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    第一批稅銀順利的運走了，魏進忠感覺輕松了不少。漕船抵達京師也不過一天時間，而當朱翊鈞聽說了，也是十分滿意。

    這個時候已是九月過半，距九月初一沈一貫上疏已過半月。

    九月過半，京城已入深秋，寒意一點點迫近。

    悲涼或許是每個人這時的切身感受，涼，尚可理解，唯悲……

    九月十八，少傅兼太子太傅吏部尚書建極殿大學士趙志皋卒于任上。朱翊鈞為此輟朝一日，另又下旨：趙志皋為朕首輔，弼亮多年，準照例與祭葬，仍加四壇，差官護送還鄉。賜賻有加，贈太傅，謚號文懿。

    僅過幾日，工部尚書兼右副都御史劉東星卒于治河任所。萬歷二十八年他主持開挖徐邳漕道，沿潘季馴治黃故道挑挖開浚，歷時五個月完工，費僅十萬。今年春，又主持開鑿泇河。泇河界滕嶧間，向南通淮海，由此引漕最為便利。萬歷初年曾數次遣官行視此地，也嘗鑿韓莊，因種種原因而中途放棄。開鑿泇河初議一百二十萬兩，如今開挖已十之二三，僅費銀七萬。

    卒于任上，或許是對‘以道事君’的最好詮釋——所謂臣之道，一是身任天下，死生且不顧；一是只在去就，不可則止。‘以道事君，不可則止’，但凡能求得去，誰又愿卒于任上？趙志皋臥病五年，乞休四年，至八十余疏不允至是卒。

    沈一貫亦感到深深的悲，同為閣僚，都游走在擅權與庸碌之間。在某些方面他是能理解趙志皋的悲，他甚至能理解王錫爵，理解王家屏、申時行等人的悲。但理解又能奈何？

    他發現自己又蒼老了好多，竟如自己寫下的那首詩——秋風吹入骨，颯颯毛發涼，前途自謂遠，今意何蒼黃。

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    九月底，

    啟祥宮又要開始燒地暖了，朱翊鈞太怕寒冷。自初春以來，身體的病痛就一直斷斷續續，非常折磨人。好在還有那么一兩件事情，尚能安撫他的心情，銀子就是其中之一。

    他的礦監稅使們，每到月底都會齊刷刷地向他的內庫上繳銀子，魏進忠表現最為出色，他尤為滿意。

    還有一件事，其實他十分清楚不能再拖了，只不過經年累月的怠惰，他早已習慣了拖延。九月初一沈一貫再次進貼催促之后，他就擬了一道圣諭，但一直在桌案上躺著。

    諭內閣——朕以皇長子及諸皇子冊立冠婚典禮前，已有諭侯旨舉行，即今皇長子容貌充實，書仿進益，諸皇子年齡漸長，前項典禮朕昨朝圣母面奏舉行諸禮，圣心嘉悅。卿即便傳示禮部，查照舊制，擇日具儀來。

    這封諭旨是日于漏下二鼓時分傳出啟祥宮，再送至沈一貫的私邸。當諭旨來時，沈一貫業已出閣，回家之后見傳旨的文書官手捧圣諭等著他，心情還頗為激動。

    于是趕忙命人擺出香案，又率家人焚香北望，叩頭，恭領圣旨。當接過圣旨那剎，沈一貫不禁感慨萬千，想到自己近三十年的仕宦操勞，仿佛就為等這刻的來臨，心頭百般滋味，唯悲欣二字無以表達。
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