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    中花溪村外三族上百村民械斗，放在花溪地界上已經是足夠轟動的大事件了。不用等到蘭姐兒的公公，也就是程開山程老爹去搬同族的里長當救兵，這事情就已經傳了過去。

    花溪三村同為一里，里長便是下花溪的程開泰，此人今年五十整，身材高壯，留有絡腮胡須，外表煞是兇猛的很，事實上他年輕時也很能打架。如今他在花溪威名赫赫，人人要尊稱一聲程總甲。

    里長這個代替官府進行鄉村自治的職役，理論上是十個甲首戶輪流擔任。但這個輪替制度越來越有點名存實亡，甚至近些年還出現了父死子替的世襲苗頭。

    程開泰便也起了這個心思，想要把里長傳給兒子擔任。但他有兩個憂慮，一是自家兒子性格太軟，一點兒也不像自己，在他看來如果不夠霸氣怎么鎮得住地面？

    第二個憂慮就是官府那里過不去，這個便需要使錢打點了。他多年充任里長，與縣衙胥役經常打交道，找門路是能找得到。但辦這事的錢可不在少數，沒有幾十兩銀子打發不下來。

    在普遍貧窮的花溪，一口氣能拿出這樣巨款的也只有王大戶了，而且就算是王大戶也要肉痛半天。

    所以程總甲為了搜刮錢財，便想利用攤派徭役的職權生一條毒計。他要出臺新規矩，以按年度輪流的名義，將今年整個花溪的徭役全部交給上花溪村承擔。

    如果有熬不過沉重徭役的人家，那只有交納徭羨銀代替。連銀子也沒有的，便只能破產賣田。程總甲打的就是從中上下其手，發一筆財的主意，至于上花溪村村民的死活，哪里比得了自家事業。

    卻說五月三日午后，程開泰里長一邊在家中準備端午佳節，一邊訓斥軟弱不成器的兒子。正在此時，忽然聽到了三族混戰的消息，程總甲立刻丟下了手里活計，思量起這件事。

    他很生氣，那些村民有了糾紛，居然不來找他調解，卻擅自拉起人馬大打出手，簡直是不把他放在眼里。

    難道最近沒有立過威，便要被人淡忘？老虎不發威，便把他當病貓，這可要不得！

    不過他也曉得，山鄉村民沒啥見識，三瓜兩棗的事情也能鬧到死去活來。出了宗族械斗這種事情，找到源頭擺擺威風的處理掉也就是了。

    除此以外，程總甲還覺察到一個值得重視的苗頭。上花溪方家那邊幾十人湊熱鬧大打出手作甚？

    想了想，程總甲便認定，這是方家對被攤派徭役而不服氣，趁機報復。這種苗頭，必須狠狠地鎮壓下去！不然后面還怎么運作！

    心里拿定了準頭，程總甲正要打發兒子去通知各方，卻見同族的堂弟程開山和侄孫子程懷南兩人一同過來了。

    程開山知道自己這個堂兄為人霸道，自己這次拉著人去鄰村斗毆，只怕要惹他不痛快。但他也是沒法子，勞動這位堂兄出馬，也是要付出“成本”的，能不勞駕還是不要勞駕的好。

    不過這次事情鬧成這樣，程開山還是不得不低聲下氣的來找堂兄。“哥哥你也不是不曉得，你那大侄子前年害了重病沒了，留下了蘭媳婦在我家。
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