說完了這些說辭，就換個地方，反反復復的對別人說。不能只讓流言只在我身上打轉！”

    目送兩位師長離開，方應物繼續思量起這件事。傳流言之人對時機的把握很不錯，如果早了，那就會讓人有所防備，如果晚了，等案首成了定局時再傳流言有什么用？
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