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    中國(guó)歷史上，幾乎所有的帝王將相、英雄人物，不僅他們的生平充滿了傳奇色彩，就連他們的出生，也充滿了傳奇色彩，伴隨著許多奇特的“靈異事件”。劉武周自然也不例外，根據(jù)《舊唐書·劉武周傳》的記載：

    匡嘗與妻趙氏夜坐庭中，忽見一物，狀如雄雞，流光燭地，飛入趙氏懷，振衣無(wú)所見，因而有娠，遂生武周。

    據(jù)說(shuō)，一天夜晚，劉匡與妻子趙氏兩人，在庭院中閑坐。忽然，只見一個(gè)光彩奪目，類似雄雞的物體，撲進(jìn)趙氏的懷中。等到趙氏反應(yīng)過(guò)來(lái)，居然毫發(fā)無(wú)損，反而因此懷孕，生下了劉武周。正是因?yàn)檫@個(gè)傳說(shuō)，所以，在后來(lái)的民間逸聞、評(píng)書演義中，劉武周也被冠以“雞冠王”的稱謂。

    長(zhǎng)大以后的劉武周，其表現(xiàn)更是異于常人，顯得鶴立雞群。根據(jù)《舊唐書·劉武周傳》的記載，成人之后的劉武周，“驍勇善射，交通豪俠”。意思是說(shuō)，劉武周天生驍勇強(qiáng)悍，精通騎射，練就了一身精湛的武藝。同時(shí)，劉武周還經(jīng)常結(jié)交當(dāng)?shù)氐挠⑿酆澜埽H有一種豪俠之風(fēng)。

    然而，劉武周豪爽任俠的性格，卻被一個(gè)人深深厭惡，誰(shuí)呢？此人不是外人，正是劉武周的兄長(zhǎng)劉山伯。在劉山伯看來(lái)，自己的這個(gè)弟弟，個(gè)性過(guò)于張揚(yáng)，鋒芒太利，早晚會(huì)惹出大禍，給全家?guī)?lái)殺身之禍：“汝不擇交游，終當(dāng)滅吾族也。”并且，劉山伯甚至用最刻薄的言語(yǔ)，羞辱弟弟劉武周。

    沒(méi)有想到，劉武周是一個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝之人，骨子生來(lái)就有一種倔強(qiáng)的成分。既然哥哥這么說(shuō)，自己就偏要混出個(gè)人樣，給所有人看看。于是，劉武周一氣之下，背井離鄉(xiāng)，獨(dú)自一人，前往東都洛陽(yáng)。

    離開家鄉(xiāng)的劉武周，接下來(lái)該何去何從？起初，劉武周想到了一個(gè)途徑：從軍。所謂“學(xué)成文武藝，賣與帝王家”。劉武周一身武藝，加之隋煬帝統(tǒng)治后期，窮兵黷武，大規(guī)模發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，正好為劉武周提供了一個(gè)大施拳腳的舞臺(tái)，憑借實(shí)打?qū)嵉能姽Γ徊讲讲┤」γ摗?

    因此，劉武周到了洛陽(yáng)之后，便投到了隋軍的一員名將，太仆楊義臣的帳下，聽候調(diào)遣。隋煬帝在位期間，曾經(jīng)發(fā)起了三征高句麗的戰(zhàn)爭(zhēng)。作為隋軍的高級(jí)將領(lǐng)，楊義臣自然隨軍東征，而劉武周也有幸跟隨大軍，參加了東征的戰(zhàn)役。在東征高句麗的過(guò)程中，劉武周立下了赫赫戰(zhàn)功，因功被授予建節(jié)校尉之職。

    因?yàn)樵跂|征中立下軍功，獲得軍職，劉武周得以衣錦還鄉(xiāng)，重新回到了家鄉(xiāng)馬邑。在回到家鄉(xiāng)馬邑不久，劉武周又被改任為鷹揚(yáng)府校尉。可是，此次重返家鄉(xiāng)，對(duì)于劉武周的意義，不單單只是衣錦還鄉(xiāng)，更是他人生事業(yè)的新起點(diǎn)。也正是在馬邑，劉武周逐漸崛起，成就出了一番霸業(yè)。

    關(guān)于劉武周的崛起，與一個(gè)人息息相關(guān)，密不可分，此人是誰(shuí)？馬邑太守王仁恭。應(yīng)該說(shuō)，王仁恭對(duì)劉武周是有知遇之恩。劉武周重返馬邑，擔(dān)任鷹揚(yáng)府校尉，事實(shí)上，直屬馬邑太守王仁恭的管轄。

    并且，兩人還有一層特殊的關(guān)系。王仁恭曾經(jīng)是楊義臣軍中的得力干將，劉武周投軍之初，也正是在楊義臣帳下效力。有了這樣一層關(guān)系，加上劉武周本人驍勇善戰(zhàn)，武藝冠絕本州。所以，王仁恭對(duì)他是青睞有加。根據(jù)史書記載，王仁恭非常信任劉武周，“令帥親兵屯閣下”，允許劉武周將自己的親兵駐扎于太守官署。

    可是，王仁恭的真心相待，換來(lái)的卻是劉武周的恩將仇報(bào)。最終，正是這個(gè)劉武周，親手結(jié)束了恩公王仁恭的性命？原來(lái)，劉武周當(dāng)時(shí)和王仁恭的一個(gè)侍妾，產(chǎn)生私情。為此，劉武周惴惴不安，時(shí)常擔(dān)心事情敗露。思來(lái)想去，劉武周便萌生了一個(gè)邪惡的念頭，那就是先下手為強(qiáng)，殺掉王仁恭，占據(jù)馬邑，趁勢(shì)起兵反隋。

    隋煬帝三下江都之后，隋王朝真的是大勢(shì)已去。對(duì)內(nèi)，各地義軍蜂起，一發(fā)不可收拾，漸成燎原之勢(shì)；對(duì)外，突厥與隋朝關(guān)系破裂，多次興兵南下，入侵隋朝邊境，劫掠財(cái)物，殺害百姓。

    面對(duì)這樣一個(gè)內(nèi)憂外患的時(shí)局，劉武周也明白，與其當(dāng)一個(gè)默默無(wú)聞的普通武將，倒不如趁亂而起，成就一番宏圖大業(yè)。于是，劉武周開始密謀起兵造反。恰好，此時(shí)正有一個(gè)合適的契機(jī)。

    這個(gè)時(shí)候，山西境內(nèi)爆發(fā)了嚴(yán)重的饑荒，顆粒無(wú)收，餓殍遍野。而馬邑太守王仁恭此人，偏偏又是個(gè)貪婪無(wú)度之人，肆意收受賄賂，卻不拿出來(lái)賑濟(jì)饑民。劉武周覺得，這是一個(gè)很好的機(jī)會(huì)，便四處散布謠言：

    今百姓饑饉，僵尸滿道，王府君閉倉(cāng)不賑恤，豈為民父母之意乎！(《資治通鑒》)

    劉武周散布謠言，使得不少人對(duì)王仁恭恨之入骨。很快，劉武周又進(jìn)行了一輪煽風(fēng)點(diǎn)火。這一次，更加堅(jiān)定了他們起兵造反的信念。有一次，劉武周假意稱病在家。當(dāng)?shù)氐脑S多英雄豪杰，紛紛前去探望。于是，劉武周當(dāng)即殺牛宰羊，宴請(qǐng)眾豪杰。宴席間，劉武周故意對(duì)眾人放言道：

    壯士豈能坐待溝壑！今倉(cāng)粟爛積，誰(shuí)能與我共取之？(《資治通鑒》)

    很明顯，劉武周這是攛掇眾人一起造反。他暗示道，倉(cāng)庫(kù)中糧食堆積如山，你們?nèi)绻胍透乙黄鹑ト　＝Y(jié)果，劉武周的一席話，讓所有人都熱血沸騰，加上對(duì)王仁恭的恨意。因此，大家一致拍板決定：造反！

    大業(yè)十三年(617年)二月初八，這一天，王仁恭正在自己的府衙，處理公務(wù)。沒(méi)想到，劉武周與其黨羽張萬(wàn)歲等人，竟然發(fā)動(dòng)兵變，沖入府衙，斬殺了王仁恭。殺掉王仁恭后，劉武周命人砍下王仁恭的首級(jí)，拿著首級(jí)，出來(lái)示眾。馬邑城中的隋朝官吏，見到這種突發(fā)狀況，并沒(méi)有進(jìn)行任何抵抗，馬上表示歸附劉武周。

    殺死王仁恭，鎮(zhèn)住局面之后，劉武周立即開倉(cāng)放糧，賑濟(jì)饑民。與此同時(shí)，劉武周派遣部下，快馬傳檄馬邑境內(nèi)各個(gè)屬城。這些地方，迫于劉武周的威勢(shì)，相繼投降。緊接著，劉武周開始招兵買馬，擴(kuò)充實(shí)力。沒(méi)過(guò)多久，便聚集了萬(wàn)余人馬。于是，劉武周自稱太守，并且，遣使聯(lián)絡(luò)突厥。

    那么，劉武周為什么要依附于突厥？很簡(jiǎn)單，他必須要找到一個(gè)強(qiáng)有力的靠山。劉武周發(fā)動(dòng)兵變，占據(jù)馬邑，立足未穩(wěn)。如果隋朝派出重兵圍剿，僅憑劉武周的萬(wàn)余人馬，哪里是隋軍的對(duì)手。所以，劉武周必須要尋找外援，尋找一個(gè)強(qiáng)大的靠山。而北方的突厥，正是這樣的靠山。

    自從大業(yè)十一年(615年)，“雁門之圍”以后，隋朝與突厥的外交關(guān)系，徹底破裂。突厥經(jīng)常興兵南下，襲擾隋朝邊境。所以，隋煬帝在三下江都之前，專門將李淵派到山西，執(zhí)掌山西地區(qū)的軍政要?jiǎng)?wù)。一方面，是要讓李淵鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民起義軍；另一方面，也是要讓李淵負(fù)責(zé)抵御突厥入侵。

    馬邑作為山西地區(qū)的軍事重鎮(zhèn)，是抵擋突厥進(jìn)攻的橋頭堡。一旦劉武周得到突厥的支持，實(shí)力必會(huì)大大增強(qiáng)，底氣也會(huì)變得十足。所以，劉武周占據(jù)馬邑之后，馬上就和突厥人搭上線。

    對(duì)于劉武周伸出的橄欖枝，突厥方面作何反應(yīng)？應(yīng)該說(shuō)，突厥一直對(duì)劉武周鼎力支持。關(guān)于突厥為什么要支持劉武周，后文會(huì)具體提到。其實(shí)，突厥扶植劉武周，并非出于公心，而是另有所圖。

    通過(guò)軍事政變，劉武周迅速地占據(jù)了馬邑，控制了局面。之后，他又和突厥相互勾結(jié)，雙方暗通款曲，劉武周依附突厥，突厥扶植劉武周。有了突厥的背后支持，劉武周開始明目張膽地?cái)U(kuò)充實(shí)力，逐漸坐大起來(lái)，成為了山西地區(qū)一支最為強(qiáng)大的割據(jù)勢(shì)力。

    看到劉武周的逐漸崛起，隋朝的山西守軍將領(lǐng)，當(dāng)然不能坐視不理，他們不能眼看劉武周坐大。因此，必須要趁著劉武周還沒(méi)有形成氣候以前，大舉出兵，將其剿滅。所以，劉武周自立為馬邑太守不久，隋朝大軍便傾巢而來(lái)。

    在劉武周占據(jù)馬邑的同年同月，也就是大業(yè)十三年(617年)二月，隋朝雁門郡丞陳孝意、虎賁郎將王智辯，親率大軍，討伐劉武周。陳孝意、王智辯二人，率領(lǐng)隋軍，一路掩殺，將劉武周所部包圍于桑干鎮(zhèn)(位于今山西山陰南)。

    二月二十一日，突厥及時(shí)出兵，救援劉武周。在突厥騎兵的襄助下，劉武周與突厥軍隊(duì)合兵一處，一舉擊敗了陳孝意、王智辯所部聯(lián)軍。混戰(zhàn)當(dāng)中，王智辯不幸陣亡，陳孝意僅以身免，只身逃回雁門。

    僅僅過(guò)了不到一個(gè)月，大業(yè)十三年(617年)三月十七日，劉武周挾勝利之勢(shì)，親自率軍，進(jìn)逼樓煩郡。劉武周根本沒(méi)花什么力氣，輕松襲破了樓煩郡。除了攻下樓煩郡，并且，劉武周還順便捎帶手，占據(jù)了隋煬帝的行宮——汾陽(yáng)宮。打下汾陽(yáng)宮后，劉武周做的第一件事，就是討好突厥。

    汾陽(yáng)宮是隋煬帝的行宮，與晉陽(yáng)宮一樣，里面蓄養(yǎng)著許多如花似玉的美女。為了獲取來(lái)自突厥方面更多的支持，劉武周借花獻(xiàn)佛，將這些宮女，全部送往突厥，獻(xiàn)給了始畢可汗。

    始畢可汗接到這樣一份“厚禮”，心花怒放，覺得劉武周這個(gè)馬仔，太懂事了。既然劉武周主動(dòng)示好，作為主子，禮尚往來(lái)，突厥自然也要有所表示。所以，始畢可汗立刻回饋了一份厚禮，以優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬相贈(zèng)。

    要知道，在那樣一個(gè)硝煙彌漫的亂世，戰(zhàn)馬對(duì)于一支割據(jù)勢(shì)力而言，無(wú)疑是重要的軍事資源。因此，獲得這樣一批突厥良馬，劉武周更是不遺余力地?cái)U(kuò)充軍備，他的軍事實(shí)力，開始逐漸壯大起來(lái)。攻破樓煩郡后，劉武周趁熱打鐵，又乘勝出擊，攻陷了另一座軍事重鎮(zhèn)——定襄郡。

    大業(yè)十三年(617年)三月，劉武周攻陷定襄。直到此時(shí)，劉武周從隋朝一個(gè)普通的鷹揚(yáng)府校尉，逐漸成為了山西地區(qū)一位舉足輕重的風(fēng)云人物。通過(guò)一系列的軍事手段，劉武周占據(jù)了馬邑、樓煩、定襄三郡，勢(shì)力不斷得到擴(kuò)張。此時(shí)的劉武周，已非昨日吳下阿蒙，足可與天下群雄爭(zhēng)奪天下。

    不久之后，因?yàn)閯⑽渲芄ハ荻ㄏ澹〉昧塑娛律系某煽?jī)。突厥隨即也承認(rèn)了劉武周的合法地位，冊(cè)立劉武周為“定楊可汗”(即取代楊隋天下之意)，賜以“狼頭纛”，這是突厥可汗專屬的代表性儀仗、旗幟。

    得到了突厥的冊(cè)封，劉武周也就沒(méi)有任何顧慮了。不久，劉武周自立為帝，建元“天興”，以善陽(yáng)(今山西朔縣附近)作為都城；冊(cè)立其妻沮氏為皇后，任命衛(wèi)士楊伏念為尚書左仆射，妹婿苑君璋為內(nèi)史令，建立了初步的國(guó)家規(guī)模。與薛舉、梁師都等人一樣，劉武周也是最先稱帝的隋末群雄之一。

    不過(guò)，實(shí)話實(shí)說(shuō)，劉武周雖然得到突厥冊(cè)封，之后又自立為帝。但是，他這個(gè)皇帝，純粹就是一個(gè)“土皇帝”。他不像薛舉，占據(jù)整個(gè)隴西地區(qū)；也不像唐高祖李淵，擁有關(guān)中、河?xùn)|、巴蜀，后來(lái)更是統(tǒng)一西北，占據(jù)那樣廣袤的領(lǐng)地。反觀劉武周，他僅僅占據(jù)了馬邑、樓煩、定襄三郡，只是獲得了山西以北的部分領(lǐng)地，還沒(méi)有占領(lǐng)整個(gè)山西。
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