第(3/3)頁 被點到名的那位阿斯塔特勉強扯了扯嘴角，給出了那個他曾經向狄格里斯給出的答案：“我也不知道，大人。可能因為他們是‘鳳凰之子’，而我在過去曾經被稱作‘鳳凰長子’吧。” 阿庫爾多納在說話時沒多想。他是在這話被說出口，并且在四周引發起一陣飽含著驚訝、困惑與憤怒和仇恨的嗡嗡討論聲之后，才意識到，自己的身份與這段發言匹配起來之后，指向性實在太過明顯了。他自知失言，口中因為悔恨而發苦——主要是為了鳳凰之子——但覆水難收，他不太可能刪掉在場的每一個人聽到那句話的記憶，只好繼續硬著頭皮假裝無事發生，毫不退縮地與帝國之拳原體審視的目光相互對視。 “你太不謹慎了。”多恩評價，“我可以向你保證，今天在這間謁見廳內，我們的談話不會外傳，旁人也不會向外大肆宣揚自己揣測出的任何未經證實的觀點。但你應該更加注意這一點——既然你自詡鳳凰之子的長兄，你就更應該在說話做事前多加思考，不要再給他們增添更多不必要的困境了。” 阿庫爾多納順從地單膝下跪：“感謝您，大人。” “去吧，阿庫爾多納。”多恩說，并顯示出想要結束這段談話的神態，“你不應該把任何無關的人帶去要塞地下，但我允許你以自己的身份去和鳳凰之子的人談談。我可以明白，即便現實如此，你想讓他們好過些的念頭也依然是正確的，因為他們確實沒有做錯什么。況且，能在這舉目無親的茫茫銀河當中找到自己的血親兄弟，對任何人來講，都是一件足夠幸運的事。” 阿庫爾多納起身領命，但同時，也更深地低下了頭去。他抬手敲擊了自己的胸甲——大遠征早期時，流行在泰拉裔阿斯塔特之間的禮節——在感受著胸前雕飾著帝國天鷹的陶鋼胸甲發生的震顫的同時，抬起頭來： “以帝皇之名，鳳凰之子必將浴火重生。”他以堪比宣誓一般的鄭重態度，如此說。 但多恩沒有立即對這句誓言做出反應。原體仔細地端詳了阿庫爾多納一番，在后者因為這種審視而發毛之前堪堪再次開口： “你要在說話做事之前多加思考。”他無端地重復了一句自己已經做出過的提示，“并且，在任何時候都不應該忘記一個基本的事實：你在伊思塔萬的事情發生之前的許久，就已經死了。” 被囑托的人動了動嘴唇，最終沒有多說什么，只是點頭應下了這句話，退出了謁見廳。他對最后的這句話沒有產生什么太多想法，因為多恩所說的確實是事實——但他依然不明白，帝國之拳原體為什么要將這個確切的事實單拿出來，特別提醒他一句呢？ 阿庫爾多納當局者迷。