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于是，在“特斯卡特利波卡的信”被藤丸立香很自然地遞交給海斯廷斯留檔之后，灰騎士們?cè)诤?jiǎn)單地問(wèn)了幾個(gè)按理來(lái)講不得不問(wèn)的問(wèn)題之后就撤退了——他們本來(lái)是這么打算的。
但在斯特恩問(wèn)及藤丸立香此前使用的、依靠一件繪有發(fā)光花紋的、展開后如同翅膀一樣的披風(fēng)飛在天上的法術(shù)來(lái)源為何，“是否與奸奇惡魔有所關(guān)系”時(shí)，原本已經(jīng)有點(diǎn)昏昏欲睡的小姑娘猛地一下彈了起來(lái)：
“你們見到過(guò)喀耳刻了？？”她幾乎是把雙手砸到了桌子上，然后用手臂撐起了自己在關(guān)停了外骨骼功能之后不可避免地?fù)u搖欲墜起來(lái)的身體，“又或者按低哥特語(yǔ)的發(fā)音規(guī)律，她也可能自稱是‘瑟茜’？不，視情況也可能完全沒(méi)有自我意識(shí)了，或者被賦予了新的名字——總之是一個(gè)身披以假亂真的鷹翼、能在空中自由飛翔的魔女！她出現(xiàn)在哪？現(xiàn)實(shí)宇宙嗎？做了什么？現(xiàn)在依然活著還是已經(jīng)被殺了？”
斯特恩愣了一下，才通過(guò)這反應(yīng)隱約想通一些事：“不久前我們確實(shí)在執(zhí)行任務(wù)的過(guò)程中遇見過(guò)與描述相符的奸奇惡魔王子。我也確實(shí)是因?yàn)楦惺艿搅诉@兩種法術(shù)之間的相似性才有此一問(wèn)的。所以她確實(shí)與你……您……”
他不好把這話繼續(xù)往下說(shuō)，因?yàn)椴徽撛趺刺幚碚Z(yǔ)言，最終的成果聽起來(lái)都像是對(duì)帝國(guó)圣人的一種或明確或委婉的質(zhì)問(wèn)。幸運(yùn)的是，他也不需要繼續(xù)往下說(shuō)了，因?yàn)樯钗艘豢跉?，重新冷靜下來(lái)的藤丸立香已經(jīng)因明顯的體力不支而坐回了原位：“喀耳刻是迦勒底靈基肖像登記在冊(cè)的成員之一。剛剛我所使用的魔術(shù)與她所擅長(zhǎng)的確實(shí)在同一個(gè)系統(tǒng)之內(nèi)。這也算是……我造成的遺留問(wèn)題之一……”
她沒(méi)有做出進(jìn)一步的解釋，只是下意識(shí)地捂住了自己的嘴，轉(zhuǎn)頭，盯著半空中什么都沒(méi)有的某個(gè)點(diǎn)出了幾秒鐘的神，然后向斯特恩上尉修士征詢：“可以的話，我希望能知道你是在哪里見到變成了惡魔王子的她的，以及她具體造成了怎樣的損害?！?
“……”斯特恩快速地權(quán)衡了一番，選擇坦誠(chéng)地開口：“扎格瑟恩十號(hào)星，位于太陽(yáng)星域和極限星域交界附近的一個(gè)主體為海洋的農(nóng)業(yè)世界。當(dāng)?shù)匦菂^(qū)發(fā)出求援信號(hào)的原因是糧食斷供，催促履約的武裝商船和被派去探查情況的帝國(guó)海軍全部有去無(wú)回。星球周邊的天文環(huán)境無(wú)異常，但空港上所有的艦隊(duì)都無(wú)人維護(hù)，字面意義上的沒(méi)有任何一個(gè)活人在，并因此陷入了一種被廢棄般的狀態(tài)。我在帶隊(duì)登陸之后發(fā)現(xiàn)，陸地邊緣的食用藻類養(yǎng)殖基地已經(jīng)被大規(guī)模地拆除，幾乎所有機(jī)仆的濕件部分也全部死亡，樹林當(dāng)中立起了一座本不存在的宮殿，而當(dāng)?shù)氐年懮鷦?dòng)物種群數(shù)量明顯遠(yuǎn)超出了環(huán)境承載力——”
“——我明白了?！碧偻枇⑾愦驍嗔藢?duì)方的敘述，但在這句話在出口的時(shí)候明顯非常艱澀，“之后我會(huì)申請(qǐng)閱讀詳細(xì)的戰(zhàn)報(bào)的。現(xiàn)在還請(qǐng)直接告訴我最終的結(jié)局——她逃跑了？還是已經(jīng)被徹底殺死了？”
斯特恩顯得不是非常情愿，但最終還是平直地承認(rèn)了灰騎士的失敗：“……我們沒(méi)能成功殺死她，況且那沒(méi)有意義，無(wú)生者的性質(zhì)注定了她將在亞空間中復(fù)生，只是時(shí)間的問(wèn)題而已。”
“不，對(duì)依靠迦勒底技術(shù)現(xiàn)界的我們來(lái)講，死了就是死了。維持我們存續(xù)的基盤并不在亞空間，因此對(duì)我們來(lái)講，這種數(shù)據(jù)的損壞是不可逆的。即便命運(yùn)召喚系統(tǒng)能夠再次召喚出看似一模一樣的存在，二者之間也不存在任何連續(xù)性。又或者，如果亞空間神祇能夠通過(guò)某種類似于復(fù)制代碼的行為將靈基上破損的地方重新補(bǔ)全，劣化也會(huì)確實(shí)產(chǎn)生并體現(xiàn)出來(lái)。”
另一個(gè)聲音毫無(wú)預(yù)兆地加入了這場(chǎng)談話——回到了風(fēng)暴邊界號(hào)內(nèi)部，因此得以從希爾身邊顯形出來(lái)獨(dú)自行動(dòng)的奧德修斯倚在門邊：“從這個(gè)角度來(lái)講，我們還算是好對(duì)付——就算沒(méi)有殺死無(wú)生者的能力，只要在現(xiàn)實(shí)宇宙當(dāng)中多殺對(duì)方幾次，她的靈基也總有一天會(huì)崩潰的。”
“奧德修斯?！碧偻枇⑾愕恼Z(yǔ)氣中略微帶著一點(diǎn)責(zé)難，“別把事情說(shuō)得那么冷酷?！?
“我‘丑話說(shuō)在前頭’而已?！眾W德修斯摘下了自己的頭盔，用自己的雙眼直視著藤丸立香：“喀耳刻的事之后就交給我來(lái)處理吧，你去專注于自己更應(yīng)該做的事情?！?
藤丸立香沒(méi)有立即回話，于是，奧德修斯趁著這段短暫的沉默繼續(xù)問(wèn)了下去：“喀耳刻在那顆星球上的行動(dòng)具體有什么目的？考慮到方才的形容，她毫無(wú)疑問(wèn)已經(jīng)在那里打造起了自己的宮室和工房，那么按我對(duì)她的了解來(lái)講，她不應(yīng)該跑得那么干脆?！?
“與其說(shuō)她最終是‘逃走了’，不如說(shuō)是‘不情愿地被叫走了’?！痹谝庾R(shí)到這個(gè)聲音屬于那位“我們談?wù)劇毕壬螅固囟鳑](méi)有任何異議地回答，“但至于她的目的是什么，我們確實(shí)沒(méi)有徹底搞清楚。她將自己出現(xiàn)的那片陸地改名叫做‘艾尤’，將當(dāng)?shù)氐木用穹旁诔钦锉Ｗo(hù)了起來(lái)，操控著各種猛獸和猛禽為她建設(shè)了宮殿和不知作用的祭壇，但也僅此而已。說(shuō)實(shí)話，如果不是她的行為徹底打亂了星區(qū)的糧食流通，恐怕沒(méi)有人會(huì)注意到扎格瑟恩十號(hào)星上出現(xiàn)了異常情況?！?
“那么，那些宮殿和祭壇呢？”奧德修斯問(wèn)。
“當(dāng)然全都已經(jīng)‘凈化’掉了?！被因T士理所當(dāng)然地回答，“不過(guò)我們確實(shí)留存了一部分影像資料，用以研究那個(gè)祭壇可能的具體作用?！?
“如果——”
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