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    同一時刻，韓宅中，韓嵩繼續為曹操介紹龐統的家世。

    “龐氏世為沔南冠族，龐德公的名聲，早已傳出南郡，有人甚至將他與光武時的大隱士嚴子陵相提并論，劉景升入主荊州后，曾去親自尋訪征辟，卻被龐德公屢屢拒絕。”

    “而龐德公之小弟龐季，也頗為不俗，靈帝末時被舉為南郡孝廉，入朝做過侍中。劉景升被任命為荊州刺史時，龐季見中原紛亂，便也隨他南下，與蒯氏兄弟、蔡德珪一起，成了劉景升左右臂膀。”

    “當時江夏賊擁眾占據襄陽，劉景升乃令龐季為使者，單騎前往說降之，如此劉景升才能進入襄陽，以此地作為州城。龐季輔佐景升取荊州，于是被舉為別駕從事，只可惜龐季壽命不長，建安四年便逝世了，否則也輪不到劉始宗來繼任。但龐氏也由此顯赫，緊接著又出了龐士元這異才。”

    說到這，韓嵩偷偷瞧了一眼曹操，卻見他捋須瞇眼，并無不耐煩之色，遂繼續道：“龐士元少時容貌樸鈍，并不出眾，只有龐德公覺得他不同一般，便讓龐士元北上潁川，拜訪司馬德操。交談后司馬德操大異，贊其為‘南州士之冠冕’。”

    “自此之后，龐士元的名聲才漸漸為他人所知，果然成年后不俗，雅好人流，經學思謀，與他交往過的人，無不贊其為荊楚高俊。”

    韓嵩看向杜襲，笑道：“且與潁川一樣，南郡對年輕一輩有才干者，亦有‘四士’之謂，‘龐、襲、馬、向’，這第一的正是龐士元。”

    “后來龐士元被征辟做了南郡功曹，在任期間典選郡中官吏進退，進者眾人皆服，退者心無怨言，考察政績，年年都為荊州諸郡功曹之最。”

    “所以，不論是家世、郡望、才干、官職，龐士元都適合作為拔士者。”

    曹操仍在搖頭：“雖如此，但區區郡功曹，官太小了，與德高這九卿無法相比，讓他做評主，恐不服眾啊。”

    韓嵩笑道：“丞相像對待鄧、劉二人一樣，給龐士元提升地位，不就合適了？”

    “德高很欣賞龐士元啊。”曹操算聽明白了，他想起徐庶提供的名單上，也有個“龐”，遂問左右：“不過這龐統，與那個在襄陽時投奔劉玄德的龐林，是何關系啊？”

    王粲與龐林共事過，立刻道：“丞相，是親兄弟！”

    “哼！”

    曹操勃然動怒，對韓嵩冷笑道：“德高舉薦失人矣！這龐統既然是從逆者兄弟，我已令人逮捕龐林之父，如今更應該行株連罷龐統的官，再查抄家產，又豈能令其做拔士者？龐統所舉必是心向劉備之輩，這與將碩鼠放入倉廩，又有何異？”

    ……

    “哈哈，哈哈。”

    另一邊，被徐庶嚇唬后，龐統卻絲毫不慌，反而嘿嘿笑了起來。

    徐庶問：“士元為何發笑？”

    “我啊，我笑元直太過心急。”龐統講了這么一句話后，頗為自信地說道：“元直，你我打一個賭，如何？”

    “賭何事？”

    龐統說：“就賭曹操究竟是如你所言要抓我殺我，還是會寬宥我重用我！”

    徐庶一愣，暗道龐統莫非已有應對之策？據他所知，曹操今夜要去拜訪的韓嵩，不但與水鏡先生為友，還是龐德公的莫逆之交，相當于是看著龐統長大的，對龐士元評價也很高。

    而徐庶又聽說，在韓嵩被劉表囚禁在江陵期間，在此做官，權力還不小的龐統對他多有照顧。以這兩家的交情，龐統若有所求，韓嵩會不會替龐氏向曹操求情呢？

    雖然大概猜到了龐統的底氣，但徐庶仍不露怯，因為自己也有優勢，那就是比起龐統，他更了解曹孟德！

    徐庶只道：“賭注為何？”

    龐統說：“若你贏了，我便按照元直教的法子，潛逃出城。”

    “但我不會留在南郡聯絡什么親朋故舊，而是會順漢水東行，去夏口尋孔明，加入劉玄德麾下，以圖為龐氏報仇！”

    他攤手笑道：“這不是當年元直北赴新野時，對我發出的邀約么？如今我可算答應了，元直可感到欣慰？”

    那是自然，徐庶心中突突直跳，激動地想：“伏龍鳳雛，得其一可成霸業，若主公能得到龐士元輔佐，縱然徐庶此次不幸身死，有士元替代我的位置，與孔明并為主公雙翼，定能讓他翻然翱翔，成就大事！”

    但徐庶的聲音卻依舊冷漠：“我如今已為曹臣，你去投劉，我何慰之有？那若是……我輸了呢？又當如何。”

    龐統拊掌道：“若如此，則龐氏無虞矣！而我也不必逃走了，更能得到曹丞相任用，當與元直同幕共事。”

    “只是到那時，還請元直將你降曹的真正圖謀，原原本本，告知于我！”

    ……

    “丞相，哪一畝粟稻不是良莠雜糅，哪一家冠族沒有不肖子弟呢？”

    韓宅中，韓嵩仍在努力為龐統說話：“春秋時，晉國羊舌虎參與欒氏叛黨，但其兄長叔向卻是賢大夫。羊舌虎有罪陷刑被戮，而叔向不誅獲釋，后來果然作為執政趙文子的謀主，助他治理晉國，匡正朝事。故嵩以為，不可因龐林叛逆一事，而株連到其兄龐士元身上啊。”
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