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    從大業十三年(617年)七月開始，劉武周基本上與李唐王朝是同步發展的。那個時候，李淵父子晉陽起兵。趁著李家父子進軍關中，經略長安的機會，劉武周借機壯大，成為了李唐王朝在山西最大的軍事隱患。

    到了武德二年(619年)三月，唐朝的內外形勢，逐漸趨于穩定。于是，唐王朝開始將進攻的目標，鎖定到了日益坐大的劉武周政權。唐高祖李淵的想法是，為了盡快東進中原，只有速戰速決，迅速消滅劉武周，清除掉這個盤踞在太原周邊的肘腋之患。

    可是，唐高祖沒有想到，接下來，事情的發展態勢，卻遠遠出乎他的預料。唐朝即將面臨的，將是一場極其艱難的惡戰。而且，李淵顯然低估了劉武周的實力。劉武周這個對手，是繼薛舉、薛仁杲父子后，唐朝所遇到的，第二個強勁的對手。他對唐朝所造成的傷害，絲毫不亞于薛氏父子。

    更讓李淵沒有想到的是，還沒等唐軍主動發起進攻，劉武周卻來進犯唐朝了。武德二年(619年)三月，劉武周親率大軍，入侵太原。不僅如此，更加讓人覺得不可思議的事情，還在后面。固若金湯的太原城，竟然輕易地被劉武周占領。太原一丟，唐王朝的整個河東防線，受到了極大的沖擊。

    事實上，太原失守，在某些方面，是存在先兆的。軍事問題，是一方面。關于軍事上的失誤，后文馬上會寫到。除了軍事失誤，太原失守，還存在著兩個重要的內因和外因。這兩個因素，間接導致了太原的失守。

    首先，先來看外因。

    太原失守的外因，正是突厥的從中作梗。眾所周知，劉武周的背后是突厥。一直以來，劉武周是突厥扶植的一股割據勢力。所以，在劉武周與唐朝的戰爭中，突厥才是真正的幕后推手。

    從北周時期開始，突厥便是中原王朝在北方最大的外敵?？梢哉f，突厥與中原王朝之間的戰爭，從來就沒有停過。后來，隋朝建立，隋文帝通過戰爭的手段，一舉打敗突厥，致使突厥分裂為東、西兩部。因而，突厥被迫向隋朝稱臣。

    但是，突厥畢竟是曾經的草原霸主，它不甘心永遠臣服隋朝，當隋朝的“馬仔”。所以，大業十一年(615年)，隋煬帝第二次北巡，被始畢可汗的數十萬突厥騎兵，圍困在了雁門郡。“雁門之圍”后，突厥與隋朝正式決裂。從此，突厥開始不斷出兵南下，襲擾隋朝的邊境重鎮，這才給創造了劉武周崛起的機會。

    隋末天下大亂，中原陷入了一片混戰。突厥看到中原混亂，便想借機大撈一筆，趁火打劫。甚至，到了后來，突厥還想操縱中原局勢，將中原地區的一些割據勢力，變成自己的附庸。

    前文提到過，李淵晉陽起兵之時，為了穩住突厥，不希望突厥趁自己進軍關中，襲擊太原。因此，正式起兵之前，李淵委派劉文靜，出使突厥，卑辭厚禮，不惜以一種屈辱的姿態，換取突厥方面保持中立：

    欲大舉義兵，遠迎主上，復與突厥和親，如開皇之時。若能與我俱南，愿勿侵暴百姓；若但和親，坐受寶貨，亦唯可汗所擇。(《資治通鑒》)

    然而，李淵稱帝之后，唐朝與突厥的關系，卻發生了微妙的變化。唐高祖不是傻子，他當然明白，突厥所有的舉動，都是希望唐朝成為突厥的傀儡。為了不讓突厥的陰謀得逞，唐朝建立之后，便開始了統一天下的進程。在建國的頭兩年，李唐王朝先后消滅了隴西薛氏、河西李軌兩大割據勢力，實現了對西北地區的統一。

    李唐統一西北，無疑是給了突厥兜頭一錘，深深觸碰到了突厥的既得利益。因為無論是薛舉，還是李軌，西北地區的割據勢力，都與突厥有著千絲萬縷的聯系。比如，李軌麾下就擁有一支西突厥騎兵。

    唐朝連續消滅了隴西薛氏、河西李軌兩大政權，一舉囊括西北，擺明了，是在和突厥叫板，將突厥的勢力，從西北地區驅逐出去。對于唐朝這種強硬的舉動，突厥也不是吃素的，它也要采取相應措施，遏制唐朝統一戰爭的推進。如何遏制呢？突厥人想到了一個辦法，總結起來，四個字：以漢制漢。

    所謂“以漢制漢”，簡單來說，就是突厥在唐朝周邊地區，扶植多個割據勢力，借助這些割據勢力，壓制李唐。當時，突厥主要扶植了兩大割據政權，它們分別是：山西劉武周、朔方梁師都。

    大業十三年(617年)二月，隋朝的朔方鷹揚郎將梁師都，發動兵變，殺害了郡丞唐世宗，占據朔方郡，自稱大丞相，北結突厥。隨后，梁師都攻陷了雕陰、弘化、延安等郡，占據了今天陜北延安的部分地帶。

    梁師都占據延安后，自立為帝，國號梁，改元“永隆”。不久，突厥始畢可汗也承認了梁師都的合法地位，賜予他“狼頭纛”大旗，冊封為“大度毘伽可汗”，又稱作“解事天子”。從此，梁師都便成為了突厥所扶植的一個傀儡政權。

    突厥在山西扶植劉武周，在朔方扶植梁師都，等于是在唐朝的東、北兩個方向，布下了兩顆釘子。劉武周、梁師都，是突厥牽制唐朝的兩顆棋子，突厥不斷慫恿他們，向唐朝發起進攻。

    比如，武德二年(619年)二月，始畢可汗率領突厥主力，渡過黃河，來到夏州。夏州是梁師都的老巢，從此地往東南方向，可以直面長安；同時，向東又可聯合劉武周。始畢可汗駐軍夏州，正是為了方便聯絡梁師都和劉武周，相約共同夾擊唐朝，對其施壓，形成軍事威脅。

    始畢可汗先是前往夏州，與梁師都合兵一處。同時，他又給劉武周撥了五百騎兵，攛掇劉武周從句注出兵，入侵太原，一舉奪了李唐的龍興之地。其實，對于太原，劉武周一直是垂涎三尺，加上背后有突厥撐腰。劉武周開始變得底氣十足，磨刀霍霍，準備對太原城發起進攻。

    不料，就在此時，卻發生了一個意外，怎么回事？突厥內部出事了，始畢可汗突然去世了。始畢可汗臨終之前，由于其子什缽苾年幼；所以，按照突厥習俗，由始畢可汗的弟弟俟利弗設，繼承汗位，這就是突厥歷史上的“處羅可汗”。因為突厥國內易主，所以，劉武周入侵太原的計劃，只能暫時擱置。

    早在始畢可汗去世之前，唐高祖李淵就已經知道，突厥與梁師都、劉武周相互勾結，如果不是突厥在后支持，劉武周也不會這么猖狂。但是，唐高祖還不想和突厥公開撕破臉，就目前形勢而言，還是以籠絡、安撫為主。于是，李淵委派右武候將軍高靜，帶上豐厚的財物，出使突厥。

    結果，高靜剛剛走到豐州，就得知了始畢可汗去世的消息。因此，高靜便停下了腳步，將這些財物交由當地官府，封存于府庫?？墒?，突厥方面知道了這件事，很不高興，覺得唐朝這是不把突厥放在眼里。

    因此，突厥大軍出動，準備進犯唐朝。為了避免與突厥發生沖突，最后，豐州總管張長遜派遣高靜，取出這筆財物，以饋贈的名義，將其送給突厥。突厥得了錢財，貪婪的本性立刻暴露無遺，馬上引兵退去。

    太原的失守，突厥的從中攪局，是一個重要的外在因素。但是，這并不是主要原因。太原失守，還存在著另一個不可忽視的內在因素。那就是，駐守太原的唐朝守將統帥，實在是太不稱職了。唐朝的太原守將，不是別人，正是唐高祖李淵的四兒子——齊王李元吉。對于太原失守，李元吉負有不可推卸的責任。

    那么，齊王李元吉究竟是個怎樣的人？他為什么會成為太原失守的主要責任人？若要知道這一切，就必須要了解李元吉的為人，以及他在太原的所作所為。用四個字來形容李元吉，這是一個典型的紈绔子弟。

    齊王李元吉，是唐高祖李淵和太穆皇后竇氏的小兒子。李淵與竇皇后夫妻，總共生有四子一女。兒子分別是李建成、李世民、李玄霸、李元吉，女兒則是平陽昭公主。在李淵的四個兒子中，李玄霸英年早逝。所以，李建成、李世民、李元吉兄弟三人，就成為了李淵最主要的三個兒子。

    眾所周知，李淵的兒女，個個不凡，李建成沉穩睿智，李世民文韜武略，平陽公主巾幗不讓須眉。唯獨這個李元吉，是一個另類。李元吉雖然也是李淵的兒子，但他卻是李淵三個兒子中最不成器的一個。暴虐、殘忍、驕橫、外強中干、色厲內荏，是李元吉身上最為鮮明的特征。

    李淵晉陽起兵之時，由于李元吉尚且年少，當時，僅僅才十六歲。所以，李元吉并沒有跟隨父兄一起進軍關中，而是被封為姑臧郡公、太原太守，留守太原，負責防備突厥和劉武周，從背后偷襲太原；后來，李淵占據長安，進位唐王，李元吉晉爵齊國公，總十五郡諸軍事，加鎮北將軍、太原道行軍元帥。唐朝建立后，李元吉被封為齊王、并州總管，繼續坐鎮太原，執掌整個山西地區的軍政要務。

    問題是，李元吉就是一個扶不起的阿斗，是一個十足的“混世魔王”。根據史書記載，李元吉驍勇善戰，擅長使用馬槊，力大無窮?？墒牵钤m然武藝高強，卻是一個徹頭徹尾的敗家紈绔。比起文武雙全的大哥李建成、以及軍功彪炳，百戰無敵的二哥李世民，李元吉和他們，根本就不是一個檔次，簡直一個天上一個地下：

    初，元吉生，太穆皇后惡其貌，不舉，侍媼陳善意私乳之。及長，猜鷙好兵，居邊久，益驕侈。常令奴客、諸妾數百人被甲習戰，相擊刺，死傷甚眾。后元吉中創，善意止之，元吉恚，命壯士拉死，私謚慈訓夫人。(《新唐書·卷七十九·列傳第四·高祖諸子》)

    或許，是從小到大的嬌生慣養，養成了李元吉殘暴、任性的秉性，加上長期坐鎮太原，天高皇帝遠，李元吉變得更加為所欲為。因此，李元吉鎮守太原期間，干出了不少出格的事情。

    根據以上的記載，李元吉生性驕橫跋扈，生活窮奢極欲。譬如，李元吉曾經蓄養了數百名奴婢與侍妾。面對這么多如花似玉的佳人，李元吉一點沒有憐香惜玉，經常讓她們穿上鎧甲，陪自己玩打仗的游戲，結果往往是死傷無數，李元吉也總是“掛彩”?？吹嚼钤绱撕[，他的乳母實在看不下去了，好意規勸。沒想到，李元吉火冒三丈，居然讓大力士將乳母活活打死。

    知子莫若父，唐高祖李淵當然知道自己這個小兒子有幾斤幾兩。所以，李淵是不會讓李元吉一個人，在太原無法無天。因此，任命李元吉為并州總管不久，李淵便給李元吉派了兩個助手：殿內監竇誕、右衛將軍宇文歆。

    唐高祖之所以要給李元吉派兩個助手，主要有兩層考慮。一方面，是要讓竇誕、宇文歆管住李元吉；另一方面，則是要讓這兩人幫襯齊王，守衛太原，防止劉武周、宋金剛率軍來襲。并且，殿內監竇誕，還是唐高祖李淵的駙馬，娶了唐高祖的女兒襄陽公主為妻，算是李元吉的妹夫。

    然而，江山易改，本性難移。李元吉就是一個長不大的“熊孩子”，盡管成為了掌管山西的一方藩王；可是，李元吉依舊不改頑劣習氣，照樣我行我素，變本加厲，沒有一絲一毫的節制。

    前文介紹過，李元吉喜歡打獵，他每次外出打獵，裝載捕捉獵物的羅網，就足足有三十多輛車。李元吉對于打獵這項愛好，癡迷到了何種地步？他曾經說過這樣一句話：“我寧三日無食，不能一日無獵。”
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