第(3/3)頁

    自沈充入殿，皇帝便雙目灼灼盯著他一舉一動，這會兒才開口笑道：“沈侯請起入座，朕知沈侯舟車勞頓，應是疲乏。只是思賢如疾，不請自來，沈侯可不要介意。”

    沈充連忙再拜道：“臣微末之才，何敢當賢。禮遇如此厚于內外，實在惶恐。得陛下信重，委以重任，履任以來，戰戰兢兢。今日始得拜于闋前，聆聽帝訓，期期艾艾，難以自陳。惟以此賀表，敬望陛下春秋永享，威伏四海。”

    說著，他將懷中準備覲見的禮單賀辭托起，交由內侍呈上，然后才起身緩緩退入席中。

    皇帝接過那禮單掃一眼，眉梢驀地一跳，繼而輕輕合攏放在案上，笑道：“向年朕曾見沈侯之子，靈秀天生，印象深刻，卻止獻拙詩一首，農器一具。今日沈侯禮厚，是為償前失嗎？”

    沈充側身垂首道：“此非禮，乃是臣討賊之繳，暫存于郡中，今次攜來，歸于內帑。”

    聽到這話，皇帝笑容一凝，繼而再拿起禮單仔細翻閱，眉頭漸漸蹙起又緩緩舒展開，再看向沈充時，神情更和緩幾分：“吳中養此巨寇，若非沈侯建功，還不知縱惡幾時！”

    “嚴氏賊行，本為吳興虞公先察其兆，臣附行而起，不敢居功。”

    皇帝笑笑不說話，繼而傳膳，便在殿中請沈充進餐。過了大半刻鐘，餐飲即畢，皇帝起身，狀似極為酣暢，對沈充說道：“久聞沈侯之名，今日小聚，未算盡興。來日廷前，共議國是。沈侯舟車勞頓，宜早休息，朕也不再多作叨擾了。”

    說著，皇帝便行出殿中，沈充連忙起身相隨。行至殿門前，有夜風吹來，皇帝袍服微微掀起，沈充側首瞥見其肋下有殷紅洇出袍服一角，似是血漬，心中一凜，繼而腦海中靈光一閃，疑團似乎理出一點頭緒。

    皇帝又與沈充笑談幾句，然后便上了步輦，沈充沉吟少許，突然行至步輦前拜下，沉聲道：“白龍魚服，非國之幸，臣請陛下為社稷計，不可再為！夜冷風寒，臣愿執戟護駕歸宮！”

    聽到沈充這話，皇帝微微一愣，片刻后臉上笑容益發和煦：“沈侯為朕牧土一方，已是功高，豈可再為此微職。”

    “君體國體，若得君任事之信重，豈敢論勢位之顯卑！”

    沈充再拜而起身，然后自甲士手中接過一柄長戟，恭立于步輦之側，目不斜視。只是余光掃過天際寒星，忽因命運無常而略有傷感。今日皇帝如朋友一般前來相見，無論意圖為何，他心內確有幾分感動。

    心內這份傷感，或不因人而發，只是有感于物，有感于景，有感于世道之艱難。蒼穹如羅網，人皆苦囚中。


    第(3/3)頁