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    萬歷二十九年，年底，

    這年冬天竟無雪，可是天氣依然冷得刺骨。

    魏進忠坐的三乘馬車，行駛在往濟南府的大路上。這一路的天色都是灰撲撲的模樣，魏進忠就覺得頭頂上像是扣了一個黑乎乎的鍋蓋，他不喜這種不見陽光的天，老是這樣灰撲撲的，心情也會變得不好。

    車輿里放了一只炭盆，異常暖和，他不覺得有多冷。但也知道隨他馬車同行的，還有錦衣衛的一班兄弟，雖說都騎著馬，但架不住凜冽的寒風往身體里、關節縫里鉆。人在馬上不消半個時辰，就會凍得全身僵硬，哪怕是穿得再厚也無濟于事。

    好在他到哪都會帶著好酒，等到了下一個驛站，就停下來讓他們喝點酒暖暖身子吧。他也想喝了……

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    京城的天同樣灰蒙蒙，

    既無雪，京城便不再是白凈一片，黑灰的色調下，襯托出一張張菜色的干瘦臉龐。唯有白米的白是能讓人眼睛發亮，但那些白色的后面，卻是一顆顆黑透的黑心。

    戊寅日，大學士沈一貫上疏，催促皇上點用總河大臣。

    “事之最急者有三，其一則黃水侵淮水而泗州祖陵危；其一則黃水侵漕河而運道阻塞，南米千萬艘停閣不進，京師之米糧日貴，百貨日少；其一則河南山東徐沛之間，乃中原都會之區，故中原之民尤當愛護中原之地……皇上又不令任，臣實憂迫如坐針氊，若托之非人，或因之為利，不顧利害之切身，第取錙銖之快意，此視國事若兒戲而計之至愚者也。臣為此懼竭忠盡言，亟點廷推之外更無要術，專委河臣之外更無奇策。早責成一日則早拯救一日，惟皇上選擇而使之。”
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