夏夜里，江上微風輕拂，

    魏進忠與朱靈均兩人，吃酒吃到丑時過半。他本以為女兒紅不醉人，未曾想到這酒后勁十足，朱靈均那小子早趴在桌上一醉不起。而走路有些偏偏倒倒的他，今夜就在這艘畫舫上歇了。

    回艙房這一路上，他以為自己還‘清醒’，又想起方才朱靈均說的那些話——咱吳中是百貨所聚，人人射利，無微不至。上塘南濠街上，光著名的綢緞莊就有六十一家，布莊76家，還不算上米谷商行。蘇州府的七十二市鎮，哪處不是舟楫塞港，街道肩摩……

    “難怪蘇州太守是如此有底氣……不對，不是他們有底氣，是蘇州給他們的底氣。想當初張氏之據，憑的不就是素號繁華的吳中？欲奪天下先據吳中，然后斷漕糧、截稅收……”

    “嘶……冷！”一陣夜風出來，魏進忠不禁渾身一哆嗦，趕忙用雙手搓了搓胳膊。被冷風一激，他也清醒許多，“罪該萬死，罪該萬死！”懊惱的他又四下看看，確認附近沒人，這才稍出了口氣。

    魏進忠猛的搖搖頭，仿佛要把那些大逆不道的想法通通甩出腦袋。他可是忠君不二的，怎能有如此不堪的想法！“好日子還在后頭，俺可不想這么快就沒命享福。”

    東倒西歪的他，終于回到船艙。一進屋，迎面一座雕花落地罩，垂下素紗簾，兩邊是窄小的走廊，通向哪他也不知道。撩開素紗簾，一股幽香撲面而來。

    正中一架攢尖頂的架子床，四周圍著紫薇綢。魏進忠一眼就瞧出，這綢不是凡品，別人拿來做整身衣裳都覺奢侈，更不用說當成床帳。

    可又何止紫薇綢不是凡品，坐在床頭的那個倩影更是非凡。魏進忠愣住一時半刻，只覺那股幽香愈發撲鼻，竟鬼使神差的問道，“是什么香？”

    那倩影似乎也愣了片刻，然后小心翼翼回道：“是蘅蕪香。”

    魏進忠聽出來她是誰：“原來是你……你叫蘅蕪？”

    “呀？”那女子十分驚訝，“魏爺怎知妾身叫蘅蕪？”

    “哈哈，”魏進忠一高興，“漢武帝夢李夫人授蘅蕪之香，武帝夢中驚起，香氣猶著衣枕，歷月不散……皇上也愛……貴妃……愛這蘅蕪香……”

    室內一陣安靜，半晌之后，又聽蘅蕪道：“爺是醉了吧？讓妾身伺候魏爺更衣……”

    ～2～

    翌日，魏進忠醒來特晚。

    當他來到前艙，豐盛的早膳已經擺滿了桌。他抬頭望了望天，問道：“什么時辰了？”

    早候在一旁的朱靈均笑容可掬道：“魏爺爺，已經巳時過了。”

    “哦……”

    “爺請上座用膳，”朱靈均伸手請道。

    魏進忠并沒客氣，早上醒來他已覺得餓了，此時聞到食物的香氣，愈發食指大動。于是一通風卷殘云，很快，桌上只剩空盤盞碟。朱靈均始終陪伴于側，他也簡單用了些，就放下了筷子。

    他依舊笑容滿面道：“魏爺，小的有個朋友，來自紹興山陰，一直仰慕魏爺已久，這段時間正逢他來蘇州辦貨，就想著能不能通過小的介紹，來拜一拜魏爺您？”