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    “這實在很不理智?！焙隍T士陡然發出如此評價——并非對桑托的提議，而是對藤丸立香在這件事上的決策整體，“光輝復合大神殿確實非常棘手，但既然它陷落過一次，就可以陷落第二次。我認為并不需要帝國圣人親自上前，以身犯險。”

    “那你去和她本人說?！鄙Ｍ械臋C械嗓音當中略帶一點幸災樂禍，“反正我是不打算去觸這個霉頭?！?

    西吉斯蒙德悻悻地嘆了口氣。幻境當中的經歷令他能夠僅憑藤丸立香的語氣清晰分辨，什么事在她眼中可以談，什么又絕對不能。從方才的念話聽來，這件事恰巧就屬于“絕對不能”的范疇之內。

    “我說不動她。”黑騎士這樣篤定地評價，“當然，她也說不動我，所以此時恰當的決策是視情況相互遷就，而非浪費時間做無用功。我會服從安排，帶領天獅戰團加入我基因之父的麾下聽從調遣。但我依舊保留我的觀點：女士根本沒必要親自以身犯險。”

    “我說實話，西吉斯蒙德?！鄙Ｍ械恼Z氣中出現了一點不快的色彩，“如果你不是多恩大人的子嗣，我會因你表現出的態度而懷疑，你在輕視那位女士?！?

    “絕無此意?！蔽骷姑傻铝⒓椿卮?，隨即反問，“你為何會這樣思考？”

    桑托盯著對方看了兩秒，確認黑騎士是真的沒有意識到問題所在，才開口：“你在女士的安全問題上有些太過風聲鶴唳了。誠然，她在軀殼上確實只是區區一個凡人，甚至比我們常見到的輔助軍或者仆工還要更孱弱一些，但她也早已身經百戰，完全知道自己在戰場環境中該做什么、不該做什么。雖然不便明說，但她確實在沒有帝皇庇護的前提下取得過比你我都更輝煌的戰果，而你卻對此視而不見，只把她當成一碰就碎的陶瓷娃娃。”

    “我沒有——”

    “——你有。你真該看看在地下監獄里，你見到她受傷了那時候你自己的表情。”桑托冷酷地指出，“在我看來，你在這件事上的過度反應不僅體現了你自己的傲慢，也令女士的能力與榮譽蒙羞。”

    “首先，女士的能力與榮譽堅實得很，不會因為一點不公正的隱晦評價就蒙羞?！蔽骷姑傻铝⒖谭瘩g，“其次，桑托連長。我反倒認為，你將女士‘能力與榮譽’的評價基準圍繞著戰場表現展開的思維方式，才是相當片面的?！?

    話音落下之后，桑托沒有很快地銜接上下一句回應。空氣在沉默當中迅速凝固，強烈的火藥味令附近圍觀了這一切的年輕人們噤若寒蟬。兩位萬年之前、大遠征時期的傳奇人物在緊繃的氣氛當中安靜地相互對視，窗外隨著時間推移而在霧氣中逐漸擴散的金色光暈遠遠地散射到了他們的身側，讓這沉默的對峙看起來仿若一場圣裁。

    桑托沒有問，但西吉斯蒙德依然注視著對方被機械結構藏住了一半的眼睛，自顧自地解釋：“誠然，女士的作戰與指揮能力有目共睹，在戰場上也奪得了許多勝利，但女士本身依然并非戰士或者將領。

    “帝皇賦予她權柄，令她做劃定規則的審判者。她將要審判的對象是整個帝國，在銀河中切除陳腐而不恰當的部分，以新的規則彌合傷口，以此帶領整個人類種族繼續向前。因此，她的榮譽和我等不同：

    “我等是帝皇的士兵與武器，我等存在的意義就是在戰場上揮灑祂的憤怒，實行祂的懲戒，因此滅絕眼前的敵人對你我來說，才是值得追逐一生的榮譽。對于女士，她所必須達成的偉業遠不止于此，故而在戰場上如何殺敵這件于我等而言毋庸置疑是榮譽的事，對她來說并不重要。藤丸立香當然可以，也有足夠的能力這樣做，但她并不在乎這些?！?

    鋼鐵之手繼續保持著沉默，沒有開口表達認同，但也沒有反對。不過，桑托確實首先避開了西吉斯蒙德的目光，把頭轉向了窗外。對他來講，這也算是一種沉默的表態。廊下的花窗之外，風暴邊界號艦艏的金色光芒所暈染開的范圍似乎已經到達了頂點，而光輝復合大神殿下方的丹德拉之燈，也已經開始再次蓄積閃爍著危險的光芒了。

    “要開始了。”感受著帷幕之后翻涌著的亞空間浪濤，蓋博瑞·桑托在作出如上判斷的同時，選擇了顧左右而言他。

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