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    我家也不是很富裕，平白多養一張嘴也是吃力，人窮也就不講究守節不守節了。這不懷南他看上了我家蘭媳婦，已經給了我家彩禮，就要迎親娶回去。

    誰知道這節骨眼上，我那親家卻把蘭媳婦藏了起來，還說要她守一輩子。這卻叫我們這邊好事成不了，豈不可恨！出嫁女子難道不該歸夫家管么？請哥哥為我主持公道！”

    程開泰冷哼一聲，瞥了一眼旁邊的程懷南，“你真想娶一個寡婦？”

    這程懷南二十來歲，長相獐頭鼠目，很不討喜。他在程家輩分很小，雖然與程開泰、程開山的兒子輩年紀相仿，與蘭姐兒年齡也算般配，但細論起來卻是程開泰、程開山孫子輩的，所以他在程總甲面前態度更謙卑。

    “我確是有此意思，絕無二話！還請老叔爺成全，侄孫我感激不盡。”

    程開泰還是不明白，“她也就長得齊整些，可并非頭婚，哪里又值得你如此追求？你說老實話。”

    程懷南只得說出底細：“老叔爺有所不知，侄孫我偶然知道那蘭姐兒知書識字，十分聰穎。如果娶過門來有所生養，將來必然是讀書的材料，說不定能有所成就光宗耀祖，甚至連發蒙老師都省得請了......”

    程開泰忍不住放聲大笑，“你這混球，敢情是打著改善血脈的念頭，寧肯娶個寡婦也要養出一個讀書種子。

    可是莊戶人家讀書頂什么用，都是癡心妄想！那方家出了個秀才，又怎么樣了？除了好聽，還不是苦哈哈的日子。”

    程懷南點頭哈腰的陪著笑臉，“老叔爺教誨的對，但說是如此說，侄孫不試試看總是不甘心。還請老叔爺看在同為一脈的面上發發善心，將蘭姐兒從他娘家接出來，將來真若成了事，那也是我們程家的光彩。”

    “行了！老夫知道了！”程開泰有了主意，招收將自家兒子程遠茂喊來，吩咐道：“你去中花溪告訴王冬烘，叫他明日到我這里來！再去一趟上花溪，讓方家出幾個人來見我！”

    程遠茂得了指使，便出家門送口信去了。半個多時辰便回來了，稟報道：“社學王先生說，他不敢來下花溪村。”

    程開泰拍案喝道：“你怎么傳的話？沒有嚇唬嚇唬他？”

    “爹，那王先生也是有頭有臉的人，從前教過兒子我的，不愿意來就算了。”程遠茂勸解道。

    程開泰大罵道：“你這不成器的東西，不要跟為父說這些廢話！你再去傳話，明日在兩村之間的溪神廟門前見面，若再不肯來，休怪我不客氣了！還有，明天你也跟著為父去，學習學習怎么斷事，將來也好接班！”

    程遠茂走到房門口，忽然又聽見父親加了一句：“你還要告訴王大戶，這次事情叫他不要插手，否則今年他收糧時休要勞煩我！”

    到了次日，程開泰帶著兒子以及程開山、程懷南等人去了溪神廟。

    按說鄉村中設有里長和老人各司其責，調解糾紛是老人的職責，但程開泰行事霸道，又兼著程家族長。該管的事都敢插手，號稱在花溪一畝三分地，他的私刑就是律法。
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