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    魏進忠收起臉上嬉笑之色，整整衣襟，然后對齊棟道：“齊爺稍坐，俺去去就回。”

    一炷香后，

    那艘沙飛船上的兩位官員，便登上了魏進忠的豪華游舫。

    船艙里，一間安靜的艙房，臨河一排支摘窗向外支棱，房內布置豪華，擺放了一堂黃花梨桌椅。四個角落里各置一盞冰鑒，冒著絲絲涼氣。

    按照官場的規矩，兩人各自報上家門，然后向魏進忠行屬下之禮。魏進忠高高興興受了，然后伸手一請：“曹主事，李主事，二位請坐。”隨后又吩咐身旁的親兵，“看茶。”

    親兵點頭，悄然退去。不過一會兒功夫又返回房里，手里端著香茗。

    “請用茶，”魏進忠笑瞇瞇說道。

    三人彼此客套幾句，飲了茶水，接下來便是開誠布公的商議。魏進忠所料絲毫不差，兩人正是向他來‘求助’的，希望協助他們督逋。

    魏進忠此刻反倒思路清楚起來，他先問了一些關鍵問題：“曹主事，你即叫俺協助于你，總得先告訴我到底欠了多少錢吧？還有欠帳的都是誰？”

    曹主事笑了笑，有些躑躅，仿佛有口難言的樣子，“這么說吧，江南欠逋之人，并非什么小民，而在里甲、經催、投靠、優免。尤其后二者。”

    魏進忠看著他，表情淡淡，只暗地里撇撇嘴，這有啥不好開口的？

    “貴豪隱占人丁，逋負租稅、重役悉苦貧民，吳中尤甚；百姓解進錢糧多被奸徒攬納，以致侵欠；朝廷輒議蠲免，但曠蕩之恩不足以勸善，致欠逋習以為常。不過……一直以來，朝廷對于逋賦的治理，到具體施行的時候，卻總是沒有那么簡單……萬歷初，張江陵的清逋大計之所以能實施，多因三點，一是考成法，二是遙控巡按，三是罷蠲免這三策……”

    “曹主事，你這說的也太委婉了吧？俺只是想知道都誰欠的，和欠了多少？欠賬還錢，天經地義，顧慮那些有的沒的，有用嗎？俺也不想聽你講那么多，只把名單給俺就好了！”

    曹主事一愣，又瞬間反應過來，連忙應道：“是是是，自然是有‘名單’。”

    魏進忠的思路才是正常思路，只是為官者浸淫官場久了，總會把本來簡單的事情變復雜，仿佛這才‘合理’。魏進忠才不管是哪個貴豪奸民猾胥，總之認準死理——欠了錢就該還。還有更重要一點，他是皇上身邊人，能見著那種。

    曹主事不再疑慮，又道：“所有名單都在下官腦子里存著，要不現在就說給魏爺聽？”

    “好，你說俺聽……”

    ～2～

    收賬這事第二天已開始施行，

    魏進忠頭天就已命令朱靈均，不管誰，只要欠逋，核對清楚是誰，一律按欠賬實數繳回。

    起先朱靈均有些為難，魏進忠也不催，只是冷冷看著他道：“聽說你收了個門人挺不錯，很能干是嗎？”

    朱靈均一聽此言，臉色大變，變得有些難看，“呃，是，（王）九玉他，確實能干……”

    “哼，你好生想想……”

    朱靈均只猶豫了一瞬，神情便恢復了正常，“魏爺，小的自當甘心拱您驅使，不會有絲毫異心！而且小的想到一個法子，不如這樣辦：凡拒交者欠五十兩以上遣戍，百兩者重辟，您看這樣如何？反正您一句話的事兒，下面的弟兄們也好師出有名啊。”

    魏進忠這才露出一絲滿意，身體向后仰了仰，抬起下巴睨著他：“行啊，俺自會同督逋使交代一聲，至于你這邊兒，跟緊嘍知道嗎。”

    “是是，小的明白。”

    而從第一夜起，
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